鄭家莊是方圓十幾裡內少有的大莊子，莊子裡有自己的莊丁護衛，內裡住著有一位姓鄭的老爺。

此人祖上曾出過舉人，幾十年兩代人發展下來，如今鄭家莊的田地都成了這位鄭老爺家的田地，莊子裡麵的農戶也都是他鄭老爺家的佃農。

鄭家莊外西側不足三裡遠的地方有一片細長的林子，挨著不遠的地方就有一條大河，天熱的時候林子裡麵特彆的陰涼。

弓手營的人先一步來到這片林子裡，驅趕走一些來林子裡砍柴的鄭家莊佃戶，占據了這一片林子。

不久之後，劉恒帶著他訓練出來的幾百新兵，大搖大擺的進入了林子裡。

過後不久，他又帶人偷偷從林子裡麵退出來，遠遠繞上一圈，再從鄭家莊莊口的大路上大搖大擺走過去，重新進入林子裡麵。

如此走過幾次之後，直到夕陽如血，西方的天空在意紅彤彤一片，才停下來。

一股股流匪從鄭家莊莊外經過，莊子裡早已風聲鶴唳。

莊子裡的人知道莊子外麵來了好多的流匪，全都藏在莊子西麵的林子裡麵。

莊丁頭子肖虎神色不安的來到了鄭老爺的書房裡。

和炎熱的屋外相比，書房內清涼舒適。

書房裡麵分開擺放了六七個銅盆，裡麵的冰塊正在慢慢融化，無時無刻都在散發涼氣，讓屋子裡的溫度降下來。

坐在上首位置的是個半百老者，胸前的衣襟敞開，手裡端著蓋碗，兩旁各站一名侍女，手中拿扇子正在緩緩扇動，稍遠一點站著管家佘福。

“老爺。”肖虎一進屋便先朝上首的老者施禮。

“肖虎啊！”鄭老爺放下手中蓋碗，問道，“你這急匆匆的過來是有什麼事嗎？管家，去把門關上，屋裡好不容易積攢點涼氣都散出去了。”

鼻下掛有兩撇小胡子的佘管家往門口走過去，合上了書房的房門。

肖虎麵露憂色的說道：“回稟老爺，咱們鄭家莊西麵的林子裡藏了不少人，據莊子裡去過那片林子的莊戶說，裡麵住進了一群流匪，人數超過千人。”

“笑話，我鄭家莊莊丁上百，又有莊牆環繞，易守難攻，賊寇敢來那就是找死。”鄭老爺不以為意的說道，“無非是天氣太熱，那些從了賊的賤民想躲進林子裡麵乘涼，不妨事，不必理會。”

關好屋門退回來的佘管家站在一旁說道：“老爺，咱們還是要小心一點，最近有一夥流寇盤踞在咱們縣境內，前不久攻打過距離咱們三十裡外的王家莊。”

“不妨事。”鄭老爺一擺手道，“不過是一夥從了賊的賤民，王家莊不也沒被他們打破，反而是這夥流匪吃了虧，同樣，我鄭家莊也不是那麼好惹的，好了，沒什麼事肖虎你下去吧，去巡視一下莊子，彆讓那些佃戶們偷懶。”

肖虎無奈，隻好退出書房。

……

林子裡的劉恒看著天色一點點黑下來，他說道：“時辰差不多了，樹衡哥，我先帶人出去，你們在林子裡等我信號，隨時準備點亮火把。”

李樹衡笑著保證道：“放心去吧，我保證這一片林子從頭到尾都有咱們的人舉起火把。”

劉恒點了點頭，帶上他訓練的三百流民新兵從林子裡走了出去。

三百流民新兵排成三行隊伍，人人手中拿著木矛，立在身側。

整支隊伍寂靜無聲，沉默的好像長在地上的樺樹筆直挺拔，仿佛又是傲立在大地的磐石，帶著厚重的壓迫感。

“讓你們莊子裡麵管事的人出來說話！”劉恒朝鄭家莊方向大喊一聲。

久久沒有等到回應的他，又讓身後的三百人一起大喊。

“莊子裡麵管事的人出來說話！”

