時辰尚早，隻惜冬季日短。窗外的天空已暗下去，代之以燈火一片。喝得暈乎乎的薛娘子道：“天色不早，奴家得回鋪子裡了，請告辭。”

坐在對麵的侯大人道：“我也不留薛娘子，讓我送你回去罷。”

“不必勞頓侯大人。”薛娘子忙道。

侯大人笑道：“你是女人嘛，我不送一下，顯得多沒風度。”

薛娘子聽到這裡，也不好繼續推辭，隻是脫口嘀咕道：“還有這樣的講究呢？”

她先起身，侯大人也站了起來。倆人一起下樓，梨園裡管事兒也送到了門口。門外靠著一輛雙駕大馬車，並有兩個牽著馬的漢子侍立在側。一個漢子打開後麵的木門，掀開帷幔，躬身侍候倆人上車。

薛娘子轉頭看了一眼為他們開門的奴仆，她感覺有點拘謹。但或是喝了不少酒，才讓她的情緒有點飄。她一時間隻覺自己沒有了煩惱，仿佛變成了一個受人敬重的有身份的婦人，既有光彩又大方得體。雖然一切都是虛幻，但此刻的心情很好倒是真的。

她走上馬車，頓覺有點難以下腳。隻見地板上鋪著白色柔軟的羊羔毛皮，兩側的木板用輕輕卷起的金線綾羅遮擋著，裡麵還擺放著寬大的椅子，甚至有一張幾案，上麵擺著幾本書。這輛馬車從外麵看隻是大、不太起眼，沒想到裡麵如此華麗。

“坐罷。”侯大人道。

薛娘子小心翼翼地坐在寬椅上的柔軟墊子上。天黑後外麵更冷，這馬車裡也沒有取暖的火，不過薛娘子在皮毛墊子與綾羅的包圍中，卻產生了溫暖的錯覺。

“下著雪，入夜後更添寒意了。”侯大人的聲音道。他說得很隨意，聲音溫和，聽到他的聲音讓人安心。

薛娘子垂目，柔聲應道：“是呀。”

侯大人便扭轉上身，伸手拿了一件東西出來。薛娘子側目看去，隻見是一張疊得整整齊齊的毛毯。侯大人把毯子放在了薛娘子的膝蓋上。

馬車隨後啟動，緩緩駛離了此地。薛娘子好一陣說不出話來，隻是用手摸著柔軟的毯子，默默地與侯大人並坐在車廂裡。侯大人有時候話也不多，此時倆人都忽然陷入了沉默。

薛娘子偶爾偷偷看一眼端坐在旁邊的男子，隻覺他有點不太像讀書人。可聽他的言談，瞧這車上也有書籍的場麵，他又應該確是個讀書人。而且之前官府找薛家時，既有京師去的武官、還有當地地方官引薦，侯大人是官府的人，沒錯。

薛娘子用手輕輕撐著下巴，望著車窗外微微發呆。

天雖黑了，街麵上卻仍熙熙攘攘，燈光明亮。各種聲音的吵雜中，一派繁華絢麗的景象。

她瞧了一會兒，便轉頭開口道：“奴家第一次到京師，京師真是好地方，我覺得很好。”

侯大人的聲音道：“漢唐之時，大城裡設東西兩市，各坊間隔離，限製貿易地點。後來慢慢變成了這樣，街巷上甚麼生意都有。世間一直在改變，商業隻會越來越繁榮。”

薛娘子輕聲道：“侯大人真有見識。”

她飲酒後的臉頰紅撲撲的，眼睛裡帶著輕笑，挺有興致地繼續觀望著街景。她覺得一切景色都很漂亮，路邊的樓閣上傳來了一陣琵琶聲，歌姬的影子在亮著燈的窗戶上十分漂亮。那琵琶撥動起一陣細密的弦聲，形成高低緩慢起伏的調子，叫人覺得纏綿多情，並帶著愁緒。

薛娘子想說點甚麼，最終卻隻能輕歎道：“好聽。”過了片刻，她又道，“今晚的京師與前兩天好像不一樣了，就像多了點甚麼，大概是這琵琶聲呢。”

“隻是不怎麼應景。”侯大人道。

薛娘子回首道：“怎麼？”

“這首琵琶曲。這曲子的詞不應景。”侯大人道，他看了薛娘子一眼，緩緩吟道，“多情自古傷離彆，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月。”

薛娘子聽得呆了，出神地默念了一片，回過神來露出一絲笑意，“還是文人厲害，把大夥兒說不出來的話、都能說出來，還說得那麼美妙。”

侯大人淡定地說道：“所以咱們大明朝不僅要技術，還要文化。”

