徐家大門外停有一輛雙馬拉動的馬車。

綢布的車簾，緞子的窗簾，整個車身都是梨花木，窗口周圍雕刻各種鳥獸圖案，車身幾處顯眼的地方貼了一層銀箔，陽光一照，銀光閃閃。

徐有財的馬車在靈丘算不得最大，但絕對最豪華，也是名氣最大，靈丘城人人皆識。

走在路上，大半街道被徐有財的馬車占據，路上行人紛紛躲避道路兩旁。

馬車走過鐘樓下所在的那條街，來到了靠近城門口的守備府門前停下。

守備府設在城內，守備大營留在城外。

趕車的徐家下人拿起車上的木凳放在地上，攙扶徐有財從馬車上走下來。

守備府門前有兩名兵丁守衛，徐管家過去遞上名刺，由門口的兵丁進去通傳。

時間不長，守備府內走出一名親兵，把徐有財和徐管家帶進守備府。

守備府斜對麵的牆根底下蹲坐著幾名乞丐，其中一名乞丐拿起自己的破碗，從拐角處消失。

………………

楊家偏廳裡，楊東主和另外兩位東山鐵場主推杯換盞，談興正濃。

酒過三分菜過五味，許胖子酒氣上湧，滿臉通紅，雙眼迷離，一隻手抓著酒杯，晃晃悠悠的說道：“二位，實不相瞞，有件事我一直拿不定主意，二位老哥幫我拿個主意。”

楊東主放下手中筷子，側頭看過去，借著酒勁說道：“你許胖子並不會想賣自家的鐵爐吧？放心，隻要你賣，我和李東主一定買。”

邊上李立東醉意朦朧的用力點頭附和。

“不是賣我許家的爐子。”許胖子抓起酒盅喝了一口，道，“就在前兩天，虎頭寨的土匪找上我，說要在東山開鐵場，想要我幫忙，你們說我答不答應？”

咣當……李立東手中的酒杯掉到了桌子上。

一旁的楊東主酒醒大半，瞳孔睜大，說道：“你答應了？”

“還沒有，這不想讓二位老哥幫我拿個主意，是答應好，還是不答應好。”許胖子迷離的雙眼看了看楊東主，又看看李立東。

李立東一搖頭，道：“不能答應。”

“對，這件事絕不能答應。”楊東主鄭重說道，“東山的鐵場已經不少，各家都不夠分，不少礦工都閒了下來，再多一家鐵場，各家利潤又攤薄一層，這種得罪人的事情，不能乾。”

許胖子雙手支在桌子上，半眯著眼說道：“你們說的我明白，可聽那人的話頭，他們已經準備乾了，找我也隻是想讓我幫他們引薦一下，沒有我，他們一樣會在東山開鐵場。”

李立東冷笑道：“沒有我們允許，就算在東山立了爐子他們也留不下。”

“虎頭寨的那些人是山賊土匪，縣衙是不會給他們開具東山開鐵場的文書，除非你許東主願意把自家的爐子賣給他們。”楊東主似笑非笑的看著許胖子。

許胖子用力一搖頭，道：“彆瞅我，我不可能賣自家的爐子，他們自己有東山鐵場的文書，你們忘了陳大福了？”

嘶……楊東主吸了口冷氣。

當初陳大福的死好是鬨了一通，所有人知道他是因為騙了彆人一千兩銀子被強人所殺，至於哪夥強人所為就沒有人清楚了。

聽許胖子今天這麼一說，李立東和楊東主才知道，陳大福的死和虎頭寨有關。

兩個人都是養尊處優的靈丘士紳，除了東山的鐵場，靈丘城內還有其他生意，城外也有莊子，隻不過沒有鐵場的生意大。

見兩個人都不言語，許胖子笑著說道：“二位這回明白我的為難了吧，人家手裡拿著刀把子，和上次被咱們趕走的那兩個兗州府人不一樣。”

李立東猶豫半晌，說道：“找徐有財，成立鄉兵，咱們有人有錢，兵盔甲甲也不缺，我就不信了，還能讓一夥兒山賊草寇翻了天。”

許胖子坐正身子，冷笑道：“李東主你彆忘了，今天咱們三個當眾讓徐有財丟了顏麵，這些年咱們又一直和徐家鬥，他要是掌握鄉兵，解決完虎頭寨，下一個對付的就是咱們三個。”

“許東主說的在理。”楊東主說道，“一群土匪翻不出多大浪來，徐家才是咱們幾家的危機。”

“這麼說楊東主同意這群土匪在東山開鐵場了？”李立東眉頭擰了起來。

一直以來都是他們三家同進退，才能和徐家抗衡，現在兩家都同意虎頭寨的土匪在東山開設鐵場，這讓他心裡不太舒服，怎麼說他也是士紳之家，和土匪天然對立。

楊東主說道：“李東主彆急，陳大福的鐵場咱們都知道，不過是一個小爐子的鐵場，對咱們大家沒有什麼損失，犯不著因為這點事情得罪一群殺人不眨眼的土匪，得不償失。”

聽到這話，李立東語帶不滿的道：“這不是小事，開了這道口子，以後其他勢力也會伸手進來，從東山這口鍋裡撈吃食。”

對於東山的鐵場主來說，東山屬於自家東西，不允許再有其他勢力進來分一杯羹。

“不是還有徐家嗎？”許胖子冷不丁說了一句。

“徐家？”李立東皺起眉頭，說道，“沒有官府準許，徐家要敢招募鄉兵，等同於造反，徐有財還沒昏頭到那個份上。”

許胖子笑道：“徐家吃了這麼大虧，如何會輕易放過虎頭寨的土匪，咱們隻要看戲就好，將來虎頭寨沒了，東山的鐵場自然也就沒了。”

“坐山觀虎鬥。”楊東主笑道，“都說你許胖子蠢，我看是精如狐才對，還說請我們兩個替你拿主意，你這是心中有乾坤呀，來，我敬你一杯。”

端起酒杯，敬了許胖子一杯。

李立東眉頭鬆開，暗自搖了搖頭，和眼前這兩個人比起來，他發覺自己才是最蠢的那個。

幾個人重新推杯換盞，喜笑開顏。

等徐家收拾掉虎頭寨，他們正好借機吞掉陳大福那個鐵場。

………………

秋雨落地，一日寒似一日。

虎頭寨山上一些土坯房裡近一半的糧食運到了後山的山洞，閒下來不少空房，用來存放兵器和盔甲，成了兵器庫。

兵器盔甲源源不斷從山下運上山，限於工匠的數量，數量有限，至今山寨的人還有一半多沒有配上鐵甲。

“棉衣準備的如何了？”劉恒站在山神廟大殿門前，望著門外細密的雨滴落到地上，彙聚成一個個小水窪。

李樹衡說道：“已經從大同各處收集棉花，然後交給工匠製造成棉甲，已經製成二百多件，全都放在後山山洞。”

“太慢了。”劉恒說道，“你挑些人去跟工匠學做棉甲，入冬之前，必須趕製出八百件棉甲和五百件棉衣，這個冬天，比咱們想象中來的要早。”

站在門前他已經感受涼意襲人，才入九月，身上的棉布衣服已經耐不住寒氣。