入秋有了一段時日，連續多日都是晴天，黃槐將所有人手集中在高爐上，連續趕工，待鐵爐的耐火泥和磚全部乾透之後，便開始準備煉鐵。

陳洪濤在專業上的技術不如黃槐，鐵爐上的事情都交給黃槐去做，他隻管去各處雇傭礦工，忙活鐵場一些雜七雜八的事情。

開爐在東山是一件神聖的事情，需要選一個黃道吉日才行，陳洪濤專門請了個風水先生，在鐵場轉悠半天，掐著手指算來算去，最終才定下日子。

這些事劉恒不乾涉，任由陳洪濤去做。

到了預計開爐的日子，劉恒帶了一支火銃中隊來到鐵場，為了以防意外，又讓陳尋平帶來了第三大隊。

在鐵場的護衛為訓練出來之前，陳尋平和第三大隊都會留在鐵場做護衛，同時訓練鐵場自己的護衛。

開爐的這一天，一大清早，整個鐵場內就很忙碌，手頭沒活計的人都圍攏在爐子邊上，等著開泥塞出鐵水。

鐵爐下和耳室周圍繚繞著火氣和煙霧，扇爐那裡不停的忙碌著。

黃槐和一些有經驗的老礦工在一旁監管，防止出現意外。

劉恒在鐵場這裡等著出鐵水。

鐵場花費了兩千多兩銀子，真要失敗，他比李樹衡還要心疼這些銀子。

陳洪濤陪在劉恒身邊，兩手緊緊握成拳頭，看向鐵爐的目光中滿是擔心的神色。

這時，鐵爐那邊一聲大喊，陳洪濤麵容一整，說道：“東主，出鐵水了。”

劉恒偷偷鬆了口氣，轉身走向鐵爐。

靠近鐵爐幾十步就感覺熱浪撲麵而來，再往前些便看到爐子中間的泥塞被打開，鐵水自爐中滾滾流出，順著預先設好的路徑湧出來。

鐵水流了大約兩刻多鐘，待流的差不多了，陳洪濤一臉激動的道：“東主，這一爐恐怕過了四千斤，要有五千斤了。”

陳洪濤沒有黃槐那麼懂技術，可做過鐵場東主的他，有些事情還是知道的，隻一目測，便出鐵爐一爐出了多少鐵水。

“劉東主，恭喜了，開爐成功，而且看情況鐵水中雜質很少，後麵鍛打精鐵的時候也能省事不少。”說話的是許胖子鐵場的一位姓許的管事。

作為第一個和虎頭寨合作的鐵場主，他本人忌諱劉恒虎頭寨大當家的身份，不方便親自來，派來了自己鐵場的管事。

此人在鐵場最少二十年，以他眼光看來，這些鐵水通紅透亮，明顯雜質較少，比他們鐵場的鐵水要強很多。

黃槐得意的用手一指鐵爐旁邊的蓄熱室，說道：“建爐子的時候，我們東主加了一個蓄熱室，爐子的溫度比一般的鐵爐高，而且用的都是焦炭，自然鐵水中雜質少。”

鐵水成型後，需要將鐵材拿到炭火上加熱鍛打，去除雜質，把生鐵變成精鐵，鐵場i出售的都是精鐵。

鐵水中雜質少，鍛打時所需的炭火和人力成本便會相應減少，中間少的一部分成本就成了利潤，這讓許管事羨慕不已。

出鐵數量多，質量高，虎頭寨一個土匪頭子，居然做的比他這個二十多年的老手還強的多。

許管事舔了舔乾裂的嘴唇，說道：“還是劉東主舍得，焦炭一擔抵得上三擔煤了。”

站在劉恒邊上的陳洪濤說道：“經過蓄熱，每爐可以節省三成左右的焦炭，算起成本，兩者相差不多，但鐵水純度高，出鐵率也高了很多。”

眼前的蓄熱室和焦炭煉鐵對許管事這樣的老礦工來說是個新鮮玩意，整個東山的鐵場都沒有這種東西，當下撩起袍角係在腰間，好奇的湊到蓄熱室邊上，上下打量，忍不住伸手去摸。

邊上的黃槐急忙喊道：“不能碰……”

許管事手還是按了上去，隻不過馬上縮了回來，吸溜著涼氣，用力猛摔幾下。

“快拿涼水和獾油來。”陳洪濤對身邊的礦工吩咐了一句。

鐵場不缺涼水，獾油也備下不少，專門為了治療燙傷。

礦工經常跟鐵爐打交道，難免會有燙傷發生，塗抹些獾油，恢複的快一些。

鐵爐邊上多了一個蓄熱室，爐子的溫度變高，連帶蓄熱室的外牆唯獨也很高。

劉恒找黃槐計算過，煉鐵要一千二百度左右的高溫，煉鋼出鋼水要一千六百度，如今耐火磚的結構還不合格，等摸索出來合格的，將來爐子可以不停的出鋼。

鋼價是鐵價的十倍，隻要源源不斷生產出來，一爐鋼就是半爐銀子。

“劉東主大才，想不到連鐵爐的事情都懂，加上一個蓄熱室就能讓溫度更高，出好鐵，老夫這個二十多年的老礦工自愧不如。”徐管事看向劉恒，一臉歎服。

黃槐和陳洪濤他都了解，本身沒多大本事，能夠想出家蓄熱室和用焦炭煉鐵，隻能是眼前這位虎頭寨大當家或是虎頭寨的高人。

劉恒聞言笑了笑，說道：“許管事過獎了，隻是多讀了幾本書，平常又喜歡自己瞎捉摸。”

這話說的是大實話，以前他在圖書館做管理員，閒下來沒事就喜歡看書，各種書都看，遇到不懂的還會專門查找一些資料，其中就有焦炭煉鐵和蓄熱室的內容。

不過這話聽到許管事耳中成了另外一個意思，他誤會成劉恒成為虎頭寨大當家之前是讀書人，起碼也是個識字的人，不然平常人哪有資格讀書，連字都不認識。

許管事羨慕的盯著蓄熱室看了半晌。

他心裡明白，這爐子和蓄熱室看著簡單，但細微技術環節上除非黃槐這樣的掌爐親口說，光看是學不會的。

看完出鐵水，鐵爐沒有問題，以後隻要按部就班就可以，劉恒也鬆了一口氣，之前他還害怕自己添上的蓄熱室和焦炭煉鋼會失敗，這些東西畢竟是從書裡看來的，沒有經過實際操作，他也沒有絕對成功的把握會。

好在鐵場的黃槐做過掌爐，不缺少實際操作經驗，有他找出漏洞填補上，總算是成功了，未來隻要慢慢改進增加鐵爐溫度就可以。

許管事這次看了這麼多新鮮東西，他需要把今天看到的一切傳回去，便提出了告辭。

劉恒也沒有勸留，讓陳洪濤送許管事離開。

囑咐了黃槐兩句，劉恒也從鐵爐這裡離開，待時間久了，鐵爐邊上實在太熱，待不住人。

回到鐵場的房舍，楊遠從外麵急匆匆走進來，低聲說道：“大當家，山下來了一群官差，捕快白役，加起來有一百多人，朝咱們鐵場過來了，陳隊長那邊讓我回來問一聲用不用阻攔。”

“官府這是來剿匪了，走，去看看。”劉恒邁步走了出去。