寧渝這一次是做好了吃苦的準備，因此進入鄖陽以後，連鄖縣都沒有進去，直接撇開了郭崇，帶著自己的人馬，開始諸縣走訪。

鄖陽府的府治位於鄖縣，除此外還有竹山、房縣、竹溪、保康以及鄖西五縣，寧渝過鄖縣而不入，直奔鄖西而去，這讓隨行的警衛營營長寧四疑惑不解，遂問道：“少將軍，這鄖縣就在近前了，怎麼不去看看？”

寧渝笑了笑，耐心解釋道：“鄖縣作為勳陽的府治，想必是諸縣當中發展最好的，那就沒必要先去看了，等看完下麵五縣，再看看鄖縣，恐怕感覺又不一樣了。”

寧四嘿嘿一笑，“原來少將軍就像吃那甘蔗似的，先從苦的一頭開始吃，吃到後麵就越吃越甜了，這下小的可是明白了。”

寧渝有些哭笑不得，寧四這番話說得雖然粗淺，可畢竟也是這麼回事。不過在寧渝的設想當中，還有一點，那就是巡視五縣能夠更清楚的認識到目前的勳陽府，而鄖縣的發展情況恐怕會使得他一葉障目。

二月初春，氣溫逐漸在回升，士兵們感覺手腳都暖和了幾分，雖然道路有些艱險，可行起軍也更快一些，不過一天的功夫，便趕到了鄖西。

到了鄖西之後，寧渝的眉頭這才緊緊皺了起來，因為形勢比他想象的還要嚴峻，整個鄖西縣城裡，儘是一些草屋棚子，大量的流民就在此地聚集，艱難求生。

這些流民見到寧渝等人，慌不迭跪倒在地，一個個麵有菜色，從他們襤褸的衣裳可以清晰地看出他們瘦弱的身軀，一些孩童持著樹枝站在遠處，沒有打鬨嬉戲，隻是一臉畏懼地望著寧渝等人，這裡已經很少有外人會來了。

望著這些人，寧渝頭一次感覺自己有些無力，他有很多話想說，可是說了又能如何呢？麵對這樣的情形，說什麼都已經沒有用了，他們需要的是實實在在的土地，實實在在的糧食，實實在在的肚皮。

而這些正是目前的寧渝所無法提供的，當然寧渝也可以不聞不問，就像清廷的官吏一樣，將這些人的生死暫時拋之腦後，隻要不出亂子就行，可是真的行嗎？根據原來寧渝的回憶，再過個幾十年，這裡所爆發的一場震動天下的流民起義，將會對清廷造成一次嚴重的打擊。

如果寧渝沒有處理好這裡的災情和流民，到時候這股力量打擊的自然就是複漢軍自己了。唯有給他們一口飯吃，才能改變這樣的局麵。

寧渝正在思考時，前方卻突然出現了一陣騷亂，惹得身邊的侍衛都是一陣緊張，許多人都在議論紛紛，還有意無意將眼神瞟了過來，這倒讓寧渝有些疑惑，便不由得走上前去，看見一個老漢正在鞭打一名少年。

少年衣著襤褸，身上雖然也是傷痕累累，可臉色卻堅毅如鐵，壓根就沒有哼上一聲，隨著鞭子不斷落在了少年身上，打出一條條血痕，反倒是身旁圍觀眾人一個勁地勸阻著老漢，讓其手下留情。

那老漢卻也是絲毫不顧，一下卻比一下打得更狠，嘴裡念叨著：“娃兒，這是你的命勒！你莫要怪我老漢勒！”

少年終於承受不住，在老漢的鞭打下昏了過去，隻是昏倒前還下意識護住了身後之人，那是一個蓬頭垢麵的小少女，年齡不過十一二歲的樣子，她看向眾人的眼神裡，充滿了畏懼的色彩。

老漢終於停下了鞭子，望人群裡梭巡了一遍，隨後又將目光聚集在寧渝身上，往寧渝旁走了幾步，然後直接跪了下去，將額頭抵在了地上，磕出了幾道紅印子。

“求少爺活命啊！老頭子實在是沒有辦法了！若非還有半點希望，老頭子又豈會賣掉自家的細女子？”老漢一邊說著，一邊涕淚橫流，看上去倒顯得幾分可憐與幾分可氣。

寧渝心裡大概已經明白了幾分，恐怕又是一出賣兒賣女的慘事，深深歎了口氣，道：“你想讓我如何救你？”

聽到寧渝語氣裡的緩和之意，老漢大喜，一把將身後的小少女推了過來，高聲道：“少爺，我就把她賣給您吧，隻求您賜下幾兩銀子，有個飯吃就行了，老漢就感念您的大恩大德了！”

亂世人不如盛世犬，可這裡的百姓，卻幾乎沒有過上幾日好日子。

寧渝心裡微微一緊，下意識用手指指向了少年，“那他呢？”

卻不料老漢一陣緊張，將那暈倒的少年攬在懷裡，也不敢觸怒寧渝，隻是低聲道：“他不賣的，他不賣的。”

這番厚此薄彼的做法，卻讓寧渝有幾分惱火，“哼，賣女養兒，你倒是打得好算盤！”

不過老漢這番行為卻得到了周旁許多人的理解，有的說什麼‘養兒到時候還能送終’，還有的說‘傳宗接代’雲雲，渾然不顧小少女呆滯的眼神和驚恐的神情。

老漢卻一臉悲痛，坐地大聲嚎哭了起來，將這過去的往事，揉進了胸膛裡，然後一五一十道了出來，

原來那少年本是他大哥的兒子，後來一家人都給餓死了，就剩下這個娃，從此就跟著老漢討生活。可是這兩年年饉差，都沒有糧食吃了，老漢不願辜負大哥所托，便想著將自家的小女賣掉，養活這個少年。

這一番話之後，卻讓寧渝有些傻了眼，他自以為智計過人，常常以人世間的常見的陰暗來衡量所有人，如今卻是得了一番教訓。

老漢賣掉自己的親生女兒，隻為了養活大哥臨時前托付給自己的侄子，放在這個年代，隻會被人稱為有情有義，若是寧渝阻攔，反而會惹人非議。

“彆賣了！我會給你們出路。”

正在老漢驚訝不已時，寧渝就這麼站在了一處山坡上，下麵的百姓都呆呆地望著這位少年將軍，一時間安靜無比。

“我叫寧渝，是複漢軍的少將軍，我向你們許諾。”

“給我三年時間，你們將不會再被餓死。”

“給我三年時間，你們也能堂堂正正活在世上！”

寧四望著自家的少爺，心中突然明白了，過去少爺常常念叨的一句話。

大丈夫行於世，窮則獨善其身，達則兼濟天下。