東邊的戰線，去往徐州的路線上，袁紹雖然也派遣了重將和重兵，但袁紹本人和其麾下最精銳的部隊，卻還是正在黃河中遊，與曹操在白馬和延津，以及其他中原對河北的主要口岸的曹軍力戰。

因為在袁紹的心中，陶商雖然有才，且是下一輩的佼佼者，但在他的潛意識中，他還是認為曹操比陶商更加的危險。

這也是正常的，畢竟曹操可是和袁紹一起長大的好友，袁紹遠遠要比熟悉陶商更加的熟悉曹操，也更加了解曹操的危險性。

陶商再有能力和才華，也不過是個二十啷當歲的小崽子，在袁紹看來，姓陶的與自己和曹操相比，還是差了那麼一丟丟。

因此袁紹還是親自來對付曹操，而把陶商所負責的黃河口岸，交給了手下的諸位河北戰將。

陶商再能耐，跟自己麾下的千員良將相比，也是差的太多太多了。

可惜的是，有些事情並不是如他想的那般儘如人意。

袁紹與曹操交鋒了幾次，雙方互有勝負，但袁紹畢竟兵多將廣，曹軍雖然精銳，但數量上確實有差距，時間一長，袁紹軍就開始出現了優勢，天平開始逐漸往北方傾斜。

袁紹親自坐鎮白馬渡，指揮戰事，命手下精兵猛將強攻數次，怎奈曹操也不是等閒之輩，愣生生的將袁紹的兵將給抵擋在白馬渡之外。

“曹阿瞞這廝，倒是了得！”袁紹坐在帥帳內，氣哼哼的自言自語，下方的謀士和諸將都不敢言語，生怕哪句話沒說好觸怒他的眉頭。

“傳令麴義和文醜，立刻從後方再增兵過來，袁某壓也要把曹操壓死。”

沮授猶豫了一下，道：“大將軍，咱們的在編兵將已經是幾十萬眾了，河北男丁如今的征調委實有些過甚，大將軍不可再增加兵源了……如若不然，百姓身上的苛稅太重，恐怕是會引起變亂。”

“笑話！”袁紹眉頭一皺，道：“事關天下一統，海內呈平的大事，多交兩年賦稅又怎麼了？吃兩年的辛苦，得一世清平，這點淺顯的道理，百姓焉能不懂？再說了，以我河北實力之雄厚，縱然是養兵百萬，亦有何不可？”

沮授聞言不由的苦笑。

站在不同階層的人，看事的角度不一樣，百姓們隻想吃飽穿暖，袁紹所說的事，很多耕種之民確實是不懂的。

但這話沮授沒法繼續往下說了，因為袁紹的怒氣顯然已經達到了臨界點，再繼續說下去隻會是適得其反。

就在眾人商議接下來該如何行事的時候，一名斥候急匆匆的來到帥帳外求見。

“啟稟大將軍，蔣奇將軍在黃河東線曆城的兵馬敗退了，蔣將軍中了陶軍一箭，身受重傷！”

袁紹聞言頓時一驚。

不光是他，帳內文武群臣們也都有些懵了。

袁尚帳下兵多將廣，蔣奇算是當中的一名佼佼者，雖不及麴義，張郃，文醜等人的名氣大，但也絕非等閒之輩，說他身經百戰有些誇張，但身經數十戰那絕對是有的。

這樣的人物，去曆城還不足一個月，怎麼就突然敗了呢？

“鎮守曆城的陶軍武將，是什麼人？”

袁紹看著左右詢問道。

郭圖一向負責袁軍的刺探情報事宜，聞言站出來道：“大將軍，陶商將麾下可調用的兵馬發散在各處隘口鎮守，曆城的鎮將乃是蔣欽和淩操二人。”

“蔣欽？淩操？”袁紹皺了皺眉，道：“這兩個人很是了得嗎？”

郭圖隨即回道：“蔣欽乃是陶商麾下的水軍校尉，據說乃是九江水賊出身，淩操出身東南，二人名氣不大，但手底下也算有些真本事……不過若是說他倆能夠這麼快就打敗蔣奇，這事恐怕……”

田豐邁步出班，道：“大將軍，在下覺得曆城那邊的戰事有些不太對勁。”

“哦？”袁紹轉過頭，看著田豐道：“這話如何說？”

田豐說：“蔣欽和淩操是陶商麾下的戰將，能得陶商所用者本領應是不錯，但這麼多年也沒有聽說二人立過什麼大功，想來卻無出奇之處，以他們的本事，不應該勝得了蔣奇。”

袁紹恍然大悟，有點回過味來了，道：“元皓的意思是，此二人是有人相助？”

田豐畢竟是當世智者，謀略不俗：“陶商麾下重將皆已齊出，唯有他本人和郭嘉，陳登這兩大臂助還在開陽城，高乾那邊一直沒有什麼動靜，而陶商又一向狡詐，他會不會？”

袁紹聞言一皺眉：“你是說，陶商已經離開了開陽？”

田豐沉吟半晌，道：“在下也僅僅隻是猜測而已……或許是郭嘉或是陳登到了曆城，也說不定。”

袁紹輕輕的用手指敲擊著桌案，眉頭皺緊。

逄紀卻是站出班，諫言道：“大將軍，依在下之愚見，陶商眼下到底在不在開陽，一試便知。”

袁紹轉頭看向他：“如何試法？”

逄紀先前被生擒過，現在袁氏八大謀主的行列中，因此事備受嘲笑，排列最末，眼下總算找到了一個可以挽回自己聲譽的機會，急忙諫言道：

“大將軍可派人快馬傳書，讓齊地的高乾試著攻打一下開陽，試一試對方的虛實，若是陶商還在開陽，那就讓高乾繼續與陶商相持，但若是試出陶商不在……那大將軍便即刻下令，讓高乾猛攻開陽，一舉拿下琅琊國。”

“嗯，此言甚善。”袁紹表示讚同。

……

一封書信被袁軍的快馬攜帶直奔齊地，用最快的速度送到了高乾的手上。

高乾拿到書信之後，有點犯了難。

高乾這個人很有才華，但卻是善守不善攻。

他也對自己有一個很清醒的認識。

曆史上的高乾，執掌並州後，守護其地達七年之久，曹操平四州時，高乾成功的抵擋住了曹軍的大將樂進，孤軍防守壺關，獨戰曹操大軍八個月，說其是河北排名第一的守城大將，當之無愧。

但若是論及進攻，他可是就差的太多了，這也是取決於他的性格。

高乾眼下就在尋思，去試探一下陶商倒也不是不行，隻是萬一中了陶商計策，豈是了得？

高乾愁眉不展，唉聲歎氣。

他的堂弟高柔此番隨同高乾一起來了齊地，當初高柔初歸袁紹的時候，也曾說服四方賢能猛將歸附於高乾，擴充了高乾的班底，可謂是高乾的得力臂膀。

“兄長，何事如此愁眉不展？”

高乾道：“大將軍讓我出兵試探一下開陽城，看看陶商是不是虛張聲勢，離開了開陽。”

高柔聽了這話之後，道：“兄長，這也不是一件壞事，並州諸將來此之後，寸功未立，心中急的不行，依照愚弟觀之，讓諸將現在去戰陶軍一戰，即使是陶商本人在，卻也未必會輸。”