“臣揚州刺史賀休攜揚州一州四縣上下臣僚，拜見殿下。”李恪剛自大船上走下，雙腳踩在碼頭之上，賀休便連忙上前，對李恪俯身拜道。

李恪見賀休拜在身前，上前扶起賀休，對賀休道：“賀刺史快快請起，刺史為大唐，為父皇牧守一方勞苦功高，穩定東南著實不易。”

賀休聞言，謙虛道：“揚州乃重鎮，這揚州刺史臣不過勉力為之，生怕有半分失職，傷陛下之明。”

李恪笑道：“揚州之治，百姓安居，商戶樂業，本王已有所耳聞，賀刺史功不可沒，賀刺史之言實在是太過謙了。”

李恪初來揚州，兩腳剛剛落地，何來的早有耳聞一說，他賀休在淮南興許還算個人物，可他的名聲再大，又如何傳到了長安，傳得進李恪這般天潢貴胄的耳中，故而賀休知道，李恪之言多半也隻是場麵話而已。

李恪雖年少，但他的大名賀休卻是聽說過的，在李恪的麵前，賀休可不敢將他視若十多歲的少年。

賀休看了眼風輕雲淡的李恪，試探著對李恪道：“臣自知才疏學淺，治理地方豈敢言安居樂業四字，以往臣代治揚州，因恐做的不好，心中時常惴惴不安，以致夜不能寐，如今殿下來了，有殿下主政揚州，臣便放心了。”

賀休在揚州為官數載，在揚州官場頗有幾分勢力，李恪對他自有幾分忌憚，可李恪如此，賀休又何嘗不是，甚至他對李恪的忌憚，要勝過李恪對他的十倍。

李恪乃揚州大都督，賀休卻為揚州刺史，依例而言，都督掌軍，而刺史治民，互不統屬，本是兩不相乾。但這種說法也是尋常而言，而李恪卻非尋常臣子。

李恪為楚王，賀休豈敢等閒視之，以往兩國戰亂，朝中重臣拜邊州都督，兼領刺史的並非沒有，更何況是李恪這樣深得皇帝偏愛的皇子。

若是李恪當真容不得他，有意兼領揚州刺史，一紙書信進京，他這個揚州刺史能否保住確實還是兩說，故而賀休之言，也有試探李恪的意思，他想試一試李恪有否攬權之心，能否容得下他。

李恪南下，如猛龍過江，整個東南，心中忐忑不定的絕不止賀休一人，李恪聽著賀休的話，看似謙遜，實則暗藏試探之心，心中已經有了揣度。

李恪對賀休道：“賀刺史嚴重了，本王雖曾在京中任右驍衛大將軍，但卻從未在州縣任官，更不熟地方政務，賀刺史起自州部，對地方要務自是熟稔非常，本王初到揚州，還有諸多不明需請教之處，屆時還望賀刺史不吝賜教。”

李恪的話入耳，賀休原本還提著的一顆心終於放了下去。

李恪既有此言，至少眼下說明他還沒有動他的意思，之所以望他不吝賜教，無非就是要他分得清眼下揚州的局勢，莫要與他為難罷了。

楚王李恪為揚州大都督，持節南下，本就穩穩壓過了賀休一頭，李恪雖是初來乍到，不熟地方，但與李恪爭鋒，賀休卻是萬萬沒有想過的。

賀休祖籍河北，非是揚州人，於揚州世家豪強而言，他也是外人，無甚底蘊，唯一占著的不過就是揚州各處衙門上下的人脈罷了，人脈這種東西雖也有用，但有些時候卻虛地很，他怎敢明麵上跟李恪過不去。

賀休拱手道：“殿下客氣了，殿下但有吩咐，隻消一句話，臣即刻便往臨江宮聽命。”

這天下不識進退的人畢竟還是少數，賀休倒是聞音知雅他聽出了李恪的意思，他的回答也叫李恪頗為滿意。

李恪雖有總攬揚州大權的心思，但李恪畢竟年少，底蘊尚顯不足，他麾下之臣，除了一個岑文本外，再無旁人有足夠的資曆勝任揚州刺史一職。

與其費儘心機將賀休撤掉，再換上一個他同樣不熟的人來，還不如留下賀休，至少就眼下而言，賀休其人倒還算是懂事。

李恪笑道：“既如此，以後揚州諸事，便還有勞賀刺史多多費心了。”

賀休聞言，忙笑著回道：“殿下言重了，臣既為唐臣，自當儘臣事，此乃臣之本分。”

李恪道：“賀刺史之言甚是，若是我揚州諸官皆有賀刺史之心，本王就省心了。”

李恪說著，輕輕拍了拍賀休的手臂，這話他不止是說於賀休，更是說於揚州各州縣的官員。

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李恪人剛出現在碼頭，大都督已至揚州的消息便迅速傳了開來，一時間整個揚州城都似乎變了一個模樣。

“今日出現在碼頭上的楚王，可正是那日你在楚州酒館中見到的少年？”江都縣乃揚州治所，江都城亦為主城所在，江都城東的一處大宅之中，楚州鹽行掌事陳淹正站在正堂之中，盯著匆忙進門的鹽行雜役，問道。

這雜役不是旁人，正是當初跟著李越，在酒館中與李恪為難的下屬，今日他隨主子陳淹趕來揚州，便是為了分斷此事。

雜役回道：“方才小人看得仔細，碼頭上的楚王殿下便是那日酒館中的少年。”

“確不會錯？”雜役之言方落，坐在杜淹一旁，大廳上首那個四旬上下，麵容威肅的中年男子問道。

雜役回道：“小人離碼頭雖遠，但仍舊看得清，不止是那位公子，就連那日陪在他身旁的幾人也都在碼頭之上。”

雜役的話已經說到了這個份上，他們自也不會再多疑了，隻是確定之後，他們的臉色反倒越發地難看了。

中年男子對杜淹道：“如此說來，那日你們在楚州開罪的確是楚王殿下無疑了。”

杜淹在楚州勢大，就連縣尉都要看著他的麵子，但在這中年男子麵前，他卻絲毫不敢拿大，反倒有些畏懼。

杜淹生怕中年男子動怒，連忙俯身拜道：“小弟下麵的人行事不周，給兄長，給鹽幫添了麻煩，小弟罪該萬死。”

好在這中年男子雖麵色難看，但卻並未出現杜淹想象中的暴怒。

中年男子對杜淹道：“楚王既未當場發難，說明他還無同我鹽幫較死之心，楚王之意尚不明朗，我們還不可擅動。”

杜淹問道：“兄長的意思是？”

中年男子回道：“明日正午，揚州刺史賀休將設宴為楚王接風洗塵，屆時我亦當前往，且待我試一試楚王的意思。”