尚書省夜值場所位於宮內隆盛門以內東側，宮牆下有一排低矮瓦房，比起中書門下二省直廳建築的氣派恢弘，實在是顯得寒磣至極。今夜便是由當朝首輔張巨鹿親自入宮值夜，三省長官中因為西楚老太師孫希濟被調出京城，成為西楚舊地那塊轄區的經略使，三省中書省本就空缺，三個位置頓時空懸了兩個，愈發不像話，不合王朝禮製，當下朝野權貴都在揣測誰有這個資曆和運氣頂替孫希濟，一躍而上，江南道士林領袖盧道林才剛剛拔擢擔任禮部尚書不到一年，左祭酒桓溫一時間就成了眾望所歸的大佬。尚書省直廳中除了中央一間有張廬稱呼的矮房，裡頭坐著張巨鹿，最東邊矮房還有盧道林的弟弟盧白頡，這位棠溪劍仙新任兵部侍郎，湊巧也在當值，雖說兵部為顧劍棠把持，向來油鹽不進，跟其餘尚書五部都有點井水不犯河水的意思，六部印璽衙門印信，唯獨兵部獨放直廳偏屋，對此以執政嚴苛著稱的張巨鹿，竟也是睜眼閉眼就對付過去，足見顧大尚書不光是品秩高過五部尚書足足一品，實權更是毋庸置疑地遠非一品之差。

但新躋身京城核心官場的盧白頡倒是不忌諱這些，跟張首輔偶有相逢，都不僅是點頭行禮的蜻蜓點水之交，還會停下腳步說上幾句，每次都是相談甚歡，互無半點敷衍。張巨鹿正在翻閱一本舊楚地抄禁的禁書，為一名狂儒所寫，趕赴廣陵道任職安撫喧沸民意的孫希濟竟然專門為此寫信一封，為那儒生求情，懇請網開一麵，張巨鹿白天收到那封信，沒有馬上回信，隻是跟宮廷檔案所要了一本禁書，細細翻閱，正讀至皺眉處，碧眼紫髯的當朝首輔聽聞直廳外傳來一陣豪邁笑聲，敢如此內廷喧鬨的老家夥，屈指可數。

張巨鹿放下禁書，看了眼窗外掛在牆頭的圓月，房間內幾位六部權貴都下意識停筆的停筆，放書的放書，齊齊望向首輔大人，張巨鹿笑著朝眾人按了按手，示意眾人不要理會自己，與上任老首輔執掌尚書台那會兒不同，此時張廬內官員雖然品秩都在四品以上，但比起以往年齡竟是小了將近一輪，少有頭發花白視線昏聵的古稀老人，大多在五十歲左右，甚至有一位才四十歲出頭便進入中樞的吏部侍郎，張巨鹿輕輕跨過兩道門檻，走出私下被朝廷喚作張廬的直廳，看到左祭酒桓溫那張熟悉得不能再熟悉的老麵孔，除此之外，還有本該在皇宮西路乾西二所重華宮禦前當值的禮部尚書盧道林，皇子出京封藩，是牽一發而動全身的頭等大事，宗人府禮部和中書省等，方方麵麵都得勞神出力，出不得一絲差錯。但桓溫和盧道林之間，還有一位男子，最顯眼的莫過於身上那一襲正黃龍袍，張巨鹿快步上前正要彎腰行禮，那位九五之尊輕輕扶住張巨鹿手臂，張巨鹿也就不再故作謙卑，眼角餘光看到了一名年輕太監，說他年輕，那隻是對比以往那位司禮監大宦官韓生宣，原本應該是韓貂寺伴隨天子身邊，這裡麵的門道玄機，跟內廷宦官素來沒有交集的張巨鹿也不去探究，心中有數即可。

盧道林見君臣三人沒有馬上進屋的意圖，率先告退，走入張廬。

天子等到禮部尚書入了屋子，這才溫聲打趣道：“兩位愛卿隨朕去兵部直廳坐會兒？朕可知道那裡的茶好，地道的春神湖雨前茶，張廬那邊不行，茶水也馬虎，入不了嘴。”

私下君臣相處並無太多規矩講究的張巨鹿笑道：“行啊，沒臉沒皮蹭酒我不喜歡，蹭茶這種事情，趁著顧大將軍不在，做上幾次倒是無妨，不過估計桓祭酒沒什麼興致。”

桓溫瞪眼道：“張碧眼，才見著陛下就急著給我下套？”

張巨鹿沒好氣瞥了一眼一手負後的桓溫，“那麼大酒香，當我沒聞到？得了便宜賣乖，陛下賞賜了好酒就乖乖閉嘴，等會兒喝你的酒，少發酒瘋。”

