“王爺，您的藥好了。”
鄱陽湖的深處，高進端著碗藥蹲坐在袁奇塌前，他們所在的地方是一條漁船，微風吹過湖麵，泊在蘆葦蕩中的船身微微起伏。
此時的袁奇已沒了往日的威風，一張臉臘黃，兩眼處更是深深陷了下去，整個人更是消瘦的幾乎不成樣子。
“不……不用了……。”緩緩睜開眼睛，袁奇抬起手吃力地推開高進端著藥碗的手臂，口中的聲音又細又輕，如不是仔細聽根本就聽不清他在說什麼。
“王爺，您的身子必須得喝藥，隻有喝了藥才能好起來！”高進說道，堅持把藥放回了袁奇口邊，另一手扶住袁奇的肩頭。
袁奇依舊搖了搖頭，他說道：“老二呀，我的身體我自己清楚，恐怕這一回是好不了了……。”
“王爺！”
“藥放著等會再喝吧，讓我先說些話。”袁奇的聲音雖輕，但其中不容置疑的語氣讓高進遲疑了下，他隻能暫時把手中的藥放到邊上桌幾上。
“王爺，您往上靠一下，這樣更舒服些……。”高進把一個枕頭塞進袁奇背後，再小心翼翼地把他身子靠在上麵，袁奇半坐在塌上，看著高進點點頭，開口歎道：“老二呀，不用再喊什麼王爺了，還是和以前一樣喊大哥吧……。”見高進預正要開口，袁奇又道：“就叫大哥吧，都這個時候了，大哥想聽你和以前一樣喊我這一聲。”
高進眼中頓時籠起了一層霧氣，在袁奇期盼的目光中終於改口喊了他一聲大哥，聽到這一聲大哥，袁奇頓時露出了笑容，左手放在高進的手背上輕輕拍道：“這就對了，你我生死兄弟，老三現在走了，大哥也就剩你最後一個兄弟了，能再聽你喊我聲大哥，大哥這心裡高興呀！”
“大哥！您彆多想，當下要緊的是好好養病，所謂勝敗乃兵家常事，想當年四明山、杭州之戰後您不是一樣都熬過來了麼？等您這身子骨好了，還帶著兄弟們一起乾大事！”
九江一戰，由於周忠良、鮑堅等人反水導致王友三斷後最終戰死陣中，幾萬大軍當即崩潰，袁奇在高進的拚死突圍下這才逃入鄱陽湖，帶著殘兵敗將躲在此處。如是堂堂正正的兩軍對壘，袁奇不敵清軍戰敗也就算了，可是九江一戰其實非戰之罪，如果不是鮑堅的左翼臨陣倒戈，而周忠良又趁著袁奇出戰的時候私通清軍，直接把整個九江城全獻了出去，這些導致袁軍後路被斷，軍心動搖的話，那麼九江一戰以袁奇的實力絕對不會是如今這個樣子。
更令袁奇痛心的是，自己的老兄弟王友三為他斷後沒入了陣中，自袁奇和高進、王友三這三人結義以來，三人可是情同手足，患難與共。無論是當年的四明山戰敗還是後來的杭州大戰慘敗，這兩個兄弟一直對自己是不離不棄，想來古之三國的桃園劉關張也不過如此吧。
而現在，自己兵敗，王友三身死，其最終原因是因為袁奇之前自以為聰明，可沒想到最終卻是玩火自焚。可想而知，袁奇如今心中的鬱氣會有多麼的重。逃離九江後，袁奇在路上就吐血三升，就此一病不起，這些日子如果不是高進細心造料，恐怕氣急攻心的袁奇早就一命嗚呼了。
“一步錯，步步錯，我袁某自認為是個英雄，可實際上卻是個無能的庸人，不僅害了自己，還害苦了兄弟們，這都是我袁某人自作自受啊！”兩行淚從袁奇眼中滑落，有道是男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時。這時候的袁奇已沒了當年的雄心壯誌，更沒了往日的勃勃英氣，留下來的隻是無限的悔恨和傷痛。
“大哥您千萬不要說這樣的話，重整旗鼓未得知啊！老三的仇我們還要報！您難道忘了老三的仇了麼？”高進心道不好，這人最怕就是失去了意誌，一旦沒了意誌那麼任憑是多強的人都會垮掉。何況，如今袁奇已是重病在身，如果他連自己都沒了求生欲望那麼就算是服了仙丹妙藥也無濟於事。高進連忙把話題轉移到了王友三身上，試圖用王友三來激起袁奇的意誌。
“大哥這些年做了許多錯事，不僅看錯人了，還用錯了人，更重要的是對不起你和老三啊！”袁奇雖然病重，可他的心裡卻清楚的很，他緩緩說道：“大哥這身子是鐵定不成了，你們也不用再折騰，也許早點走也能早點和老三相聚，這也算是件好事。老二啊！你一向頭腦清醒，胸有韜略，大哥如能早點聽你的話也不會讓兄弟們落到如今地步……。”
