祝建才手下的兵不少，又占據了河南大部地區，大清洗後祝部的戰鬥力也比最初強了許多，不過祝建才是八卦教出身，部下大多又是教中之人或老百姓，這些人轉為義軍後雖說打過幾仗，刀上也染了血，但同一開始就注重軍隊建設和班底的朱怡成不同，從本質來講祝建才這位漢王依舊未能脫離“農民起義”的範圍。
從實際來看，祝建才走的路和當初袁奇沒什麼兩樣，靠的就是人多勢眾和自身在義軍的威望。袁奇幾次兵敗，再加上朱怡成橫空出世，使得袁奇開始反思，著手逐步從義軍向正規軍開始改變，可惜的是袁奇還沒做完這步就導致九江大敗，最終含恨而逝。
但祝建才還未明白這點，或者說他已明白了但沒來得及做。所以，從祝部如今的情況來看，祝建才的心裡對於如何麵對這次清軍來襲是有些擔憂的，尤其是當得知開封出現了蒙古騎兵後，一種不安的預感在他心中油然而生。
許昌是絕不能丟的，不僅是許昌不能丟，就連許昌周邊的新密、新鄭、尉氏、通許等地也必須守住，一旦許昌落入清軍之手，那麼清軍就能直接向南攻祝建才的要害了，這是祝建才絕不允許的。
祝建才很快就下令集結兵力向許昌調動，他要在許昌以北和清軍較量一番，可同樣川中的王致清也不能不防，祝建才權衡利弊之後還是決定先北後南的策略，同時暗暗盤算著如何打開局麵。
廣元，這是四川北邊的一縣，廣元同甘肅、陝西交接，北部是曾家山，地勢較高，南部地勢稍緩，又有明月峽、七裡峽和唐家河，屬於山地向盆地過渡的區域，是入川要害重地。
王致清拿下四川，但廣元依舊還在清廷手中，如今駐守廣元的是嶽鐘琪，嶽鐘琪乃宋時嶽飛之後，將門子弟，其父嶽升龍原為四川提督，已於去年告老還鄉。誰想嶽升龍剛開四川後不久，這四川就鬨出了白蓮教王致清起義一事，而且如此短的時間內幾乎四川全境全部陷落。
嶽鐘琪官職不高，如今僅是一個遊擊，他之前在西安綠營任職，當得知四川出了大事後主動向總督殷泰要求，這才被調派至廣元駐守。抵達廣元之後，嶽鐘琪加緊訓練兵馬，加強防務，同白蓮教幾次交戰都獲小勝，牢牢替清廷守住了廣元，同時抑製了白蓮教向西北發展的勢頭。
這一日，嶽鐘琪正在營中看著部下操演，嶽鐘琪帶兵嚴厲，指揮有度，廣元的二千綠營這些日子被他練的嗷嗷叫，戰鬥力直線上升。看著部下進退有度，如使臂指，嶽鐘琪心中微微點頭，同時又有些惋惜。
他惋惜的是手中兵力實在是太少了，二千綠營，對於小小廣元僅是防守還行，可要出擊的話根本沒有餘力，不過也沒辦法，如今嶽鐘琪隻不過是個二十出頭的年輕人，像他這樣已能做到遊擊職位除了他驍勇善戰深得總督殷泰看重外，更重要的還是他父親在軍中的資曆幫了不少忙。
“將軍！”
一個親兵急急趕來，說是總督衙門來了信使，要嶽鐘琪速去。
嶽鐘琪把操演一事交給部下，隨後急忙趕回，等到了地方就見一個風塵仆仆的把總喝著水等著。
道了聲辛苦，說了幾句話，嶽鐘琪接過信後讓人帶把總下去好好休息，隨後他坐下拆開信看了起來。
剛開沒幾眼，嶽鐘琪情不自禁就站起身來，等把信看完後，他神色凝重的同時卻又有些興奮，在屋內緩緩篤著步，靜靜思索著。
總督殷泰的信中告訴嶽鐘琪，朝廷已派兵南下，不僅調集了大部綠營還有一萬多蒙古騎兵隨行，以康熙的戰略部署，準備一口氣先解決盤據河南的祝建才部，隨後聯同江西清軍合力進攻四川。
在這情況下，陝甘兩地的清軍要隨時做好反攻四川的準備，嶽鐘琪所在的廣元是攻川前線，尤其要提前做好準備，一旦時機成熟直接接應大軍突入四川，聯合友軍掃蕩川中白蓮教勢力，以複全川。
此外，總督殷泰對嶽鐘琪前些時候幾次打退白蓮教對廣元的進攻表示讚賞，並關照嶽鐘琪千萬不要小看了白蓮教，所謂驕兵必敗，現在最重要的隻要牢牢守住廣元即可。
