在如今的大楚官員當中，三十出頭的劉統勳一直被認為是將來的首輔之才，受到皇帝乃至內閣大臣們的一致看好，原因也很簡單，這個人的履曆實在是太過於豐富了，無論是在中樞還是在地方，都乾出了一些值得稱道的成績。

因此，當劉統勳站出來的時候，自然也受到了眾人的矚目，特彆是他目前身處產業資源司司長的要職，原本應該是正四品官員才能出任，可是因為劉統勳年資不夠，這才使得他暫時以從四品官身執掌產業資源司，而這個身份自然是要為蒸汽機張目的。

寧渝望了一眼劉統勳，緩緩開口道：“不妨說說看。”

劉統勳行了一禮，臉上沒有什麼表情，沉聲道：“薛三之案如何判定自有有司處置，隻是臣對薛大人所言不敢苟同，人之罪過何以怪罪到器物之上？實在是大謬！”

眾人瞬間嘩然，薛海雲作為左都禦史，可是堂堂正正的從一品大員，在朝堂之上就連首輔崔萬采都不能不給麵子，如今卻有小小的從四品司長敢直言其大謬，實在是讓人感覺到多多少少有些好笑.......你憑什麼？

薛海雲為人耿直方正，當年就算是寧忠源做錯事情，他都會直言勸諫，著實天不怕地不怕，可是他也對下屬極為優厚，並不以下屬直言為過，因此他麵對這位敢於觸胡須的年輕人，並不會有責怪之意，隻是一本正經地望著劉統勳，等待著他後續的諫言。

劉統勳拱了拱手，低聲道：“屬下過去曾在地方任職，曾常常看到有百姓衣不蔽體，一家人甚至隻能輪流穿一件麻衣出門，是他們不知廉恥嗎？並非如此，實在是因為衣物對他們而言，太過於奢侈，縱使是一件麻衣，對他們來說也難以負擔。”

寧渝聽到這裡，心裡卻是起了些許微瀾，倒不是劉統勳說得十分離奇，而是因為這種場景實在太多，天下之大，沒有衣物蔽體的百姓也太多太多.......即便是到了後世近代，這種景象也屢見不鮮。

劉統勳說到這裡的時候，聲音微微有些激動，他輕聲道：“臣知其然，更要知其所以然，便親自尋訪，發現織造衣物之艱難實在難以言表，正所謂一衣一履，俱是民脂民膏。”

薛海雲接過話頭，沉聲道：“正因為百姓生存艱難，更不可因為謀求工商之利，而去毀壞百姓田地。”

“薛大人所言，乃隻知其一，不知其二。”

劉統勳依然搖了搖頭，“衣物之所以昂貴，很大程度上並非因為原料，而是因為編織過程耗時耗力，人工成本過高所故。然而自從有了蒸汽機以來，有了機器幫助，織布一事效率提升何止百倍，而機織布價格也低廉無比，縱使是尋常小民，也能穿得起機織布做成的衣物.......”

說到這裡，劉統勳抬起頭直視皇帝寧渝，神情依然十分淡定，隻是目光中透著些許激動。

“臣以為，蒸汽機無過有功，不僅不能罷之，反倒要加快推廣，方是富國富民之道！”

“豈有此理！”

“小兒如何敢妄言國家大政？”

“蒸汽機為器物，器物何有過錯？”

“劉司長所言甚是，人過豈能推諉？”

很快，國務廳裡便出現了斷斷續續的爭吵，大臣們互相站在兩邊，其中像那些新派大臣們大多都支持蒸汽機，而那些老派大臣們則依然抱著頑固的想法，雙方爭執不休，火藥味也是越來濃厚。

寧渝微笑著望著麵前的一切，他並不為大臣們的爭吵而惱怒，畢竟之所以選擇在國務廳辦公，目的就是為了讓大臣們能夠暢所欲言。

更何況，直到目前為止事情比他想象的要更加順利，那就是雖然還有很多反對工業化的傳統臣子，可是也湧現出了大批支持工業化新政的大臣們，這可是在五年前所看不到的景象——這充分說明了一點，至少目前朝堂裡不是一片死水，新派臣子們正處於不斷崛起中。

“好了——”

