汝州城，此時已經是一片火海，無數的民居在大火中被焚燒殆儘，城內的屍體亦是堆積如山，很明顯是剛剛經曆了大戰的模樣，處處都展現出血與火的痕跡。

一名中年文士在一群衣著簡陋的兵丁的護衛下，來到了城內的一片衙門處，那裡原本是汝州知府鄧豫的官邸，如今被改成了白蓮義軍的聚義堂。

中年文士正是薛觀，在將火炮和鳥槍運回到白蓮義軍中後，汝州便在炮火中被敲開了外殼，露出了脆弱的一麵，也就是兩日的圍攻，白蓮義軍便將整座城池給占領了下來，而此番他的功勞亦是不小。

此時聚義堂內人數不少，這些人有許多都是白蓮教下麵分支的一些教主舵主，在軍內也是各自領著各自的人馬，因此大權在手，一個個自然是放浪形骸，摟著掠來的民女肆意玩樂，整個堂內的氣氛都是亂哄哄的。

薛觀是見識過複漢軍的軍容嚴整一麵的，因此如今再看白蓮義軍卻是怎麼看怎麼不順眼，還未說話，眉頭便輕輕一皺，隨後又舒緩了下來。

坐在整首上方的中年人正是白蓮義軍首領劉如漢，此人原先出身於八卦教，後來加入白蓮教之後，卻是如魚得水，隻花了二十多年的時間，就成為了諸省白蓮教的總舵主，後來為掩飾身份，曾用大量的銀錢糧米，捐納選授山西榮河縣知縣，當了清廷的地方官。

後來到康熙五十六年九月，河南山東出現了一次白蓮教“叛案”。白蓮教徒生員李雪臣、李義山，監生曹錫等人要“聚眾殺官”，被河南蘭陽縣知縣冉介異派人“秘密圍拿”，審訊後，“立斃杖下”。

最要命的是，審據李雪臣等供出，有趙訓公一名，是山東單縣人，又供出袁進一名，係曹州人，乃白蓮教印符貼為首之人。”袁進又扳供出劉佐臣，奉文查拿劉佐臣早已病故。查伊子孫並無行教之事，題結在案。但其子劉如漢、候選教諭劉如清“係邪教之子，俱行革職”。

這一下倒好，白蓮教總舵主劉如漢失業以後，隻能重新做回自己的老本行，在湖廣複漢軍起事之後，隨即也加入了反清大業。

薛觀先是按照教內的規矩行了一禮，隨後便將自己在複漢軍中的所見所聞詳細的說了一遍，“稟告教主，我軍如今雖然勢大，可是居於清廷與複漢軍中間，難免會受池魚之殃。還望教主，早做打算。”

劉如漢貌似性格爽朗，實際上心機城府頗深，他滿含深意地望了一眼原先的白鶴道舵主陳道顯，隨後笑道：“如今我教陳舵主已經與複漢軍少將軍結為姻親，更是得了這麼多的火炮鳥槍，想來對這複漢軍，也無需過於擔憂了吧。”

陳道顯正坐在右手下方第一位，中等的身材，滿臉的胡須讓他看上去倒像個殺豬的，高聲道：“教主，如今的複漢軍不可小覷，他們原先根基便十分雄厚，據說他們的大炮比清狗的還要好，若是將來反清功成，這複漢軍必是我教最大敵手！”

這番話卻是讓所有人都有些疑惑，畢竟這關口上，隻有他陳道顯的關係跟複漢軍算得上密切，可陳道顯絲毫沒有說複漢軍的半點好話，仿佛隻是一心為白蓮教著想。

劉如漢輕輕點了點頭，對此反應似乎十分冷淡，撇開話題道：“眾位兄弟們，我義軍下一步應該如何走，可有什麼對策？”

談論到這個話題時，在座的各位義軍首領，便將懷裡一臉淒淒慘慘的女人放下，專心聽著這些跟他們息息相關的事情，整個大殿內的氣氛頓時變得凝肅起來。

薛觀踏出一步，先掃視了一眼在座諸位義軍首領，眼裡閃過一絲不屑，隨後朗聲道：“啟稟教主，如今我義軍雖然人多勢眾，卻未曾建製，以致於上下尊卑皆未分明，倘若想改天換命，這首要之事便是稱王。”

稱王？這個詞一下子讓殿內眾人變得心跳加速，甚至有些口乾舌燥，這些人原先大部分都隻是泥腿子罷了，如今麻著膽子占了汝州，心裡的野心也就隨之點燃了，稱王似乎也就不是那麼遙遠了。

當下便有人叫囂著要推舉劉如漢取代康熙老兒，當一個皇帝試試，更有許多人為之奉承不已，看似竟然都被這稱王給迷花了眼了。

劉如漢臉上有些異動，顯然被這個稱王的提議給吸引住了，至於稱帝這種傻事他是不會乾的，稱王還有緩轉的餘地，稱帝就是逼著清廷盯著他打。

“這稱王之事，陳舵主意下如何？”劉如漢在這種事情上，總是會征詢對方的意見。

陳道顯連忙點頭，笑道：“若是再以教主相稱，怕是彰顯不出威嚴，這稱王建製，合該當下。”其他的人也都紛紛點頭叫好，大家心裡都明白，等劉如漢做了王，他們還不得做做公侯之類的，也算是不枉辛苦一場。

薛觀高聲道：“若是稱王，教主不妨號令為漢王，以表示興漢除滿之意，更暗合教主名諱。”

劉如漢劉如漢，若是都能如了漢，這天下也就到手了，這個名字在此時竟然帶著一股魔力，讓人更加歸心。

劉如漢當下也十分興奮，便將大軍安劄整頓之後，在自號汝州城內稱王建製，自號為漢王，並且封陳道顯為扶漢大將軍，薛觀為丞相，其餘一並大小頭目均獲得封賞。

這一消息很快也傳到了清廷和複漢軍耳中，卻均對此表示沉默，清廷是因為馬上要調集大軍征討複漢軍，暫時主力無暇兼顧劉如漢，因此才沒有任何表示，而複漢軍則是不屑，隻不過裹挾了幾十萬流民，真要打起來，光憑這幫子烏合之眾能成什麼氣候。

不過正值此階段，複漢軍的動作也開始了，在先行搶攻下信陽之後，寧祖毅也率領了守備一師攻占了九江這個一個關鍵要地，儘管九江守軍不多，可是由於城池堅固高大，寧祖毅的守備一師傷亡亦是慘重，整整一千餘人死在了城下，這還多虧了寧渝的火藥破城之法，否則傷亡再慘重幾倍，恐怕也啃不下來。

不過這一番行動下來，如今的複漢軍在戰略位置上卻顯得十分優越，以九江拒清廷的長江水師西進，以信陽作為拱衛湖廣的支點，整個防禦體係初步建立了起來。