“大哥！”
“先聽我把話說完。”袁奇目光堅定道：“大哥無能，以至周老賊和鮑堅這個小人一起反投了清狗，最終害了大家，如今大夥躲入鄱陽湖中，但彆忘了這兩個小人當年也隨我軍在湖中藏匿過，如大哥料的不錯，清狗很快就會追尋而來，鄱陽湖雖大，卻不是我等久留之處，老二你是明白人，此時當立即西進，江夏那邊幾縣部隊應該還在，儘快收攏我部剩餘軍力，方能有一線生機。隨後，按之前大哥曾和你說過的，想辦法入川，然後在川聯合白蓮教的兄弟重整旗鼓，再舉大旗，才有報仇的機會……。”
說到這，袁奇停頓了一下，接著又道：“如果清狗已拿下了江夏，那麼西進之路就不可為了，不過到時候老二你還有一條路可走，那就是直接掉頭向東！”
“向東？大哥您是說……？”高進頓時一愣。
袁奇點點頭道：“沒錯！向東去！你可帶人向東入浙江，隨後北上去南京，直接去投永業天子。想當年我袁某人不識真龍，妄想挾天子以令諸侯成就霸業，可最終還是被龍歸大海。但不管怎麼說，這千錯萬錯都在我袁某一人身上，何況我袁某人再怎麼樣當年也曾救過永業天子一命，如今人死燈滅，以我這忠勇王的名號想來永業天子為安撫天下必不會為難於你。如今天下，如無法自立也隻有永業天子能有力量為我兄弟報仇，至於祝建才，嗬嗬，不是大哥小瞧於他……。”
袁奇的確不是平常人，此時此刻他的眼光依在，而且他算定高進就算去投朱怡成也不會有任何問題。一來他袁奇的確救過朱怡成的命，如果不是當年王友三劫了囚車，朱怡成估計早就被拉上刑場受千刀萬剮了。二來，得罪朱怡成的人是他袁奇而不是高進，高進當年對朱怡成還是比較客氣的，再加上高進在袁部中的威望也高，如果去投朱怡成，對於朱怡成來講正是借高進直接把袁部直接納入其囊的機會。第三，袁奇說的很清楚，人死如燈滅，中國人一向講究死者為大，況且他袁奇還是大明的忠勇王，這個王爵就算朱怡成也是承認的，為安撫天下，爭取人心，朱怡成絕對會厚待高進，所以高進去南京同樣是一條好出路。
“大哥，此事還是再議吧，如能入川我覺得還是入川為好，不過眼下您的身體更重要，這樣吧，我立即著手準備聯絡江夏那邊，您先喝藥，耐心等我消息。”高進如此說道，袁奇聽後心裡先是一歎，緊接著又是有些激動。
他歎的是高進在這種情況下還是以他為主，不肯直接去南京投朱怡成，這樣一來對於高進來說接下來的路可不好走。而激動的同樣也是如此，高進這麼做的用意袁奇很清楚，就算自己不在了，但他高進依舊要繼袁奇把這份基業傳下去。
服侍著袁奇把藥喝了，也許是喝了藥的緣故，也或許是前麵說了那麼多話用儘了力氣的原因，袁奇不一會兒就沉沉睡了過去。走出船艙，高進連忙招來人準備轉移，袁奇說的沒錯，如今鄱陽湖不是久留的好出去，得儘快趕到江夏收攏剩餘的義軍兵力，這才能想辦法重整旗鼓。
周忠良沒想到自己被隆科多擺了一道，如今他雖身為江西布政使，可實際上卻成了光杆司令。隆科多輕而易舉地用幾句話就把他費儘心機拉攏的那幫人全拉走了，不僅如此，隆科多那些話更給這些人心裡訂了根刺，仿佛他周忠良自顧自己榮華富貴而刻意打壓他人一般。
但這時候也容不得周忠良後悔了，既然上了賊船他也下不來了，再加上隆科多是什麼身份？哪裡是他一個投誠的反賊能招惹的？就算給周忠良顆虎膽他也不敢呀，這時候的周忠良隻能一條道走到黑，以實際行動證明他對大清的忠誠，以求得隆科多的認可。
袁奇判斷的沒錯，酒宴之後，擺正心態的周忠良就找到了隆科多，不僅送上厚禮還表了一番忠心，更是主動把袁奇等人在鄱陽湖可能藏身之處合盤托出，建議隆科多儘快派兵在鄱陽湖掃蕩，以徹底解決袁奇及其殘部，而他周忠良甚至主動請纓帶路，看著這個真正忠良的帶路黨，隆科多是笑容滿麵，拍著他的肩膀連稱幾聲好，樂得周忠良頓時半邊骨頭都快酥了。