被損友揭短的桓溫哈哈大笑，趙家天子也是心情舒朗，跟兩位國之柱石一同走向兵部東廂直廳，這裡隱約跟張廬對峙爭鋒，有個顧廬的說法，對於這些無傷大雅的爭執，天子聽在耳裡也就一笑置之，就算當著張巨鹿和顧劍棠的麵也能毫無芥蒂地隨口調侃幾句。過了門檻，見到是皇帝陛下親臨直廳，外屋內屋的兵部臣子都嘩啦啦起身跑出來，跪了一地，兵部侍郎盧白頡跪在最前，聲音也最為激揚醇厚。天子讓眾人起身，也沒有訓話的意思，隻是讓眾人返回書案處理軍機事務，倒是留下了盧白頡，對於此人，趙家天子十分器重，多次下旨入宮談論軍國大事，甚至讓棠溪劍仙去傳授幾位皇孫劍術，可謂隆恩浩蕩，使得盧白頡迅速在京城朝廷紮下腳跟，無人膽敢小覷怠慢。

外屋正壁上掛有一巨幅江山萬裡圖，皇帝讓三位當朝顯貴坐著喝茶喝酒便是，自己站在畫下，拿起一根修長紫檀木杆，暫時沒有在巨畫上指點。

張巨鹿喝了口因一首詩而成貢茶的春神碧螺，對隔壁椅子上的國子監左祭酒低聲道：“喝酒離遠點，茶香都給衝沒了。”

桓溫還以顏色道：“屋子就這麼大，酒這麼香，你讓我去哪兒？！”

說完以後，讓直廳隨侍多要了一隻不產大器的泉窯杯子，遞給兵部侍郎盧白頡，笑眯眯道：“棠溪劍仙，咱們一起痛痛快快喝酒，二對一，要滾蛋也是那張碧眼滾蛋，是不是這個理？”

有儒將氣度的盧白頡笑著接過酒杯，輕聲道：“酒，我喝。但是不是這個理，左祭酒大人，我可真不敢說。”

張巨鹿氣笑道：“一個比一個油滑。肩挑清風明月的左祭酒？為人慷慨無城府的棠溪劍仙？怎麼到了我這裡就變味了？”

深夜出行並且將幾位起居郎和太監一起撇在外頭的皇帝聞言，轉身一笑，問道：“巨鹿，再給朕說說科舉南北榜和分路取士，朕看過奏章了，雖說六萬字字字都認得，可還是有很多不解處啊。尤其是當下一劑猛藥藥到病除，可百年以後見朋黨弊端的說法，那份奏章虎頭蛇尾，實在是語焉不詳，意猶未儘，今晚重點說說看。桓祭酒和盧侍郎也都彆閒著，有想法就直說。茶也好，酒也好，朕都不少你們的。若是天亮之前說不出個所以然，可彆怪朕小氣，喝了多少茶酒，就按市麵上的價格算銀錢，一文錢彆想少掏！”

張巨鹿麵朝桓溫盧白頡，笑道：“怎樣，是我不講理，還是陛下不講理？”

兩位都點頭笑道：“陛下更甚。”

皇帝爽朗笑道：“換了彆人，此時還不得要往死裡稱讚朕勤儉治國？”

趙家天子揮手示意侍從退入裡屋關上門，自己挑了張做工精細入微的名貴椅子坐下，不過手中仍是提了那根檀杆，放在膝上，接過盧白頡遞過來的一杯醒神茶。

這一說就是說到天蒙蒙亮，君臣四人依舊是毫無倦意，談興濃厚。

僅論勤政一事，這位趙家天子的確是可以排在曆史上所有皇帝君王的前三甲。

雖說還有些細枝末節沒有說透，但皇帝仍然是站起身，揉了揉手腳，走到巨畫下，背對三人，在北涼西蜀西域交彙處，畫出一條弧線，問道：“都到了？”

張巨鹿沉聲道：“六萬騎。還有兩萬騎在驛路上。”

用木杆指點江山的皇帝微笑道：“是六萬還是八萬，意義相差不大，除非是六萬換成六十萬。”

張巨鹿點了點頭。

趙家天子丟掉杆子，去桌上握住一杯早已茶水涼透的瓷杯，但沒有提起，不知是沒有喝茶解渴的興致。

還是生怕被臣子看穿他舉杯後會顫抖的細節。

他低頭望向茶杯，輕聲問道：“會嗎？”

張巨鹿平靜搖頭道：“陛下放心，打不起來。”

