第八年,風頭正盛的天才科學家,著名航海士史蒂夫?霍夫曼(張遠)伯爵,買下了整個時代最大的輪船“皇家騎士號”!
與此同時,他向所有巨石城的公民,宣布了一次雄心勃勃的南極探索計劃,一時半會間轟動了整個巨石城!
對於平民百姓而言,除了戰爭之外,發現新的居住地,是跨越階級的最好方式。
最近發現的島嶼,是一座名叫“莫默羅”的小島,麵積大概在2.2平方公裡。這樣的小島其實沒有太大的作用,沒有礦藏也沒有淡水資源,但政府還是給與了發現者大量的賞金,船長還因為這一點功勞被冊封為男爵。
現在,“皇家騎士號”的目的,直接就是開疆拓土,雖然路途遙遠了點,危險了點,但是張遠的名聲擺在這裡啊!
這幾年的時間,所謂的“電報”,早就已經無人不知無人不曉,而電報發明者的盛名也傳遍了這個世界。
這位年輕的伯爵有的是錢,“皇家騎士號”,也能夠帶來足夠的安全感。
“你覺得怎麼樣?”
“當然要乾一發!”
“可是……南極太遠了!”
“怕什麼?這麼大一支艦隊呢,萬噸巨輪啊,就算遇到大風暴也不算什麼。”大街小巷中,到處都能夠聽到這樣的討論聲。一些老水手趁機得意洋洋地炫耀自己的遠洋經曆。
在利益的慫恿下,報名的人自然數不勝數,整個篩選的過程還是秉著寧缺毋濫的原則,隻要好的,不要濫竽充數之輩。
然而現在依舊有一些業內人士,卻勸導著張遠不要進行這麼危險的活動。星球是有弧度的,電磁波又不能夠穿透地麵,如果跑得太遠,就連電報都沒有辦法傳達。
年邁的管家歎了一口氣:“……另一方麵,伯爵大人,近一點的海洋,都已經被探索了好幾遍。我們必須要去非常遙遠的地方,就算中間沒有出現任何危險,隻要沒有大收獲,就會有損您的聲望。”
“……如果探索失敗了,水手的工錢還是要照發,沒有收入,隻有支出,您會破產的。”
最為南端的城市“砧木安”距離南極還有相當一段距離,中間全都是汪洋大海,沒有任何補給,對於輪船物資儲備以及水手的心理狀態來說,都是巨大的考驗。
“是啊,正因為這樣,一直沒有人完成這樣的探險,隻能我來做了。”
張遠婉拒了所有的勸誡,執意開啟了新的航程。
聲望這種東西,他根本無所謂;錢,他也無所謂。最難割舍的反而他的妹妹安娜,不過最近給妹妹找了個靠譜的丈夫,也算沒什麼東西可以牽掛的了。
就如此,萬噸巨輪“皇家騎士號”發出了嗚鳴聲,消失在遙遠的天際。
……
第九年……
艦隊曆經千辛萬苦,疲憊地回來了。
“皇家騎士號”回歸巨石城,這一次的探險以完全的失敗告終,在預想中的南極地區並沒有找到任何的大陸,就連一座可以利用的大島嶼都沒有。
南極地區的氣溫,比預想中的更加寒冷一些,在零攝氏度左右,就連冰川也是稀稀拉拉的。如果不是領航員的經驗足夠豐富,甚至有撞擊冰山的可能。
所有水手走下輪船的第一瞬間,都好像癱瘓了一樣,匍匐在大地上,親吻著腳下的土地。
一年的時間,簡直就是噩夢的一次旅程!
最後走下來的才是略顯疲態的張遠,他揉著自己的太陽穴,深深的感歎著,所謂的英雄並不好當。
失敗並不可怕,最可怕的是輿論上的議論。這一次的失敗,讓暗地裡嘲諷的,嫉妒的,全都有了實錘。還有一些落魄貴族在圈子裡酸不拉幾地說他腦殼壞掉了,有錢不賺非要去發現新大陸。
張遠清楚地知道,人類到底是什麼樣的生物,如同他真的找到了新大陸,他就是真正的英雄。如果找不到,他就是狗熊,以及天大的傻瓜!
他看了看灰蒙蒙的天空,看了看那些親吻著腳下土地的水手,又看到街頭上窮困潦倒的,被資本家剝削的民眾,還有出賣掉自己兒女的奴隸。
人類需要一片新大陸,人類需要!
迫切需要!
找不到新道路,就是慢性死亡!
第十二年……
沉寂了三年之後,張遠卷土從來,試圖探索更加遙遠的北極,這一次動員的人數比以往更多。
他甚至販賣掉了通訊公司剩餘的股權!
賺來的錢就像流水一樣撒出去,重賞之下必有勇夫,有人佩服張遠的信念,抱著一絲幻想前來投奔,不過更多人覺得這是傻瓜行為。水手依舊招的滿滿當當,這個時代絕對不缺乏勇氣的人。
第十三年……
艦隊返航,第二次探索依舊失敗了。
北極地區的溫度比南極地區更加合適,但是依舊沒有發現所謂的新大陸。這也是最為令人頭疼的一點了,這個星球的海洋太大,陸地又太少,想要發現新大陸,就像大海撈針一樣困難。
除了使用望遠鏡之外,人們隻能夠使用一種名叫“海蝙蝠”的生物,這種蝙蝠能夠聞到淡水的氣味,所以通常被用於探索周邊的島嶼。然而海蝙蝠的搜索能力也是有限的,它最多隻能夠探索方圓20公裡的區域。
所有人都喪氣地走下輪船,水手差不多損失了四分之一,中間還產生了一次內訌事件,大量的水手組織起來想要返程,結果導致內部騷亂。張遠甚至還要為此賠付一大筆錢,人死了,錢總歸是要賠的,不管你成功或者失敗。
鋪天蓋地的議論以及嘲諷迎麵而來,第一次的嘲諷,還帶著一絲假仁假義,但是第二次,乾乾脆脆脫下了臉上虛偽的麵紗。就連妹妹安娜,都開始不支持這樣的探索行為。
“太危險了,哥哥……太危險了。不要再去了。”
張遠回憶起這幾年的旅程,既辛苦,又勞累,結果卻什麼都沒有發現,深深歎了一口氣。
失敗的可不是他本人啊。
失敗的,是整個世界,整個……文明!
隻是這些人還不自知罷了。
……