文武幾人在瓦房堂屋裡，仍在議論。說話最多的人是高賢寧與何魁四，他們也是目前朱高煦身邊的、最有見識的智囊人物。不過朱高煦良久沒有吭聲了，他在桌案附近踱來踱去，一邊尋思，一邊聽大臣們言語。

此時幾個人正在討論各種跡象的真假問題。最可信的事，當然是阿魯台主動要稱臣受封的事件，就發生在京師、眼見為實。

其次，阿魯台意圖扶植科爾沁人阿岱為大汗，哈密衛韃靼殘部中有蒙古王子，這些消息的可靠度都有限。但也不是完全不可信，至少消息有來源，並非空穴來風。

最玄乎不可靠的，當然是君臣們前後的推論，很多說法都沒甚麼憑據支撐。

但朱高煦隻抓住一點，阿魯台主動稱臣受封，確實有點反常。而且朱高煦認可、何魁四以前說的一番話：世上很多事都沒有道理，不過阿魯台這樣的厲害人物做事，總有一些甚麼打算。

“朕就想看看，阿魯台與脫火赤這兩個韃靼人，究竟有多神。”朱高煦忽然開口道。

大夥兒立刻安靜下來。

朱高煦轉頭道：“曹福，去把朕的地圖拿來，看看此地離哈密衛的路程。”

何魁四作揖道：“稟聖上，寧夏府（銀川）距哈密衛近三千裡。京師距寧夏府三千餘裡，估算一下北巡人馬這段時間走的路程，此地到寧夏府大概尚有兩千裡左右。”

朱高煦問道：“因為令尊在寧夏府任職的緣故？”

何魁四愣了一下，忙道：“回聖上，正是。家父為朝廷效力，臣對諸事也有耳聞。”

高賢寧道：“聖上意欲調兵去救韃靼殘部？”

朱高煦道：“不僅有韃靼人，還有咱們的護衛軍。”

高賢寧道：“聖上明鑒，此事恐怕有些艱難。其一，路途遙遠，時間上可能來不及了。其二，隻能下令寧遠侯（何福）從寧夏府調騎兵，甚至為了趕時間，隻能從河西走廊諸衛調兵，這會在一段時間內影響西北防務。其三，咱們對此事所知甚少，無法確定瓦刺人襲擊的兵力、時間、地點，如果援軍兵力不足，反而會辦成添薪救火。”

何魁四也勸道：“臣之推論，隻是個猜測，沒有半點把握。瓦刺人是不是會前來襲擊、如何得知韃靼殘部的出行時間，至今全不能確定。極可能瓦刺人根本不會來，若是叫將士們白跑一趟，朝廷中樞官員或被邊軍詬病。”

朱高煦看向何魁四，心道：何福這兒子腦子很好使，但確實缺乏艱難處境下的曆練，所以比較扛不住壓力。

“駙馬不用擔心。”朱高煦道，“你們隻是出謀劃策，幫忙出出主意，拍板決定的人是朕。誰決策，誰負責後果。朕要是怪你們出錯了主意，將來誰敢說話？”

何魁四忙道：“臣等願儘心輔佐聖上，奏請聖上三思而後決。”

這時曹福把地圖拿來了，朱高煦找出一張來看，想從上麵瞧出點端倪。然而此時的地圖信息太簡略粗糙，他也看不出甚麼來。

不過朱高煦回頭一想，洪武年間何福就在西北打仗了，何福肯定更了解情況。

朱高煦沉吟了良久。若依照何魁四的推測，阿魯台與脫火赤的配合確實很神妙，這反而激起了朱高煦的好勝心。當然何魁四說的不一定對，朱高煦也不想自己判斷錯誤、變得像個神經緊張的傻子一樣。

“你們說得都很對，聖旨與軍令不是兒戲。”朱高煦稍作權衡，說道，“朕再想一晚上，明日一早下旨。”

幾個人紛紛拜道：“聖上英明。”

……八月上旬，從哈密國出發的隊伍，已經踏上了前往大明朝本土的道路。

一行人有數百人，組成挺複雜。除了韃靼殘部人馬，還有明軍前來接應的幾個百戶隊將士、負責交涉的漢人文官，以及哈密國派遣的一小隊蒙古人。

人們大部分騎駱駝，也有少量馬匹。乃因沿途有大段戈壁和沙漠地區，駱駝更適應環境，而馬匹需要比人更多的糧食與水，無疑會加重攜帶物資的負擔。

阿莎麗坐在一匹駱駝上，衣裳布料把她包得就像一個粽子。她身上穿著黑色長袍，頭上臉上也覆蓋著黑頭巾，隻露出了一對眼睛，就像以前西域出現過的黑衣大食女人似的。不過她們阿蘇特部蒙古人，確實是波斯人蒙古化的部落，而且此時大部分蒙古人也信回回教門。

