義軍正在圍攻昌樂縣城，無數人聚集，將這座古樸陳舊的小城圍得水泄不通。

城門上石匾的刻字，已有些模糊，城樓也全無雄壯的氣勢；夯土城牆隻有兩人多高，上麵守城的壯丁們的模樣，已能叫看得清楚。雙方近在咫尺，城池仿佛隨時會被攻破。

守城的役夫在用石炭和柴禾燒糞汁，攻城的義軍也用了簡陋的拋石器、往城裡拋擲燃|燒物；喧鬨的大地上，四麵濃煙滾滾。草木間新發的枝葉與花朵，仿佛也將在這煙霧中凋零。

離城門不遠處一陣混亂，幾副木梯被掀翻了，義軍叫喊著往四麵潰散。城上的人主要以滾木亂石、以及“金汁”（燒沸的糞水）拒敵，各種器械都比較簡陋；饒是如此，義軍仍然幾度被擊退，他們太容易退卻了。

頭目劉俊觀望了一會兒，他對這樣的情形卻是不為所動。這城太矮、也沒甚麼像樣的官軍，受驚嚇過度的官吏與士紳們率領著民丁，城池破滅不過是遲早的事。

劉俊現在關心的，隻有青州府那邊的衛所援兵。

義軍從臨朐縣方向來，而臨朐縣與昌樂縣之間的側翼、便是青州府。所以大夥兒奔昌樂縣、是非常冒險的做法，側後翼很容易遭到官軍的襲擊，起先劉俊並不同意進軍昌樂縣。

不過大夥兒劫掠了臨朐縣內外之後，青州府官軍一直按兵不動；加上有人建議派人偽裝成百姓、專門盯著青州衛的動靜。有此形勢，劉俊才讚成了繼續進軍，以便擴大實力。

結果在意料之中，義軍洶洶進攻周圍的縣城時，青州衛一點動靜也沒有，官軍甚至還未聚攏成營。

就在這時，一騎從人群中穿梭而來，直奔劉俊的旗幟。義軍中的馬匹不多，騎馬的人多半是斥候。不多時，頭上戴著白頭巾的騎士便找到了劉俊，下馬稟報道：“官軍來了。”

劉俊頓露驚訝之色，問道：“從青州府來？”

白頭巾搖頭道：“回將軍，俺們在北邊看到了官軍兵馬，都是騎兵，人馬甚眾，隻剩二十裡路了。”

而青州府在西邊。劉俊便又問是甚麼地方的官軍，斥候卻不知道，隻說主帥姓王，因為看到了寫著“王”字的旗幟。

劉俊一麵增派人手去北麵打探，一麵找到白蓮教中其它頭目商議。白蓮教有死士，但大多人都是烏合之眾，幾個人心裡有數；官軍兵馬來援、大夥兒便要撤退，這主意沒甚麼問題。

不過，如何撤退出現了爭執。劉俊覺得此地已遠離臨朐縣的山區，攻城的人群跑不過騎兵，應該儘快拋棄大部，隻帶心腹乾將騎馬先走。但白龍等人不同意，畢竟還沒打就跑、確實有些說不過去。

官軍來得極快，不到一個時辰，已從北麵漸漸接近了昌樂縣城。

劉俊與白龍等頭目同行，騎馬趕到了城北。他的視線越過聚集成群的起義軍軍陣，立刻看到了官軍的人馬。

這時白龍的聲音忽然道：“俺覺得，劉將軍先前的提議有些道理。”

劉將軍先前的提議，便是直接放棄抵抗趕緊跑路，而白龍起初是反對的。白龍的話音剛落，身邊的數人都側目用異樣的目光看他。

但見遠處塵霧彌漫，半空中籠罩著“轟隆隆”的悶響，仿佛有甚麼巨大的東西正鋪天蓋地而來。塵土中騎兵的黑影隱約可見，朦朧中還時不時有明甲反射著陽光。官軍騎兵群形成了大致的隊列，旌旗在馬隊中飛揚，長長的櫻槍豎立、密集如林，恐怖如斯。

不多時，一小隊人馬快速出陣，最先奔跑近前來。至一箭之地，小隊中便有人大喊道：“聖上有旨，放下兵器者可活。”

起義軍人群裡“劈哩啪啪”一陣弦聲，箭矢騰空而去。那小隊人馬隨即調頭返回，與此同時，北邊的大群馬隊中吹響了索命般的號角聲。

片刻後，官軍中一股股馬隊開始加速，塵土更大。大地上仿佛有數條鑽地的地龍、正在土裡遊動一般，卷起泥土飛揚。

箭矢很快籠罩了半空，無數的黑影、讓地麵上的光線也仿佛稍微黯淡一點了。呼嘯的箭羽在南北兩麵飛馳，然而起義軍的弓箭大多是從縣衙裡繳獲的獵弓、以及自製的粗糙弓箭，射|到官軍的衣甲上，就像雨點一樣“叮叮當當”直響，彆說射人，大多箭矢連戰馬上的硬皮甲也射不穿。

