鬱督軍山，又名燕然山，位草原之北，向有天北之稱，而此處駐紮著的最為強大的草原部落便是薛延陀。

薛延陀本是高車部之後，其先民與與“薛”合居，而後又吞並“延陀”部，故號薛延陀，曆經百年，終成鐵勒強部之一。

鐵勒九部首領本為薛延陀部易咥可汗，契苾部易莫真莫賀可汗，蓋因突厥強盛，遂自消汗號，為突厥臣屬。

不過近年來，突厥處羅可汗和頡利可汗征伐無度，鐵勒各部多有怨言，鐵勒各部首領前後被誅殺一百餘人，鐵勒人雖攝於突厥威勢，敢怒不敢言，但兩族見仇隙已成，鐵勒人無時無刻不再想著擺脫突厥人的控製。

隻是突厥人有內亂，鐵勒九部內又何曾是鐵板一塊，回紇、薛延陀，還有契苾便常因這九部之首的位置爭論不休，更遑論一統了。

不過今日，卻出現了一個契機，給了薛延陀部夷男一個一統鐵勒九部的機會。

唐使來了。

鐵勒九部戰力雖也不弱，但要光憑他們自己的兵力，想與占據了最肥沃的草場的突厥人為敵，還是差了許多，於是乎，同樣與突厥關係不睦，位處突厥南端的大國大唐便成了鐵勒人最理想的盟友。

一來，大唐的國力足夠強，在鐵勒人的已知中，是唯一能夠力敵突厥的存在；二來，唐人多事農耕，不事遊牧，將來若是與大唐聯手擊敗了突厥後，鐵勒人可以攫取儘可能多的利益。

所以在鐵勒九部之中幾乎有一個不成文的規定，隻要誰能夠率先與大唐牽上線，促成結盟，誰就是九部之首，帶領突厥九部與突厥為敵，這也是為了夷男此前多次與李恪接觸的原因。

當薛延陀得知大唐的唐使喬師望奉唐皇之命前來的消息時喜出望外，高興地差點仰天呼嘯。

喬師望到的時候已是傍晚，時間雖已是春末夏初，但鬱督軍山尤在突厥之北，晚間的鬱督軍山依舊寒意襲人，夷男帶著薛延陀部的一眾首領站在山腳等候，竟絲毫覺不出寒冷，因為此刻的夷男的內心如火般熾熱。

過了半晌。

“來了，來了...”

夷男極目望去，數百米之外，出現了幾個人策馬而來的身影，一步步地靠近，夷男的心中再次激動了起來。

“外臣參見天使。”在喬師望距離夷男尚有近百米的時候，身為薛延陀部首領的夷男便主動迎了上去，來到了喬師望的馬前俯身拜道。

喬師望看著拜在馬下的夷男，翻身下馬，手持符節，鄭重地對夷男問道：“我乃唐皇禦封使節喬師望，來人可是薛延陀部夷男？”

喬師望沒有開口，夷男竟未起身，仍舊保持著俯身回道：“外臣正是薛延陀部夷男。”

喬師望聽得夷男自報名號，這才彎腰將夷男扶起，笑道：“夷男首領請起。”

論官位，喬師望隻是從五品的遊擊將軍，官職不顯，在大唐根本算不上什麼人物，但夷男麵對喬師望，卻不敢有絲毫怠慢。

莫說喬師望處事還算有禮有節，就算喬師望拿大傲慢，夷男也絕不會在臉上露出半分不滿，因為夷男知道，現在擺在他麵前的根本不是喬師望，而一個跟大唐結盟的機會。

大唐需要薛延陀，但薛延陀更需要大唐。

大唐沒了薛延陀還有回紇，還有契苾，而薛延陀卻再沒有任何其他的選擇。

夷男甚至知道，若是他膽敢開罪了眼前的喬師望，喬師望轉頭離去，隻要他點點頭，馬上便會有鐵勒餘部上來大獻殷勤。

夷男對喬師望道：“外臣已在帳內設宴，為天使接風洗塵，還請天使隨我同去。”

說著，夷男命人為喬師望牽了馬，自己引著喬師望往前了。

當夷男得知喬師望將至的消息時，便已經命人備宴，當夷男到了山下的大帳中時，一應酒食俱已準備停當。

賓主落座，酒過三巡。

夷男與喬師望同坐主位之上，他瞥了眼身旁的喬師望，見喬師望似乎沒有急著談合盟的事情，生怕有什麼變數，於是在心中思索了起來。

過了片刻，毫無征兆地，夷男竟突然眼眶一紅，掩麵痛哭了起來。

今日本該是夷男得意的時候，方才眾人還是觥籌交錯，突然一下子夷男竟神色大變，雙目垂淚，叫一旁的喬師望也措手不及。

喬師望忙問道：“夷男大人這是何意？”

夷男用衣角擦了擦自己臉頰上的淚痕，歎了口氣，對喬師望道：“天使勿怪，外臣隻是想起三皇子，一下子情難自禁而已，還望恕罪。”

想起了蜀王？

喬師望不解地問道：“夷男大人這是何意？”

夷男回道：“天使有所不知，今日之宴，叫外臣想起了初見三皇子的場景。昔日三皇子初到突厥時，外臣曾有幸在突厥大宴之上見過三皇子一麵。那日頡利設宴謊稱是為三皇子接風，可暗地裡卻縱容屬下眾人欺淩三皇子，言語猖獗，無所不用其極。可憐三皇子年幼，外臣又官卑職微，雖有心庇護，卻無奈力不能為，外臣每每想起此事，便難免痛哭。”

說著，夷男還仿佛確有其事一般，又擦了擦自己的眼角。

“頡利狗賊，欺人太甚！”喬師望不明真偽，聽了夷男的話，當場拍案大怒。

喬師望怒道：“三皇子乃天皇貴胄，當朝親王，豈能容他們欺淩，我早晚必取他們的性命！”

自打李恪自請為質之後，他在長安的名望一路攀高，長安乃至整個關中的百姓，多有不知太子李承乾者，但自請為質的蜀王李恪，男女老幼卻鮮有不知的。

今日喬師望得知李恪身在突厥竟受這般欺淩，哪裡還坐的住。

夷男接著喬師望的話道：“頡利猖獗，仗著麾下兵強馬壯，一在藐視大唐，欺淩三皇子，外臣亦是氣極，隻可惜我薛延陀兵力不足，否則外臣必將南下，為三皇子討一個公道。”

夷男能有日後的成就，其人自然了得，光是這份演技便是爐火純青，喬師望聽了夷男的話，固然知道夷男是在行激將之法，但還是毫不猶豫地開口道：“夷男大人勿憂，本使今日來此便是為了我大唐與薛延陀的合盟之事，大唐與薛延陀合盟，一南一北，叫頡利收尾難顧，必能折了頡利的威風，迎回蜀王！”