北京城。

蔣瑾終於到了京師，雖然他入城時遠比上前些時候王東載譽歸來的場麵，但興建鐵路之功，朱怡成依舊給予了他極高待遇，不僅讓廖煥之代表他出城迎接，等他入城後就直接讓蔣瑾入宮麵聖，這樣的榮譽讓蔣瑾很是意氣風發。

入了宮中，朱怡成在養心殿見了蔣瑾，詢問了南方的情況，並且讓蔣瑾著重講了講關於鐵路的事。

對此，蔣瑾早就有所準備，當即就彙報了起來。朱怡成認真聽著，其中並不插話，甚至在蔣瑾講述之中還親自為他倒了茶水，讓他潤潤嗓子，這讓蔣瑾感動萬分。

“如今南京至鎮江的鐵路已建成，近兩百裡地，不到二個時辰就能抵達，相比官道、水運便利不知凡凡，更要緊的是鐵路的運力，一趟車如今最多可掛四節車廂，如裝人的話能運數百多人，如裝貨更可拉十萬斤以上。臣已算過，等延伸至上海後，南京至上海幾乎朝發夕至，真乃國之利器。”

朱怡成心裡算了下，四節車廂的運力聽起來似乎不少，但其實並不算多。畢竟在蒸汽火車技術成熟的時候，普普通通拉上十來節車廂是很容易的事，而且裝載人數也要比目前多出不少倍。

至於運貨，十萬斤的運力，也就是後世普通一節車廂的裝載重量。而現在卻是一列火車的全部裝載量，這其中差距更是不少。

不過朱怡成也知道，這隻是眼下的技術限製而已，大明這條鐵路可以說是這世界上的第一條鐵路，而火車作為新興事物也是在不斷發展和進步之中。想來隨著技術的提升，這些問題都可以逐步解決，而最重要的是火車和鐵路的誕生，這對大明意味著開始進入工業時代的標誌之一。

而且隨著蒸汽機的製造和運用，眼下大明在各行業蒸汽機的使用越來越頻繁，其中最顯著的在碼頭、礦山、鐵廠、冶金、造船、紡織等等，蒸汽機的巨大作用和效率是之前普通人力所無法比擬的，而隨著這些廣泛的推廣應用，大明也開始新的變化。

“臣北上之前已同黃大人深談了一次，科學院那邊已在著手研製新的蒸汽機，再加上準備前後兩組機器同時運行驅動，可使鐵路運力大大增加，等到那時候一次運載千人，幾十萬斤貨物不在話下。”

蔣瑾說到這特意解釋道，朱怡成心中極是滿意，這蔣瑾自己沒用錯，他的能力和思路都是極強的，更有一定的眼光。再加上黃履莊那邊的技術進步，想來用不了數年，大明鐵路的發展就會更上一層樓。

“愛卿返京，南京鐵道司那邊可有安排？”朱怡成問道。

蔣瑾想了想，回答道：“江道蠡這些年主持鐵道司，其人能力不俗，做事也極為認真。不瞞皇爺，此次南京和鎮江的鐵路建成，江道蠡其功不可沒。所以臣以為，鐵道司繼續由江道蠡來管，另外江道蠡如今是工部右侍郎，為彰其功績，朝廷可適當嘉獎一二。”

聽到這，朱怡成頓時就笑了。蔣瑾為鐵路一事給下屬請功，這奏折之前朱怡成就收到了，不過朱怡成並沒有馬上決定，而是打算等蔣瑾返京後和他談過再說。

沒想到，蔣瑾在朱怡成問到鐵道司一事後就提出了自己的意見，看來朱怡成壓著沒有回複，讓蔣瑾有些誤會，以為朱怡成認為這些人的功勞並不足以嘉獎。

江道蠡是工部右侍郎兼鐵道司司長，其實在工部的職位並不算高，朝廷六部中，除尚書外，還有左右侍郎作為副手，但實際上真正的副手是左侍郎，從後世的職位排行來將，就是常務副部長。

至於右侍郎，品級上雖和左侍郎一樣，但實際上左侍郎隻有一人，而右侍郎卻有好幾人，分彆負責部中各司的工作。從這點來講，如果左侍郎算得上常務副部長的職務話，那麼右侍郎就是普通的副部長兼負責下屬各司的具體分工。

所以在蔣瑾人在南京時，京師工部實際工作是由左侍郎來代理，而像江道蠡的右侍郎僅僅隻是官銜，而他真正實權的反而是鐵道司司長之職。

“江道蠡事暫時放一放。”原本蔣瑾以為朱怡成會順著他的話給他一個答複，沒想到朱怡成卻說了這麼一句話，在蔣瑾有些意外的表情中，朱怡成說道：“再過幾個月，軍機處就會有所變動，之前朕答應你的事也到了時候，此外朕前些時候在朝中講過，關於封爵一事，你是怎麼看的？”

“這……任憑皇爺作主。”蔣瑾略遲疑地回答道。

朱怡成對於蔣瑾的回答也不意外，繼續道：“如今大明日新月異，這天下也同以往不一樣，卿在南京，這兩年南方商貿發展迅猛，工礦紡織等行業也是如火如荼，這些卿想來更是了解。”

蔣瑾點點頭，卻不明白朱怡成提這些的原因。

朱怡成站起身，在殿中走了幾步道：“不久前，羅刹國派使者來見朕，他們的意思朕明白，但因為些許原因朕讓人打發了來人，同時也告知對方如想同大明交往必須要有對方國君的國書方可，這事你應該有所耳聞。”

見蔣瑾點頭，朱怡成又道：“昨日，新明那邊又發來急信，說是西班牙王國全權使者聯絡新明總督府，提出和談和建交一事。”

蔣瑾有些不可思議地看著朱怡成，這件事倒是讓他有些意外。朱怡成笑笑道：“西班牙丟失呂宋，在南海損失慘重，而在新明其殖民地又同我新明接鄰，這西班牙國君也是個聰明人，知道對我大明無可奈何，又擔憂我大明在新明同他開戰，奪起地，把其驅逐出新大陸，為此對方索性放下身段，以向我大明求和，並以此希望能夠有重返南海的機會。”

“皇爺，此事您可允了？”蔣瑾遲疑地問。

“為何不允？”朱怡成微笑道：“這國與國之間哪裡來真正你死我活？而且這西班牙本土遠在萬裡之外，我大明也不可發兵歐洲直接滅了其國，不要說根本做不到，就算能做到，一旦如此大明必然為歐洲諸國所懼，這對於大明沒有絲毫好處。當然，滿清不在其中，這你需知。”

見蔣瑾點點頭，朱怡成又道：“西班牙之前對於朕同大明雖有冒犯，可我大明乃天下秧秧大國，作為勝者當有勝者胸懷，何況同西班牙交往，也能起到牽製西洋諸國的用意，如何而不為呢。”

聽到這，蔣瑾心有恍然，連忙口稱皇爺聖明，而朱怡成接著又道：“天下變幻如此，我大明之變也如此，如今的天下已非千百年前之天下，其他不提，想來十幾年前，你可能想到這會有鐵路？其理就是如此。所以，朕覺得，許多事需是變上一變了，變則通而。”