範毓馪不置可否，再問了問莊致東這次南下的情況，莊致東細細講述了一遍，如今大明已拿下了湖北，再加上湖南投降，很快整個湖南也將落入大明之手。原本盤據在湖北的高進部已主動向西南撤軍，看樣子似乎有入雲貴的跡象。

至於廣西那邊，現在如臨大敵，而且湖南投降後，一些依舊忠於大清的部隊已撤至廣西或者湖南西部。

至於大明的主要統治區，南京、上海、寧波、福州、廣州等地依舊繁華，海貿數額不斷上升。甚至連北地，大明各商人也由天津衛登陸前往北京，由此可見其商路之繁華。

此外還有一件事，那就是朝鮮國已派使者到達南京，上表稱臣。當聽到這件事時，範毓馪微閉的眼頓時睜開。

“朝鮮？”範毓馪若有所思道。

“回東家，正是朝鮮，小的北歸前聽說南邊的朱皇帝已接了朝鮮的國書，朝鮮投入大明已是板上釘釘的事了。”

“朝鮮蕞爾小國一向就是有奶便是娘，當年見我大清勢大，就投我大清，如今瞧著南邊占了上風就又見風使舵。”範毓馪冷笑道：“這件事我知道了，朝鮮投了南邊，我範家在關外的生意也需調整下了，免得到時候措手不及。”

“正是如此，東家早做打算是最好不過的了。”莊致東點點頭，緊接著又道：“除了朝鮮這件事外，小的還聽到了些風聲，就不知是真是假。”

“但說無妨。”

“據說，蒙古那邊也打算派人去南邊，隻不過這是井市傳言，小的並不確定真假。”

微微點點頭，範毓馪想了想道：“蒙古王公也不是省油的燈，彆說現在了，就算是當年皇上帶兵遠征大漠時，這些王公也各有心計。你是我範家的老人，草原的情況你也熟悉，這樣吧，先歇息幾日，正好下月有支商隊要北上，你替我去跑一趟草原，打聽打聽消息。”

“全憑東家安排就是。”莊致東連忙起身道。

“坐著說話吧。”範毓馪擺擺手讓莊致東坐下，歎道：“現在的局勢你也清楚，這天下大亂，最終如何誰都無法確定。我範家傳至今日已有數百年，好不容易才有了今日之地位。但這天下之勢，實是如履薄冰，創業難，守業更難，萬一行錯一步，這百年基業就將毀於一旦。”

範毓馪指著身後掛著的朝服道：“外人見我範家世受國恩，如今朝廷又以紅頂相增，位居人臣，作為商人幾乎是從未有的事。此事，看起來似乎是光宗耀祖，可誰又能知道，麵對如今我這心中實是戰戰兢兢，生怕這一不小心就給範家帶來滅頂之災。”

“東家，其實如今之局勢倒不如另想辦法。之前東家派三少爺南下，這不就是一步好棋麼？如我範家能在南邊立足，就算局勢有變也可有個退路……。”

範毓馪擺手打斷了莊致東的話，歎道：“南邊的安排隻不過聊勝於無罷了，你在我範家多年，你祖父、父親也一直都是我範家幾代人的得力臂膀，外人看來，你我隻是掌櫃和東家的關係，但實際上你我卻比兄弟還親。你並非外人，當知道當年我範家是如何壯大起來的，以我範家當年所作所為，你覺得這朱皇帝得了天下後真有我範家落足之地？說句不好聽話，範家就是大清一條的狗，大清在，我範家在，一旦大清亡了，我範家也就走到頭了。”

莊致東心中戚戚，範毓馪這些話作為他的心腹當然聽得明白，更明白範家在現在並沒有太多的選擇。

這也是範毓馪把自己最能乾的兒子派到南方去的原因，而且就算去了南方，在形式上南方的商號同張家口的範家是隔離開來的，這是為了避免一些麻煩。

範毓馪又道：“太子爺所安排之事，還是得想辦法儘力完成。南邊的事你暫時不要管了，我另有安排，你去蒙古之後替我留意蒙古各部的舉動，另外還有一事也需你去辦。”

“何事還請東家示下。”

“你到了草原後繼續北上，找一下羅刹人，那些羅刹國也善用火器，而且火器也頗為銳利，既然南邊打不開局麵，我們就從北邊想辦法。多花點銀子，找羅刹人幫忙，無論是買還是用其他辦法，無論如何把火器製造辦法和實物給我帶回來。”

