寧波，船廠。

一艘新式戰艦剛剛下水，這艘戰艦是大明新研製的大型戰艦，其中許多技術參考了西洋製法，同時也運用了不少中式戰艦的優點。

從規模上來看，這艘戰艦同葡萄牙的二級戰列艦相等，但其裝備的火炮無論是射程還是威力卻強大的許多，根據測試，在直接對抗中，絲毫不亞於恩裡克號，也就是被重新命名的勝利號戰列艦。

除了這艘戰艦外，還有其他四艘同款的戰艦將在這兩月陸續完成，到時候大明海軍就擁有了五艘新式戰艦。至於這戰艦的稱號，將被命名為雷霆，而還在設計中的更高一級戰艦也就是無畏艦，將成為大明海軍未來的巨無霸。

至於原來的普通戰艦，除大型福船依舊建造外，普通戰艦已逐漸放開了限製，交由民間船廠自行建造，同時軍方會繼續減少采購直至徹底退出海軍序列。

福船的建造自然因為有著它的優點，作為裝載量大、操作簡單、利於遠航等等，福船還有一個西方戰艦所不及的特點，那就是它有著水密隔離艙技術。早在鄭和下西洋的時代，中國人就創造了這個技術，使得福船在遠航抗擊性中擁有極大優勢，這也是當年鄭和艦隊之所以選擇福船的主要原因之一。

而這技術，在歐洲還未正式運用，所以葡萄牙的戰艦並沒有這種完善的技術，但在寧波新建造的雷霆戰艦已進行了這種技術運用，使其在海戰和遠航的生存能力大增。

按照曆史，西方的水密隔離艙技術還非常簡陋，正式成型要等英國工程師塞繆爾.本瑟姆在幾年後才被設計出來，然後再開始得到運用。正是在擁有了這門技術後，英國才會在海上擊敗西班牙，從而徹底取得了海上霸權，拉開稱霸世界的序幕。

“真是一艘好船！”王東站在雷霆號上，雷霆號剛開始下水後的第一次航行，這次航行距離並不遠，按照計劃雷霆號將和另外幾艘戰艦組成一支艦隊，由寧波出發前往琉球，隨後再從琉球至長崎。

這此航行的路線規劃是由朱怡成決定的，隨著東南的海戰徹底結束後，大明海軍目前的任務除控製東海和南海安全外，更重要的就是向外延伸，以把觸角逐漸伸出去。

而除了勢力複雜的南海外，東海最好的目標就是日本了，眼下的日本正是江戶時代，幕府閉關鎖國，但對於中國的貿易卻是開放的，再加上中日兩國的民間來往從未有斷絕，由日本入手是最為合適不過。

此外，作為艦隊最高長官的王東之所以會直接擔任這次航行的指揮官，因為這次航行除官方的說法外，還肩負著另一個任務，這個任務就是抵達日本後同幕府之間的交涉和談判。

大明如今正同滿清展開爭奪天下的戰鬥，這場戰鬥從目前來看短時間內恐怕無法分出結果。雖說相比滿清，占據江南的大明從財政和其他方麵都比清廷好許多，可其支出同樣是龐大的。

如沒有依靠不斷增長的海貿補貼，大明也支持不了現在的不斷擴張。在這種情況下，對日本的貿易，甚至從日本方麵獲取利益，是大明的一個目標。日本向來是產銀大國，日本的白銀如今正是大明所欠缺的，另外江戶時代的日本政治相對平穩，也利於大明同日本進行接觸。

再者，朱怡成還盯上了蝦夷地，也就是北海道。如今這個地方並未歸屬於日本，僅有鬆前藩占據北海道一部地區，但大部分地區還在當地的阿伊努人手裡。此外，俄羅斯的影子也在附近出現，貪婪的北極熊試圖向這片地區試探地伸出手爪子。

除了北海道外，還有北方四島，這些地方說起來暫時都是無住之地，如果能趁這一次機會，直接從德川幕府手中得到那片地區的駐兵和居住權，使其成為大明向太平延伸出去的一隻手的話，那對於大明的未來來講是無可估量的。

之前的東海一戰，大明艦隊徹底擊敗了藍延珍的聯合艦隊，也正是這一戰，使得琉球王國脫離了清廷，投向了大明這一邊。

如今，大明在琉球已設了軍港，作為台灣分艦隊的主要軍港之一。根據朱怡成的想法，對於琉球，大明將循序漸進，以在必要的情況下直接把琉球吞入腹中。

朱怡成可不是曆史上那些好大喜功的皇帝，更不會因為那些名義上的屬國送來些破爛就沾沾自喜，從而大手大腳給予賞賜的人。在朱怡成看來，琉球這個地方作為包圍大陸的島鏈重要一環，無論如何都要控製在自己的手中，而把它控製在手裡，最好的辦法就是讓琉球正式成為大明一地。

讓琉球歸於大明，從實際上來講並不難。小小的琉球根本沒有能力和大明抗衡，另外從曆史上來講，琉球作為大明的屬國也有著長遠的曆史。真正要拿下琉球還需要一個時機，但這個時機不會太長，相信用不了多久，這片地方就能全部飄揚起大明的旗幟。

眼下，琉球王國的日子並不好過，就在十年前，琉球北部五島被薩摩藩強行割占，而當時清廷作為君主國並沒有做出任何反應。而在之後，為了討好清廷，琉球王國主動為藍延珍提供基地，並且讓清軍聯合水師在琉球駐紮和補給。但誰都沒想到，之後過了不多久，強大的大清聯合水師居然在東海一戰被大明水師全殲，威名遠揚的提督藍延珍居然葬身大海，當這消息傳來時，琉球國王尚益是嚇得一病不起，沒多久就此一命嗚呼。

尚益死後，年僅一歲的尚敬繼位，朝中大臣商議後主動向大明投成，從而琉球脫離清廷，重歸大明。而之後當大明提出要在琉球建立軍港並駐軍時，琉球上下絲毫不敢反對，這件事也就如此水到渠成。

這一日，琉球朝廷幾位要員來到港口，這些人中有國相金正元，有王叔尚乙，還有議政大夫鄭思齊等人，因為他們昨日接到信息，今日大明東海艦隊所屬的一支分艦隊即將來到琉球，不僅如此更重要的是這支艦隊是由大明海軍最高長官王東率領，如此大人物前來，作為屬國之臣的這些人如何能坐得住？當即一起前來迎接。