這邊很少下雨，最近幾天也不例外，白天太陽非常強烈，到了晚上卻要蓋毛毯被褥。

阿莎麗轉頭觀望著周圍的景象，隻見黃沙滿目，遠處的戈壁山石起伏，四下裡毫無人煙。天地之間，仿佛隻有他們這隊人馬，除此之外彆無活物。

一旁的蒙古丞相脫火赤看了她一眼，說道：“再過幾天，就到瓜州地方了。那裡有綠洲草場，甘甜的溪水瓜果，以及香噴噴的烤羊。”

阿莎麗輕輕點頭致意。倒是周圍的人們聽到了，原本死氣沉沉的氣氛頓時活躍了起來，大夥兒開始談論瓜州的物產還有小娘。

脫火赤又用蒙古話道：“離開物產豐富的瓜州後，一直到嘉峪關，沿途的綠洲就漸漸多了。進嘉峪關是河西走廊，滿眼都是莊稼與牛羊。那片地方自漢代以後，大多時候都被漢人牢牢占據著。”

阿莎麗聽出了脫火赤言語中的惆悵。

脫火赤是丞相，見多識廣。阿莎麗倒不是很了解，她的嘴在黑紗下麵問道：“為甚麼草原人不來占那片好牧場？”

“天氣。”脫火赤指著上麵。

阿莎麗沒多想，下意識順著他指的地方抬頭看，天上甚麼也沒有，湛藍的天空十分乾淨。

脫火赤也沒有再說話，大夥兒繼續趕路。

正如脫火赤所言，沒過幾天隊伍就到達了瓜州地區。久違的大片綠色映入眼簾，當地人不僅在平坦的草場上放牧，還開墾了許多田地。通過漢人官員，人們得到了充足的補給，然後東行。

隻要到達了嘉峪關，大夥兒就不再擔心水源與給養。阿莎麗等人有點憂心的，隻是當地的漢人。

她的心情很奇怪。以前生活在草原上，她完全不怕漢人，甚至大多時候還有點鄙視他們，因為她見到的漢人大多是很瘦弱的奴隸。但要進入漢人的土地之後，阿莎麗心頭便籠罩著莫名的恐懼，畢竟在彆人的地盤上。

雖然脫火赤幾次寬慰她，告訴她韃靼人已經與漢人達成了和議，同行的漢人文武才會幫助他們；但是阿莎麗還是很擔心，除了對陌生的恐慌，她還擔心本雅裡失汗的兒子在這裡、事情被漢人獲知。畢竟消息似乎有泄|露，哈密國的肅王（忠順王）能知道此事，那便可能有更多人知道了。

沿路大片的田地、草場漸漸消失，他們很快進入了全是沙漠的地方。風也很大，每天就好似沒消停過。就連同行的漢人，也用布巾把頭臉包起來了，不然人們會滿嘴沙子。

此地的荒漠看起來平坦，實際上有起伏，阿莎麗眯著眼睛眺望前方時，視線看得並不遠。最近兩天他們都在往地勢高的地方走。

風聲很大，遠處傳來的呼嘯聲，仿佛鬼哭神嚎籠罩在周圍。

就在這時，阿莎麗隱約看見，前方的沙漠上出現了一個黑影，她急忙細看，覺得那裡似乎站著一個騎馬的人。“丞相……”阿莎麗喚了一聲。她轉頭尋找脫火赤時，見脫火赤也在駱駝背上眺望。

沒一會兒，另外幾個人影也出現了。周圍立刻傳來了叫喊聲，隨行的漢人在用漢話嚷嚷。草原上有一些漢人奴隸，阿莎麗最近也常與漢人接觸，所以她聽得懂一些話，有個武將正在說：“可能有敵情，令各隊備戰！馬兵上前查看。”

前邊的人影越來越多，都是些騎馬的人。

隊伍裡許多人開始驚慌，人們讓駱駝停下來，也有幾個人的駱駝四麵亂跑。

三騎散開向前奔出，兩個拿著弓箭，一個拿著櫻槍。大隊人馬已經停下來，阿莎麗也停留在駱駝背上，注視著風沙中的零星數騎。

許久之後，忽然隱約傳來了一聲弦響，一個明軍騎士應聲從馬背上摔下去了。

這邊大隊裡，馬上有個人嘶聲大喊：“列圓陣！”

明軍將士們迅速從駱駝上跳下來了，組成步兵陣，將駱駝、文官與韃靼人都圍在了軍陣裡。

而遠處剩下那兩個騎兵，把中箭的人救起後，也調頭向這邊騎馬回來了。前方遠處的敵騎，隨之騎馬湧了過來。

騎兵回來後，用漢話道：“蒙古人，蒙古騎兵！”

阿莎麗身邊的韃靼人聽罷，有人用蒙古話說道：“韃靼部落不可能出現在這裡，肅王的人馬也不是我們的敵人。那些敵人是瓦刺人。”

又有個聲音道：“瓦刺人怎麼知道我們的行蹤？他們離得那麼遠，怎麼到了這裡？”

沒有人回答這個問題，四麵一片嘈雜。