京師真是充滿了詩情畫意，卻不知是這繁華而富裕的地方造就了意境，還是人心裡本來就有那若即若離的感概。

就在這時，馬車忽然一歪，劇烈地擺動起來。薛娘子不留神、驚呼出聲來，身子也被車廂壁掀了過去。她不受控製的身體忽然又是一穩，她撞到了侯大人的身上，並被他的大手把住了。刹那間她也抓住了侯大人的手臂，隻覺他的身體強壯而穩當，身上隱約有一種好聞的氣味。薛娘子頓時覺得自己變得更加柔弱，力氣都使不上了似的。

外麵傳來了隨從的叫罵聲，接著一聲嗬斥：“閃開！”

一個人在車窗外抱拳道：“公子請恕罪，您沒事罷？”

侯大人道：“無事。”

他接著急忙將把住薛娘子的手拿開了，原來他一手按住了薛娘子的背、一手按在了她的胸襟上。薛娘子的臉一陣發|燙，幸好車廂裡光線暗淡，僅有的光也是從外麵照進來的燈光。大概沒人能看清她此刻的神態罷？

侯大人的聲音道：“薛娘子勿怪，我不是故意的。”

薛娘子更覺得尷尬，心說你不吭聲還好一點。她也不知怎麼回答，車中陷入了好一陣難堪的沉默中。

過了許久，薛娘子昏昏沉沉的心裡才想到了恰當的話，她輕聲道：“多謝侯大人保護周全。”

侯大人的聲音毫無起伏地“嗯”了一聲。但薛娘子忽然發現，他正不動聲色地把握著的手、在鼻子前展開，輕輕聞了一下。薛娘子默默地瞪了他一眼，心說、若是平常自己肯定要罵人了。但這會兒她不知怎麼回事，性子也變得好像軟弱了，愣是裝不知道，說不出話來。

薛娘子觀察侯大人，見他已經恢複了若無其事的模樣，心道文官都這麼道貌岸然麼？

或因剛才發生了難堪事，倆人隨後的言語都少了。直到馬車停了下來，隨從問侯大人、是不是到地方了。薛娘子掀開簾子看了一眼，便說：“到了。離我們見麵的酒樓挺近呢。”

侯大人笑道：“確實不算遠，才走了半個城。”

薛娘子稍後才回過神來，臉上一紅。她低頭道：“勞頓了侯大人，告辭。”

侯大人點頭道：“咱們後會有期。”

這處薛家的鋪麵已經打烊，且屬於主家的產業。薛娘子是主家的同族，此次進京隻是借住在此。宅子前麵是鋪麵，後麵的院子是起居之地，城裡很多做買賣的鋪子都是這樣。

薛娘子走進後院，很快聽到了她房間裡傳來了“沙沙”的打磨的聲音。她掀門入內，立刻像變了個人，沒好氣地說道：“大晚上的，你不怕吵著彆人？當自己家呢？”

那“沙沙”的聲音仍然沒停，聽得叫人焦躁。一個漢子的聲音道：“你喝酒了。”

薛娘子進屋便開始收拾亂糟糟的東西，她轉頭看了一眼裡麵的人影：“談買賣，人家敬你酒，能不喝嗎？你去了，我就不用喝。可叫你去，你是打死也不去！隻知道磨鏡子。”

人影沒動，也沒再吭聲了。

薛娘子放下手裡的東西，找了一會兒，轉頭問道：“你燒水了嗎？”

裡麵的聲音道：“大冷天的，你要洗哪裡？”

薛娘子頓時氣得發顫，抓起一隻空壺“哐當”扔在了地上，“我找水喝，你甚麼意思？”

“沒甚麼意思。”那聲音道。

薛娘子憤憤道：“我甚麼樣的人，你不知道？”

裡麵的人道：“你在湖州的名聲就不好了，我一出門就聽到有人悄悄說你的乃子怎樣，說得繪聲繪色。抬不起頭，我活得比狗都不如，你還怨我不想見人。”

“你就聽著？不會叫他們回去摸他|娘的玩意！”薛娘子罵道，“我願意出去拋頭露麵嗎？我們家的鏡坊十年前就在借錢，甚麼時候能還清？”

那聲音又道：“你不為我的臉麵想，為姓了薛的兩個娃尋思。”

“彆說了！我喝了酒，口乾得厲害。”薛娘子冷冷道，“我告訴你，我問心無愧，沒做絲毫見不得人的事，也絕不會做。”

薛娘子說罷，彎腰撿起地上摔得有凹陷的鐵壺，轉身走了出去。院子角落的廚房裡，爐子上早沒有了火星，她隻好先升火，然後打水放在爐子上燒水。

廚房裡又黑又冷，薛娘子渾身凍得發僵，趕緊靠近爐子，借著爐火取暖。她望著那飄蕩的火苗，長長地呼出一口氣，蜷縮在那裡發了一陣呆。

不知怎地，她喃喃地小聲念了起來：“傷離彆，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月……”

猛然醒悟，她看著黑漆漆有點可怕的廚房，又想起剛剛才在院子裡說過的齷蹉話，頓時在黑暗中苦笑了一下。