與之相反的，起義軍軍陣上瞬間便亂了。騎射的箭矢橫飛，慘叫聲不絕於耳，許多被裹挾而來的人、連弓箭齊射也扛不住，很快就開始潰散。

官軍騎兵陣幾乎毫不受影響，成群結隊的馬兵保持著隊形，在陣前一麵迂回一麵馳射。輕騎過後，後麵的大群騎兵提起了櫻槍開始衝鋒，馬群像離弦之箭般衝鋒而至，越衝越快。

鐵騎幾乎沒有受到阻擋，很快便突入義軍人群，洞穿其陣。城外平坦的大地上，雙方兵馬隨之從北到南一邊傾倒。濃煙彌漫的城外，此刻仿佛沸騰了。先前行動緩慢的起義軍人群，也似乎變得靈活起來，畢竟四散逃奔都很賣命。

……奔襲昌樂縣叛軍的騎兵營中，那“王”字旗、正是定國公王斌的旗幟。王斌率領的騎兵，便是隨駕北巡的京營精銳。京營馬兵裝備精良、賞賜豐厚，並且從伐罪之役起，便曆經戰陣，根本不是叛軍可以抵擋的。叛軍即便有十倍人數，恐怕也沒有作用。

昌樂縣城外的戰役毫無懸念。第二天，快馬便已將捷報、徑直報入朱高煦的行轅。此時朱高煦以及剩下的護駕兵馬，剛進入山東地麵。

太監曹福在一間土屋裡，當著君臣的麵，把王斌的奏報念了一遍。

朱高煦的臉上無甚表情，他也沒多少驚喜。內容大致是官軍一擊衝破叛軍軍陣，砍死了負隅頑抗的賊人，大多叛軍流民棄械投降、官軍俘獲甚眾。昌樂縣官民開城迎接，稱頌派兵援救的聖上雲雲。朱高煦留意到，王斌奏報沒有抓住賊首，一乾賊人頭目往臨朐縣逃走了。

太監念完了奏報，淇國公丘福急忙道：“臨朐縣以西是大山，叛賊必定會遁入山中。定國公追過去，之後怕沒那麼容易了，說不定還得吃虧。”

朱高煦當然明白丘福的意思，丘福想自己上，而且對王斌這號國公的本事、似乎還有點看不起。

丘福是從靖難之役後便封了國公，後來又一直站在朱高煦這邊，資曆當然比王斌老。不過瞧用兵打仗的能耐，朱高煦在內心裡並不覺得王斌比丘福差，隻是口上不願意輕易評論罷了。

王斌和丘福一樣，都是親王府護衛出身，以新君嫡係的從龍之功做到武臣頂峰。他們的底子還是差了點，在戰略上比不上瞿能盛庸平安這號人。不過朱高煦很了解王斌，王斌在雲南打土司、以及“伐罪之役”曆場戰役之中，表現都算不錯；除了偶爾喜歡抗命，王斌主持局部戰場沒多大毛病，並且善用戰術。

朱高煦故作輕鬆的神情，說道：“青州府的白蓮教亂|匪，不過是烏合之眾。京營將士與之作戰，贏麵極大，打這種仗不用多慮。山東布政使司的問題，主要也並不在戰場上。”

他接著用玩笑般的口氣道：“王斌在前方剛打了勝仗，朕若一紙詔令把他換下來，他不得氣出毛病？”

堂上的文武都陪笑起來。

朱高煦又道：“再調兩個步兵千總隊過去，歸入王斌麾下，帶上火炮等重武器，以便他在山中攻寨更容易。”

侯海等立刻附和。

說到這裡，朱高煦便不想再談論平叛戰場的話題，實在沒甚麼好上心的。

他一邊琢磨，一邊又說道：“對那些參與造反的人，捉住了頭目了、就押到京師去審訊正法；癡迷不悟的少數教眾，用船送到奴兒乾都司去砍伐木頭。剩下的人，全部流放遼東，遼東不缺糧隻缺人。”

侯海一麵提筆記錄，一麵小心提醒道：“聖上，山東各府還有許多白蓮教的亂|黨。”

朱高煦道：“青州府叛亂平定後，叫儲埏等人先不要急。咱們等免糧稅、免徭役、派賑濟糧這些事有效果了，爭取民心；各地生員鄉老，把白蓮教的歹事宣揚也需要時間。三倆年後，正邪黑白分明，咱們也慢慢摸清了各地白蓮教頭目的名單，到時再一網打儘，徹底解決山東布政使司亂局。得道多助失道寡助，那時亂|黨何處遁逃？”

諸文武聽罷紛紛拜服，高呼道：“聖上英明神武。”

當此之時，北平與九邊的革新正在籌辦，山東布政使司的事兒也沒結束，但諸事都需要時間。朱高煦沒必要再繼續留在北方，他隨後便下令啟程回京。

各朝最重視的地方通常在北方，事關王朝興亡。不過朱高煦的目光，也常常看向南邊，他一直堅信海洋才是這個時代的未來。