三百人齊聲大吼，聲音響天動地，頭頂的浮雲仿佛都被破開，一抹最後的夕陽餘光趁機落了下來。

鄭家莊內家家戶戶大門緊閉，街道上空無一人，莊丁被肖虎安排去了莊子西側的幾個院子裡。

一些持有弓箭的莊丁趴在院牆後麵，盯著莊外，還有一部分莊丁拿著刀槍蹲伏在牆後。

許多鄭家莊的佃農手中拿著糞叉和扁擔一類的乾農活用的農具，守在自家的院子內，做出一副舍生忘死的表情，身體卻抖如篩糠。

鄭家莊內鄭老爺得知流寇真的來攻打莊子，一家人早已亂作一團。

書房內的鄭老爺沒有了先前的輕鬆，癱坐在太師椅上，端著蓋碗的手不停地顫抖，裡麵的茶水抖落出來不少，袖口洇濕了一大片。

“這，這些亂匪，他，他們怎麼就敢，就敢……”鄭老爺哆嗦著連話都說不完整。

佘管家一旁勸道：“老爺，還是拿些銀兩分潤下去，激勵一下那些莊丁和佃農，讓他們賣命抗匪守衛鄭家莊。”

“胡說。”鄭老爺抖著手嚷道，“老爺我花銀子養著上百莊丁，如今正是他們賣命的時候，你去告訴那些莊丁，要是亂匪打進莊子，老爺以後絕不會再給他們一個銅板，還有那些佃戶，也要多交一分租子。”

佘管家臉色一苦，沒有再繼續勸說，知道自家老爺視財如命，一個銅板都恨不得掰成兩半花。

“流寇攻打莊子了，流寇攻打莊子了……”

就在此時，莊子裡相繼傳來流寇攻打莊子的叫喊聲。

剛剛坐穩一些的鄭老爺聽到喊聲，嚇得麵白無色，結巴著嚷道：“快，快帶我藏起來。”

佘管家無語的說道：“老爺，莊子一破，藏哪都會被找到，不如趁那些亂匪沒有包圍莊子，安排幾個莊丁護著老爺你逃去縣城，到了縣城就安全了。”

“不行。”鄭老爺大搖其頭道，“我一走，家裡這些東西豈不是便宜給那些亂匪，不走，老爺我要守在家裡。”

見自家老爺為了這點浮財決意留下，佘管家隻好說道：“老爺我先去肖虎那裡看看，能不能頂住這夥亂匪還要指望肖莊頭。”

“對。”鄭老爺急切的說道，“你告訴肖虎，一定要給老爺我守住莊子。”

佘管家點點頭，離開書房。

剛走到書房所在的小院門外，他便和肖虎走了個碰頭。

一見麵，肖虎急切地說道：“佘管家，我正要找你，如今莊外的亂匪準備攻打莊子了，據我觀察，林子裡麵應當還藏著不少亂匪，要想抵擋住這麼多的亂匪，恐怕要讓莊子裡的佃農全都上牆頭抵擋亂匪才行，最好鄭老爺能出一筆銀子，激勵一下大夥，那樣守住莊子的把握會更大一些，所以你能不能和老爺說一下，拿出一些銀子，用來激勵莊丁和佃農。”

佘管家搖了搖頭，說道：“銀子的事情就彆想了，剛剛我和老爺已經提過，老爺一個銅板都不願意拿出來，何況要拿出來一大筆銀子分出去。”

“唉……”肖虎歎了口氣，道，“那我儘量帶人守住莊口，實在不行的話佘管家你告訴老爺逃吧，我觀這夥亂匪很不一般，隊伍整齊，令行禁止，有幾分邊軍的模樣，隻憑莊子裡這點人，很難守住莊子。”

“還是要儘量守住。”佘管家說道，“實在守不住的話，你提前撤回來，帶上幾名莊丁護衛老爺逃去縣城。”

“也隻能如此了。”肖虎點了點頭。