“在下明白了，東家放心，這事我一定辦得妥妥當當。”莊致東連忙答應下來。

等莊致東走後，範毓馪這才拆開了兒子給他的那份信細看起來，信中除了問候之外，基本就是些南邊商號的情況講述，這些東西和莊致清同他講的沒有太多區彆，隻是更詳細些罷了。

在信最後，還提到了關於購買火器製造方法和實物的事，兒子告訴範毓馪，大明對於火器的管理雖然不像大清那樣嚴格，普通人隻要登記就能擁有火器，如果是海貿商人，直接擁有武裝商船也是很正常的事。但是，新軍的裝備卻不在此，新軍所使用的火器屬於軍方最新製式火器，控製極為嚴格，如果是普通的火銃或火炮，他還能想想辦法，可是新軍的裝備卻怎麼都搞不到的。

不要說他了，就連深受重用的寧波商行幾位大商，他們也沒有這種火器來源，所以對此根本是無能為力。

看完信後範毓馪歎了一聲，搖頭把信收好，站起了身。

這點他早就有所預料，他派莊致東南下隻不過是看看有無這種可能而已。如今，事實告訴他這種可能性是不存在的，那麼唯一的辦法也就是羅刹國那邊了。

範家作為大清豪商，其商業觸手不僅遍布全國，甚至連羅刹國也不例外。其實早在雅克薩之戰前，範家就私下同羅刹國之間取得了聯係，雙方聯手做起了買賣。

彆看羅刹國地處極北，又為蠻夷，但實際上和羅刹國交易的這買賣獲利極大。要知道越往北邊這天氣雖冷，但出產的皮毛山貨等等質量卻極好，遠勝於遼東的出產，拿到南邊轉手就是數倍甚至數十倍的獲利。再加上羅刹國對於中國的茶葉、絲綢、瓷器等物又極有需求市場，而且也賣得出好價錢，範家這些年同羅刹國方麵的交易一直存在，同時也每年都能給範家帶來百萬計的獲利。

正是如此，範毓馪才會把主意打到了羅刹國那邊，企圖通過羅刹國來完成八阿哥交給他的任務。至於火器同火器之間的差彆，這肯定是有的，不過想來隻要能從羅刹國那邊得到支持，至少也能勉強交差了。

至於南邊的兒子那邊，範毓馪實際上並不想讓他太過陷入此事，要知道他在南方布局也是為了為範家留一條後路，如果鬨出大事來，這條路就徹底斷了，一旦大清又亡了，那麼數百年的範家也就真正算走到頭了。

可範毓馪萬萬沒有想到，他自認為自己天衣無縫的安排卻早就落入他人之眼，實際上早在範家在南方改頭換麵開設商行商號的時候，他的一舉一動就落入了錦衣衛的眼中，而且不僅如此，就在範家三公子範翊疇的身邊就有了錦衣衛的探子在。

說起大明錦衣衛，這個機構給予後世人的想象中就是一個血腥、殘暴、飛揚跋扈的特務機構。但實際上卻並非如此，錦衣衛中固然有詔獄這樣的可怕場所，更有令人談者色變的巡查緝捕之權，可實際上錦衣衛的主要職責並不是這麼簡單的。

錦衣衛起初的設置是負責皇帝儀仗和侍衛，而後是為皇帝負責對內外情報的刺探和監視而已，至於其他隻不過是後來衍生出來的職能，並非是錦衣衛最初的工作內容。

尤其是朱怡成重設錦衣衛後，剝奪了錦衣衛的越開司法機構可以直接自行逮捕、刑訊、處決之權，同時取消了詔獄這個特殊的場所所在。而現在，錦衣衛已實際成了個純粹的情報機構，雖說相比之下還有一部分特權，但這種特權也是在皇帝和軍機處的控製之下。

所以在這種情況下，張冉所控製的錦衣衛大大增強了情報工作能力，在之後通事處直接接手負責國外情報後，國內情報全部由錦衣衛來承擔。在這方麵，張冉做的極為出色，除了對清戰爭中的情報收集、反間、拉攏等工作外，還有對大明上至官員下至普通百姓的情報刪選和監控。

在大明複國後，朱怡成就把這工作交給了張冉，張冉也對此做了詳細安排。可以說，如今大明通過錦衣衛不僅完成了所控製區域的戶籍整理，而且還對一些敏感人員的監視。

範毓馪作為範家的當家人，他派其子南下，實際上早就在錦衣衛的監控下了。至於範家在南方的產業包括商號，也都在錦衣衛的密切注視下，可以說範家在南方的一舉一動都未逃過錦衣衛的眼睛，隻所以暫時不動範家是出於一些目的而已，如果張冉願意，隨時隨地都能讓範家在南方的基業一夜間徹底毀滅。