趙家天子聽到這個明確答案後，笑了笑，放下都不曾提起的茶杯，抬頭道：“你們幾個也早些歇息。”

盧白頡和兩位老臣一同恭送皇帝陛下離開直廳後，單獨返身入屋，無意間望向桌子。

杯中仍有些許漣漪。

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恐怕誰都不敢相信北涼邊境上撒下了一張大網，顧黨舊部可以說是傾巢儘出，六萬人馬都以調防為由，趕赴一地駐紮，更有兩萬騎從薊州緊急入境，聲勢之大，完全無法掩飾！

已經到位的六萬兵馬以大將軍顧劍棠嫡係舊部蔡楠領軍，在邊境線上拉出一條有違兵法常例的稀鬆防線，這種好似小孩子過家家的防禦體係，彆說北邊那支威震兩朝的鐵騎，恐怕就算廣陵王燕敕王的普通騎軍，都可以一鼓作氣攪爛。但是將軍蔡楠帶著數百親兵巡視前線時，沒有任何要做出改變的跡象。軍中將領校尉不是沒有疑惑，但當一人當麵詢問被蔡楠厲聲訓斥後，就再沒有誰敢觸這個黴頭。蔡楠騎馬北望，百感交集，自言自語道：“我隻恨不得再給我四萬人手，把整個邊境線都象征性安插人手。如此一來，也就擺出了不讓北涼鐵騎堂而皇之入境的陣仗，否則真要打起來，六萬人縮成一團就擋得住了？但是隻要你北涼軍敢衝進來，我六萬人就算被你屠儘又如何？明著造反？老子就等你這一天！”

蔡楠想是這般想，可真往深處去想，想到要跟那個聲名猶在顧尚書之上一大截的大將軍敵對，還是有些如履薄冰。

過河卒子，身不由己啊。

蔡楠有苦自知。

至於為何有這種動靜，蔡楠隻知道有皇子趙楷遠赴西域，總不會是北涼有人要殺這位聲名鵲起的皇子？蔡楠雖是一介武夫，卻也明白名不正言不順的粗淺道理，來曆含糊不清的皇子趙楷如果真有那份心思，肯定是該這般建功立業才行，何況此時京城那般又處於皇子封王的關鍵時期，趙楷如果真能在西域那邊得勢，蔡楠用膝蓋想都知道肯定能當上一個實權郡王，嘿，要是到了西蜀當蜀王，那就有意思了。

有一騎斥候快馬加鞭趕回，臉色蒼白，下馬後跪地顫聲道：“北涼騎軍來了，不知準確數目，起碼在萬人左右！可這一萬騎是那大雪龍騎軍！”

蔡楠臉色如常，隻是握佩刀的手指關節泛白。

北涼王的一萬騎親軍，很少嗎？

蔡楠覺得是太多了！

一咬牙，蔡楠朝身後一名心腹將領下令道：“傳令下去，百裡以內，聚兵至此。”

蔡楠舉目眺望，視野中黃沙翻滾。

蔡楠嘴角苦澀，深呼吸一口，“會是哪位義子領兵？”

他不顧阻攔，執意留下親兵，孤騎前衝。

蔡楠相距半裡路時，始終是不敢再度向前半步。

漫無邊際的無數鐵騎在廣闊平原上肅然停馬。

蔡楠可以看到一杆徐字王旗在勁風黃沙中獵獵作響。

一騎出陣，緩緩前行。

蔡楠瞪大眼睛，本來還算勉強平穩的呼吸猛然間急促起來。

老人披甲提矛。

蔡楠腦子一片雪白，不知怎麼就手腳不由自己地翻身下馬，跪在地上，畢恭畢敬喊道：“末將蔡楠參見北涼王！”

一人一馬一矛大將軍臨近蔡楠後，輕輕嗯了一聲，戰馬繼續緩緩向前踏出馬蹄。

一聲一聲都踏在蔡楠的心口上。

勒馬停步，終於再度披甲提矛的大將軍徐驍望向遠方，輕聲問道：“才六萬人，顧劍棠是不是太小氣了？”

始終跪在地上的蔡楠哪裡顧得上什麼風骨傲氣，一張臉龐沾滿了粗糲黃沙，不敢出聲。

這位人屠笑道：“放心，我就是等人，不殺人。隻要你們不攙和，本王也沒有跟誰撕破臉皮的興趣。”

徐驍笑道：“走，蔡將軍，讓本王看一看顧家鐵騎的風采。”

這一日，當北涼王徐驍一騎臨陣時，不知是誰先下馬喊出一聲參見大將軍，緊急趕來的兩萬騎軍，密密麻麻，全部跪下。