盛夏之時，阿莎麗已回到草原。

寧靜的捕魚兒海如同巨大的藍寶石，周圍還鑲嵌著灰白色的沙子，在陽光下皚皚有光澤。起伏的草場上，水草非常豐美，成群的牛羊在綠草地上漫步。這應該是草原上最有生機的季節。

一切正是她熟悉的景象，走出粗獷結實的帳篷，便能見到很多族人，看見開闊的景色。但不知為甚麼，阿莎麗覺得回到現實中的草原後，反而覺得、它不如在外麵回憶時那麼美。比如此時在鮮豔的草叢中，有很多蚊蟲會蟄咬人。

不過諸事都還比較順利。

明國人把阿莎麗、脫火赤等放回來後，阿莎麗要求長兄把明國使節也放了。加上明國朝廷傳來的書信，寫得也很巧妙；明國人隻說冊封阿魯台是兩廂情願的事，此事往後再說，並未指責阿魯台食言、欺|詐之類的話，隱約還有餘地。阿魯台當時也似乎一時心軟，下令把那個叫陳鑲的人、及其隨從都放回遼東。

阿莎麗又講述了在嘉峪關西邊、有個漢人軍士舍身相救的事，請阿魯台同意一並放歸一百個捕獲的漢人奴隸。阿魯台初時認為這個要求很沒道理，不過終究還是聽從了阿莎麗的意思。或因九死一生，兄妹二人才能重逢，長兄這回待阿莎麗額外遷就。

那些刀光劍影、東躲西躥的光陰已經過去，阿莎麗失去了很多、失去了大汗本雅裡失汗，但終於都結束了。日子似乎又恢複了風平浪靜，她將會淡忘往事，在這裡安定度日。

不料一個晴天霹靂的消息，忽然打破了阿莎麗的安定。

這天女奴驚慌失措地跑進帳篷說：“小王子，小王子他……”

阿莎麗見女奴這副樣子，急忙詢問。女奴卻說不出個所以然，說了許多無關緊要的話，終於提到小王子不慎從馬背上摔落，正在阿魯台的大帳中。

阿莎麗急忙奔出帳篷，朝不遠處的阿魯台大帳中衝去。

大帳外已圍著很多人，阿莎麗走進去時，便見長兄與兩個宰相都在裡麵，而她的兒子正躺在一張毛毯上。阿莎麗急忙走近，隻見兒子兩眼緊閉，她把手伸過去時、竟然觸覺冰冷。她的手反而像被燙了一下，急忙一縮，雙手在半空中發顫，盯著孩兒軟軟地跪坐了下去。

長兄正惱怒地與宰相馬哈子說著甚麼話，阿莎麗的頭“嗡嗡嗡”直響，一開始甚麼也聽不見。

不知過了多久，長兄阿魯台的聲音才傳入阿莎麗的耳中，“今天上午馬哈子的兒子來叫他（小王子）去騎馬，我帳下的阿刺與一個奴仆跟著出去了。小王子騎的馬忽然發狂疾奔，阿刺的奴仆追了過去。沒多久奴仆就抱著摔傷的小王子返回。

阿刺叫馬哈子的兒子在原地看著小王子，便帶著奴仆回營叫人。然後那倆人至今不見，說不定因為害怕被追問罪責，已經逃走。”

阿莎麗漸漸感覺到，這件事十分蹊蹺。她用袖口擦了一把，抬起頭來：“他真是摔傷的？”

“甚麼意思？馬哈子的兒子不到十歲，他嚇得不輕，怎會說謊？”阿魯台道，“醫士到帳外去了，一會兒你問問他驗過的傷。”

阿莎麗又道：“阿刺等人能逃到哪去？”

阿魯台道：“我已快馬傳令各部，見到阿刺便捉拿交來，必有重賞。這條不忠的狗！”

阿莎麗不再吭聲，隻是呆呆地凝視著一動不動的孩兒。阿魯台等了許久，便道：“我們先出去，準備喪事罷。”

看到孩兒的臉，阿莎麗想起了本雅失裡汗的托付，想起了好不容易保護著孩兒回到故土，一幅幅場麵紛紛閃過。諸多壓在心頭的情緒蜂擁而至，她這才失聲痛哭，發出了聲音。她做夢也沒想到，瓦剌人費儘力氣想置小王子於死地，又經過了根本無法完全信任的肅王（忠順王）、大明皇帝之手，她們母子才死裡逃生，而最終孩兒卻死在了這片父母生長的故土。

