據說薛家做的銅鏡，有兩處特彆的地方。其一薛氏鏡多為仿古，用漢唐時期的古董翻砂，靠古董得到模型，然後鑄造。另外打磨鏡麵時，必用湖水。

或因有了這樣的印象，朱高煦再次見到薛娘子時，頓時想到了清澈湖麵的意象。她雖然穿著桃紅襖裙，頭發也挽起梳成了婉約端莊的髻，卻不著絲毫粉黛，白淨的容貌自有一番清麗。隻是顯得樸素了點。

見禮時，朱高煦做個虛扶動作，打量了她一番，問道：“看來，薛家的掌櫃有了回話？”

薛娘子用輕緩的語氣道：“主家同意了，奴家也願意接官府的這份差事。”

“甚好。”朱高煦一合掌道，“那麼事兒便辦成了。”

薛娘子有點詫異地抬起頭看朱高煦。

朱高煦恍然道：“咱們的事算談完了，接下來自有守禦司南署派人操辦。以後薛家若要聯絡官府，到南署即可。”

薛娘子忽然問道：“侯大人不經手這個生意了嗎？”

朱高煦笑道：“我不負責具體的事。”

她那眼睛如湖水般流動，隱約閃過一絲失落的神情，嘴唇微微動彈，仿佛欲言又止。

朱高煦看了她一眼，又回顧屏風，說道：“今日尚早，咱們既然見了麵，薛娘子陪我去個地方罷。”

薛娘子順從地微微屈膝道，“但聽侯大人安排。”

於是倆人出得梨園，乘坐朱高煦的馬車出發。隨行騎馬趕車的、依舊是那三四人。他們過秦淮河，來到南邊聚寶門附近的街上時，馬車越來越慢，擁擠之中，外麵人聲嘈雜。離開南北延伸的大街，進入橫街後，馬車簡直變得和蝸牛一般緩慢。

“到這邊商鋪聚集的地方，大概應該步行。”朱高煦隨口道，“這大冷天的，人還是不少哩。”

薛娘子問道：“侯大人要帶奴家去哪？”

朱高煦道：“一家脂粉鋪子，我正好去辦件小事。”

過了一會兒，薛娘子才小心問道：“甚麼小事？”

朱高煦輕鬆地說道：“一兩句話說不清楚。薛娘子不忙罷？”

薛娘子急忙擺手道：“不，不忙。”

朱高煦笑了一下，想想也是，她再忙能有自己管理偌大的朝廷忙？不過這時馬車又停了，堵在了街麵上。朱高煦便挑開簾子一角，觀望外麵密密麻麻的旗幡、以及人頭攢動的熙攘景象。

他轉頭道：“我忽然想起有人說過一句話，大概說，如果世上沒有女人，追逐金錢也就失去了用處。”

薛娘子聽罷輕聲道：“這話真稀罕。”

朱高煦若有所思，片刻回過神來，又道：“可能不一定，但確實挺有意思。女人中必有巨大的商機。”

薛娘子傾聽著，沒有輕易回應。

馬車終於到了一家大門前，古色古香的門上、有一副木牌：天蘇。

倆人下了馬車，便有小生招呼上門。或許能在此購買東西的婦人，須得家資殷實，而家境好的婦人一般不會出門閒逛、多是讓奴仆來買；所以這鋪麵裡待客的人是男子，也有一個年紀稍大的婦人、以及端茶送水的奴婢。

朱高煦第一次來這種地方，瞧了兩眼，便問：“能試嗎？”

招呼客人的小生點頭道：“行哩。”

這時那個中年婦人走過來了，笑著臉打量了朱高煦等人，便對薛娘子道，“夫人裡邊請。”

朱高煦揚了一下下巴：“先試試，這家的珍珠粉挺不錯。”

中年婦人立刻笑臉輕聲道：“客官好見識。”

小生接著又招呼朱高煦與張盛，到旁邊的花廳中飲茶等候。朱高煦剛一坐下來，便伸手從張盛那裡接過一隻小的長匣子，放在幾案上打開，裡麵白花花幾疊整齊的銀幣露了出來。小生盯著匣子，眼睛也是一亮。

朱高煦轉頭道：“掌櫃的在麼？我想與掌櫃說點事兒。”

小生彎腰道：“客官稍等。”

沒一會兒，一個身寬體胖的中年漢子便來了，他進門也被桌案上的銀幣吸引了目光。他立刻打躬作揖道：“鄙人乃此間掌櫃，姓蘇，不知貴人高姓大名？”

朱高煦道：“我姓侯，官府的人。”

蘇掌櫃的眼神微微一變。

朱高煦招呼道：“來，坐下說點事。”

蘇掌櫃小心入座，拱手道：“大人請講。”

朱高煦道：“你們家的胭脂水粉做得很用心，隻是不太好清洗。”

蘇掌櫃道：“天蘇號的胭脂水粉，不用絲毫朱砂、鉛粉等物，大多用茉莉花仁、珍珠、玉簪花粉磨製，胭脂則用紅藍花為底，配以諸般花粉佐料，兼顧顏色與香味……”