從信中看得出，總督殷泰對嶽鐘琪的拳拳愛護之意，殷泰和嶽升龍同僚多年，相互之間以兄弟稱呼，所以他不僅是嶽鐘琪的上司，更是他的長輩。對於這個晚輩，殷泰一向是照顧有加，要不然以他總督的身份也不會特意給一個小小遊擊寫這麼一份信。
“來人！”嶽鐘琪在屋裡轉了幾圈，突然大聲喊道，很快就有在外守候的親兵進來。
“讓黎百戶帶些兄弟，立即弄清楚旺蒼和蒼溪的反賊動靜，告訴他千萬小心，不要打草驚蛇，一有消息馬上來報！”
“嗻！”
親兵打了個千連忙應道，起身後急急通報去了。等親兵走後，嶽鐘琪走到牆前仔細看著牆上掛著的地圖。
嶽鐘琪雖然年少，卻精通兵法，更驍勇善戰，當他看完總督殷泰給自己的信後第一時間就感覺到自己一直等待的機會來了。其實在廣元這些日子，嶽鐘琪同白蓮教交過幾仗，這幾仗下來白蓮教的戰鬥他心中是一清二楚。
彆看如今白蓮教在四川聲勢浩大，甚至幾乎占了全川，而且白蓮教眾作戰凶悍不畏死，可在嶽鐘琪眼裡這些白蓮教卻並不是太難對付的家夥。一來，白蓮教的作戰章法不多，無論是野戰還是攻城基本依靠的就是人多和一股不怕死的血性。二來，白蓮教並未有一個明確的戰略目標，采取的是打到哪裡算哪裡的辦法。
畢竟，白蓮教隻不過是一個以宗教組織形成的結構，白蓮教大起義後，在如此短時間內幾乎占了全川，更是讓白蓮教上層欣喜若狂，或許連他們都沒想到勝利會來的如此容易，進展會如此迅速。
在這種情況下，以宗教結構組成的白蓮教還沒有完全轉變成為正規的軍事組織，再加上白蓮教中缺乏有長遠眼光和軍事能力的將領，所以導致白蓮教的戰略決策和目標模糊。雖說王致清有總盤考慮，但王致清一時間也無法顧及全麵，對於現在如此龐大的白蓮教掌控也稍有不及。
至於高進那邊，雖說高進和王致清合二為一，但實際上兩部還是涇渭分明的，高進部依舊保持著其獨立性。何況王致清也擔心高進借此插手自己的勢力範圍，表麵上兩幾親如一人，可實際上卻又相互防備。
隨著白蓮教幾次攻擊廣元無功而返，如今白蓮教的目光以投向了河南和湖南兩地，意圖從那邊打開出川的道路。這些日子，嶽鐘琪已感覺到廣元的壓力銳減，應該是白蓮教已放棄了攻擊廣元的企圖，既然如此，那麼嶽鐘琪也不會安分守己地呆在廣元僅以守住廣元而滿足，何況現在又有了總督殷泰的來信，當得知清軍主力動向的時候，嶽鐘琪那顆不怎麼安分的心頓時動了起來。
幾日之後，嶽鐘琪派出去打聽消息的人回報，旺蒼和蒼溪的反賊少了許多，雖說兩縣依舊被白蓮教占據，可白蓮教的主力已向東撤走，如今兩縣最多也就五六千反賊盤據著，聽聞此訊後，嶽鐘琪頓時大喜，他決定出去乾一票大的，以為清軍反攻四川打開局麵。
攻擊旺蒼可直接威脅到巴中，進而向重慶逼近，如果嶽鐘琪手中握有二萬兵馬的話，他一定會先選旺蒼。但是彆忘了，嶽鐘琪在廣元僅僅隻有二千人，如果去掉必須在廣元留守的近千人話，嶽鐘琪能夠動用的機動兵力隻不過一千人而已。這一千人就算能夠拿下旺蒼恐怕也應付不了巴中反賊的反撲，所以嶽鐘琪在選擇目標的時候很快就把旺蒼給排除了。
排除了旺蒼，那麼隻有蒼溪可打。打蒼溪雖然路遠些，但彆忘了從廣元到蒼溪有水道之便利，由江而下可直達蒼溪。而且拿下蒼溪後，也可以借水道之利進可攻退可守，再加上蒼溪之南就是閬中，閬中乃川中交通要地，一旦攻下閬中就可以直接切斷川東和川西的連接。
但是同樣，兵力的限製使嶽鐘琪沒有十足的把握，為此他隻能想辦法從其他地方另找援軍。向陝甘那邊求援是不太可能，而且嶽鐘琪也不想這麼做，所以他就打起了廣元附近土司的主意，這些土司都是當地的土皇帝，手中有人有兵，而且又是地頭蛇，如果有土司協助那邊嶽鐘琪的把握就更大了，至於土司是否會同合作，這個嶽鐘琪有他的盤算，彆忘了他父親嶽升龍為四川提督多年，和川中許多土司交情不淺，再加上白蓮教大起義後已影響到了許多土司在當地的統治，對於這情況嶽鐘琪是非常清楚的。