她的兒子過了幾天就下葬了，不然還能怎樣？此事相乾的阿刺也沒找到，就好像憑空從草原上消失了似的。

阿莎麗沉靜在悲痛與頹喪中近兩個月，她漸漸清醒時，將事情前後左思右想，忽然覺得就算找到阿刺、極可能也隻是屍體。人們或許不可能再從阿刺等二人口中得到任何線索。

再次見到阿魯台，阿莎麗覺得長兄變得非常陌生。兄妹倆無話可說，阿莎麗知道哥哥不可能承認甚麼。

沒過幾天，兄妹倆終於打破這樣的沉默相對。阿魯台主動找到阿莎麗，告訴了她一件事。說是科爾沁部首領孛兒隻斤·阿岱、其妻兩年前病逝了，阿岱有意讓阿莎麗與他成婚。

阿魯台還不斷勸說，“阿岱不久後將繼任全蒙古大汗，你嫁給他，很快就是汗妃。阿蘇特部與科爾沁部是韃靼諸部中最強盛的部落，我們聯姻，聯盟關係將更加穩固。”

隱忍至今的阿莎麗，忽然之間就情緒失控，她大聲地質問道：“這就是哥哥想要的結果罷？”她越說越激動，脫口道，“你的人殺了我的孩兒，哥哥……為甚麼你會變成這樣？”

“你瘋了！我為甚麼要殺他？”阿魯台怒道。

阿莎麗冷冷地看著他，“阿岱要做大汗。你和阿岱一起殺了他。”

阿魯台皺眉道：“誰讓你有這樣可怕的想法？阿岱雖不是本雅裡失汗家的人，卻也是成吉思汗的後人。大夥兒推舉他為大汗的時候，都還不知道本雅裡失汗有兒子，就算有也是生死未卜。那時阿岱已經確定為大汗，我的外甥不再是竟爭者，何必多此一舉？”

長兄說得有理有據，但阿莎麗就是不相信他。她猶自說道：“當年哥哥與本雅裡失汗情同手足，常言可托付性命。本雅裡失汗一走，你不幫助他的兒子便罷了，還這樣對他。將來到了天堂，你怎麼麵對本雅裡失汗？對了，哥哥可能隻會去地獄！”

“你因悲痛而胡思亂想，我可以原諒你。但你也要有時限，好好想想罷。”阿魯台壓抑著怒火道，“你還很年輕，哥哥為你好。阿岱必是大汗，你將來的日子好歹，千萬不要走錯了路。”

阿莎麗搖頭道：“不用想了，我不可能嫁給阿岱。我辜負了本雅裡失汗的囑托，無能為力，卻無論如何也不願與仇視的人同床共枕。”

“唉……”阿魯台歎了一口氣，“你再冷靜冷靜。孩兒的事確實是個意外，哥哥會儘力查明真相。”

若非阿莎麗確實懷疑阿魯台，此時恐怕還會有些感動，因為阿魯台的態度很好。先前倆人情緒激動的爭執，因為阿魯台的姿態便吵不下去了。氣氛漸漸平緩，重新回到了沉默的僵局中。

良久，阿魯台又好言道：“如今我們的處境並不好。瓦剌人背叛之後，在西麵時時威脅諸部。漢人王朝複起，蒙古國向南邊的道路受阻，困於此中艱難重重。若不能聚集力量，突破圍困，蒙古國隻會越來越鬆散最終覆亡，而我們阿蘇特部是外遷來此地的部落，下場隻會更慘。”

阿莎麗沒有回應，她也無法在這樣的大事上有多少建議。

長兄接著說：“科爾沁人現在是韃靼諸部最強大的部落，阿岱是有雄心壯誌的人。他做了蒙古國大汗後，勢必全心讓蒙古強盛，重現大元盛景，往南控製廣袤的土地與漢人，讓大家都有取之不儘用之不竭的財富與牛羊。你嫁給他，從旁輔佐，諸部子民得到實惠都會感激你。這對你自己也是一樁好事。”

阿莎麗終於忍不住開口：“這番話如此耳熟。當初你勸我與本雅裡失汗聯姻，也是這樣說的吧？”

“我說過？”阿魯台愣了一下，略微有些尷尬，“總之道理很簡單，你慎重考慮。”

就在這時，遮掩在帳篷門口的簾子被掀開了。阿魯台轉頭看了一眼，點了一下頭。門外的人便彎腰走進來，在阿魯台身邊小聲說了幾句話。聲音很小，阿莎麗也沒聽清楚。

不過阿魯台主動說道：“阿岱派人帶信過來，說有緊急事情找我商議。我得去準備行程了，妹妹記得我的話，等我回來再說。”

過了一會兒，帳篷裡就隻剩下阿莎麗一個人。她最近神智有些恍惚，確實經常胡思亂想。安靜下來後，她忽然想起阿魯台那句“誰讓你有這樣可怕的想法”。

阿莎麗漸漸想起來，確是有個人很早就在她心裡、埋下了今日懷疑哥哥的種子。那個人便是大明國皇帝朱高煦。朱高煦一共兩次勸她留在大明，第一次說得很簡單，隻說小王子不可能再做蒙古大汗；第二次談話中提了一句“你們回去可能有危險”。當時阿莎麗也沒太在意，甚至覺得大明皇帝的話有點無中生有。

而今回想起來，阿莎麗心道：朱高煦究竟是好心還是歹心？