朱高煦有點不耐煩地打斷了他，說道：“我是想訂製一種用於清洗的香皂，送給家裡人做禮物。這匣子裡是訂金，你們願意接，給張收據便可。”

蘇掌櫃有點猶豫，謹慎地問道：“怎樣的香皂？”

朱高煦就等他這句話，立刻從懷裡掏出了幾張紙來，“照著這上麵做，做出來能用的、交給我幾塊，我再給你這麼多錢。”

蘇掌櫃雙手接過紙張，埋頭細看。過了一會兒，他抬頭指著紙上的字母符號道，“這是何意？”

“哦……”朱高煦道，“掌櫃不用管那玩意，看字就行。”

上麵有兩個簡單的初中化學式，包括石灰與水反應做氫氧化鈣，然後與草木灰反應成為氫氧化鉀。朱高煦給假物院那部《譯彙》裡，也有一張不齊全的元素周期表，因為後段他記不得了。所以這份東西商人看不懂，假物院的官吏是可能懂個大概的。

掌櫃琢磨了許久，好言問道：“既然大人知曉如何製作，為何要花高價讓咱們做？”

朱高煦道：“我不是商人。”

掌櫃怔在那裡，一時說不出話來。

朱高煦便又說道：“錢不白給，隻為表明誠意。你們做出香皂後，拿到各處店鋪售賣，咱們的市舶提舉司要收稅，且守禦司南署要從利潤中提取專利費用、因為工藝是咱們的。道理很簡單，你們家的手藝，沒好處也不會白傳給外人罷？”

掌櫃的小心問道：“若是小人們技藝不精，製不出來怎辦？”

朱高煦示意桌案上的匣子，“那隻能得到這點訂金了。”

掌櫃的有愣了一會兒，他可能一時無法接受、天下會有這樣的好事。待他回過神來，便收起紙張，點頭道：“成！”

朱高煦伸手按住他的手腕，“這東西你不能拿走，抄一份。”

掌櫃馬上轉頭喚人，上筆墨紙張。

朱高煦道：“蘇掌櫃立兩份字據，其中一份，寫清從守禦司南署得了製作香皂的技藝，自願照朝廷‘新工商法’支付專利費。寫明白了好，彆以後鬨事說官府欺壓百姓，咱們也煩哩。”

“哪敢哪敢？”掌櫃陪笑道。

朱高煦接著說道：“一旦製出東西，你們要提供一份詳儘的工藝步驟，呈送守禦司南署假物院存檔。到時候咱們派人來取。”

掌櫃忙著抄寫一遍，然後說道：“今晚，小人設薄宴，還請大人賞光，再行細談如何？”

朱高煦皺眉道：“不是已經談完了？”

掌櫃想了想，神情怪異地問道：“不知大人尊名？”

朱高煦笑道：“咱們不怕掌櫃賴賬，簽押蓋上印就行了。”

他說罷站了起來，桌案上的茶杯是滿的，外麵的茶水他一口也沒喝。小匣子裡的錢，卻是留下了。

“對了，那些胭脂水粉，一樣拿一盒帶走。”朱高煦轉頭看了一眼張盛。張盛躬身一拜。

忙活了一陣，正好薛娘子剛裝扮好天蘇號的粉黛胭脂，走到了大堂裡。朱高煦瞧她，隻覺她的臉細白而有光澤，眉目秀美、朱唇豔麗，看起來更加美豔嬌貴了。他心道這玩意果然還是有用的。

店家等一行人送他們出門，朱高煦便與薛娘子走上了馬車，並從張盛手裡接過一個包袱。

馬車再次從擁擠的街麵往外慢吞吞地行駛。過了好一會兒，薛娘子終於忍不住、輕輕側過身去，從懷裡拿出了一隻銅鏡，仔細瞧著鏡中的容貌，她的臉頰出現了稍許紅暈、像剛喝了幾杯小酒。

朱高煦問道：“喜歡嗎？”

薛娘子忙收起銅鏡，回頭時，目光有點遊離，默默地頷首。

朱高煦便把那包袱遞了過去：“咱們相識一場，此前我比較隨意、甚麼也沒準備。這點小意思請薛娘子笑納，預祝咱們官民協作成功。”

薛娘子接過來一看，抬頭道：“侯大人剛買的脂粉？那麼多？”

朱高煦輕鬆地點了一下頭。

薛娘子推拒道：“先前奴家問過，他們定的價也太貴了。奴家無功不受祿，哪敢要？”

朱高煦道：“些許薄禮，彆太在意。”

倆人推來推去，薛娘子抬頭看著朱高煦，車廂裡忽然安靜了下來。在朱高煦麵前低眉順眼的薛娘子，也大膽地直視了他的眼睛好一會兒，朱高煦反倒有點不自在了，覺得氣氛稍顯怪異。一時不知再說甚麼好，唯剩外麵喧鬨的嘈雜聲、以及搖搖晃晃的馬車木輪子“咕嚕”的聲響。