寧渝緩緩伸出手，製止眾人繼續爭論，輕聲道：“朕以為劉統勳有句話說得好，這件事本是人罪，就不應該怪罪到器物上——蒸汽機是工具，還是能幫助工業生產的好工具，大楚不僅不能禁絕，還要大力發展它才是！”

“可是陛下，若是人罪，何人當以何罪？”薛海雲寸步不讓。

“薛三與王秀一案，就按照薛卿所言處置，至於此案中的沈家織布廠，亦當出錢消弭禍患。”

寧渝沉聲道：“朕以為工商業也需要拿出誠意來，不僅僅隻是這一起案子，還需要從中汲取教訓，大楚要工業化，要發展工商業，但是絕不能以環境和百姓的健康為代價，這一點還需要有司進行研究一個可行的方案出來。”

“是，陛下。”

劉統勳臉上並沒有太多的興奮，他早早就為一天準備了許久，因此這一切的發生，其實已經在他的心裡重演過無數回。

至於眾人此時看向他的目光中，則透著些許的驚訝，或許從今天開始，這個年輕人向著入閣之路又邁出了堅實的一步，還有一些人則看向了薛海雲，目光中多多少少透著關切之意，這一回可是真正跌了一個大跟頭咯！

........

等到散朝之後，薛海雲麵色如常地離開了國務廳，他並沒有受到多大的打擊，這一次薛三之案的結果也算是在他的預料之內，而新派大臣的出麵也並不難猜，隻是他有些沒有料到，這次站出來的人居然是劉統勳。

在大楚立鼎之前，當時的複漢軍大都督府舉行過一次科舉，而這一次科舉當中的前五甲俱是人傑，狀元彭啟豐作為新聞出版司司長，像目前的《清流報》等一係列報刊便是他的手臂，榜眼吳敬梓則身居中樞左右逢源，受到不少大臣的讚許，剩餘的汪由敦、陳大受也都在部閣和地方鍛煉，而劉統勳則堪稱其中異類，在功績上已經領先了其他人一大截。

然而，這五個人原本都是士林中堅人物，特彆是劉統勳還受到士林的多方讚揚，然而到了如今，除了一個態度不甚明朗的吳敬梓，其餘四人卻都成為了改革派大臣，就連過去常常將聖人之言掛在嘴邊的彭啟豐，眼下也成為了改革派的口舌，在過去幾年裡一直在鼓吹工業化帶來的優勢。

這些士林少壯集體轉投改革派，使得薛海雲心中多多少少也有些焦慮，他倒不是覺得非要將這些年輕人打壓下去——實際上他從骨子裡還是很欣賞這些人的，

等到回到自家府邸之後，薛海雲卻得到下人的回稟，聲稱有一名男子來訪，自稱是薛海雲故人，下人不敢怠慢分毫，便將來客安置在花廳裡等候。

薛海雲心中有些好奇，便在下人的服侍下用熱水洗了手臉，然後換了一身便服，前往花廳之中，卻見到了一名中年文士正坐在花廳裡麵，眼中頓時流露出一絲驚喜之色，連忙走上前去。

“文山兄，你什麼時候回南京的？”

那名中年文士聽到聲音後，連忙站起身子，神情謙卑地低聲道：“大人，學生今天剛剛到的南京，便立刻前來大人府上了。”

原來此人姓羅名潛，字文山，原本也是一個落地的秀才，但是卻有一身文名，曾跟薛海雲有過數麵之交，後來大楚光複天下，此人便跟著薛海雲做了半個智囊，有時候還會到處去打聽一些消息。

望著薛海雲神情中剛剛斂去的一絲失落，羅潛心裡卻是有些明悟，他輕聲道：“大人，那薛三的案子是出了變故？”

“未曾出甚變故，陛下已經恩準了老夫所奏決定，隻是在蒸汽機一事上，終究未能改變陛下心思。”

薛海雲也沒有絲毫的掩蓋，他很快就將朝堂上發生的一切告知了羅潛，然後才輕歎道：“文山啊，老夫絕非那等愚人，當下我大楚歲入節節升高，其中多少也有蒸汽機之功，可是老夫之所以一意孤行，不惜觸怒陛下，實在是情有可原啊。”

羅潛輕輕點頭，低聲道：“大人心裡莫非擔心會有民變？”

“沒錯，天下百姓之中，有太多織戶靠著家中的織機吃飯，這些人幾乎多達百萬之巨，若是一朝被蒸汽機徹底擊垮，隻怕將來會有不忍言狀之事，今日陛下沒有讓老夫開口說這件事，可是老夫心裡終究有些放不下心來。”

薛海雲站起了身子，神情堅決道：“不行，老夫還是要上折子，不管怎麼樣，終究要攔上一攔。”

羅潛臉上卻是泛起苦笑，輕聲道：“大人，隻怕此事難行，實際上學生這一路走來，隻見處處都豎起了煙囪，光是蘇州一府裡就用了不下數百台蒸汽機，當地的百姓如今已經靠著蒸汽機生活，他們織出來的布匹也徹底擊垮了整個蘇北的土布市場，學生已經沒有聽說過市麵上還有人織布了。”

“這......那原來那些織戶又該如何生活？沒了生計豈不又是一個個薛三？”

羅潛歎了一口氣，輕聲地描述著自己見到的畫麵，“那些織戶們如今都已經進了織布廠，他們每日裡都會工作六七個時辰，整日裡吃著黑煙的苦.......每天雖然能拿二十個大銅板，可是他們的日子卻反倒沒有以前好過了。”

“原本學生以為這樣便是民不聊生，可是也從蘇州府那裡得知，當地的地方財政收入相較先前已經多了許多，在遞解中樞之後，多餘出來的錢不光用來興建了學校，還修建了許多孤寡院，來養活那些被遺棄的孤兒和老人。”

聽到這裡，薛海雲的臉上露出一絲沉凝之色，良久之後他才輕聲道：“文山啊，我明白該怎麼做了。”

“大人，蒸汽機一事實在事關重大，不可貿然而為。”

羅潛臉上露出一絲焦急之色，他何嘗不懂自己的這個東家，可以說對方是他見過最體貼民情的好官了，自然不願他為這件事卷入太深，以致於失了聖眷。

薛海雲輕輕笑了笑，“文山，你放心，我明白陛下的意思，這一次恐怕陛下還會有意借我這把刀呢。”

實際上，對於大楚的這些頂層人精們而言，朝堂的這一次博弈並非是結束，而是在過去五年矛盾衝突的一次激化，薛三的死也隻是將原本蒙在上麵的紙徹底撕開，將所有的矛盾直接暴露在所有人麵前。

特彆是在報紙上麵，圍繞這起案子的嘴仗並沒有停歇，不過問題已經逐漸從案子轉移到了本質上麵，即工商業在發展的同時，是否需要擔負起更多的責任？是否需要從利潤中劃撥更多一部分去彌補對社會的虧欠？

作為工商界麾下的報刊，《工商日報》擬文表示，工商固然有大利，可是本身稅賦就很高，且利也給了朝廷，也給了國庫，如果再單純提高商稅，本質上也是殺雞取卵，因此這筆賬並不能這麼輕鬆地算在工商界上，而是需要朝廷給出一個方略。

至於《清流報》則略顯激進的認為，朝廷眼下財政增長雖然有很大程度是因為工商業的發展，可是這份發展裡麵本身也包含著許多百姓的心血，他們認為工商業需要為此付出更多的代價。

雙方自然是誰也說服不了誰，或者說大家都明白，整件事最終要收場，恐怕還是需要皇帝的意誌。

七月二十七，就在報刊業打著嘴仗的時候，蘇州府各大紡織廠門前卻彙聚了原本的織工們，這些人有的年齡太大，有的身體太過於瘦弱，他們無聲地站在街頭，手中拿著長棍短棒，聽著裡麵轟隆隆作響的機器聲音，臉上透著些許仇恨之色。

嚴格來說，這些人都是紡織廠不要的工人，麵對著紡織廠的逐步侵蝕，他們幾乎沒有任何的反抗之力，甚至連薛三那般的蠻橫都沒有，隻能被動地看著這幾年土布被機製布徹底趕出市場，也隻能看著自己的收入越來越低。

然而，當薛三這件事被徹底鬨大之後，他們終於不願意繼續坐視下去，而是選擇來到了這些紡織廠的門口，他們雖然手中拿著武器，可是誰也不敢真正往廠裡走上一步。

說到底，若非為了活命，誰願意鬨到要殺頭的地步？