李恪南下揚州，為免一路官吏延請，耽擱了行程，遂輕車簡行南下，自己帶著席君買和王玄策及一眾王府衛率先行一步，而留下性情張揚的小公爺秦懷道和老成持重的馬周領大隊人馬南下。

李恪到了揚州城三日後，秦懷道和馬周終於也沿著運河到了揚州。

秦懷道和馬周剛自揚州碼頭下船，不過稍息了片刻，便徑直往李恪的臨江宮而去，前往拜見。

“末將秦懷道、臣馬周拜見殿下。”秦懷道與李恪算是發小，少時便一同習武，關係自不同旁人，剛一進臨江宮門，便帶著馬周風風火火地進內殿尋了李恪。

李恪一早得到快馬傳來的消息，已知秦懷道、馬周今日將至，倒也不覺得奇怪，見兩人拜在身前，上前各自扶起道：“懷道、賓王快快起身。”

“謝殿下。”秦懷道和馬周道了聲謝，站起了身子。

李恪問道：“你們一路南下可還順利？”

秦懷道起身，當先道：“那是自然，那些州縣官吏多是為殿下而來，殿下不在其中，我不過幾句話便打發了他們走了。”

李恪一路南下，州縣官吏紛紛出迎款待，為的無非就是李恪的親王身份和李恪手中代表著代天巡狩的節鉞，既知李恪不在其中，那些地方官員自然就沒有那般殷切了。

李恪笑道：“如此便好，那些地方官吏著實惱人地很，但又著實不便開罪，若是能打發走了，也是好的。”

秦懷道笑道：“那些州縣官吏糾纏倒是無礙，左右不過早晚兩天抵揚罷了，不過殿下所為，可就有幾分不仗義了。”

眼下乃是臨江宮內殿，能在此處出現的無一不是李恪的心腹，都知道秦懷道的性子，早已見慣了李恪同秦懷道如此玩笑，自不會覺得奇怪。

不過旁人雖不覺得秦懷道所言不妥，但李恪對秦懷道卻所言頗為不解，拍了拍秦懷道的肩膀，問道：“懷道所言何意？本王怎的就不仗義了？”

秦懷道嬉笑著回道：“殿下與江都煙雨樓仙娘之韻事我已有耳聞，莫非還當小弟不知嗎？”

秦懷道說著，還一邊咂著嘴，一邊搖頭道：“小弟久聞揚州多美人，青樓瓦肆之盛不在長安平康坊之下，小弟本還想著借此次南下之機大顯身手，可還未下河船，這朵最是豔麗的花王牡丹便被殿下摘了去。”

仙娘生地極美，李恪也很是欣賞仙娘琴藝，但是李恪卻連她的一根發絲都未曾碰觸，何來的秦懷道口中的韻事。

李恪道：“本王同仙娘之間的關係並無半點齷齪，懷道何處此言。”

秦懷道原本還是麵帶嬉笑，但從李恪的口中聽到“齷齪”二字，連忙道：“殿下同仙娘之事正是雪月風花，雅韻至極，豈是齷齪。”

李恪聽了秦懷道的話，心中越發地不解了，又問道：“懷道之言本王著實不明。”

秦懷道道：“小弟聽得傳聞，殿下同煙雨樓仙娘姑娘一見傾心，兩情相悅，已許下納妾之言，隻待過些時日，殿下將贖身的銀錢送至煙雨樓便可抱得美人歸，難不成並無此事？”

李恪聽了秦懷道的話，頓時明白了過來。

那日接風宴上，李恪對仙娘所評頗高，又提及運河偶遇之事，必是叫人傳出了閒話了。

自古以來，才子佳人便是坊間最會風傳的雅聞，而李恪貴為皇子，便是更是如此了。與那些坊間傳聞中見慣了的才子佳人相比，顯然李恪這個皇子更有看頭。

李恪聞言，擺了擺手道：“本王今日還在為你命人送來的書信犯愁，何來的閒情逸致去往那青樓瓦肆玩樂，坊間傳聞聽聽便是了，如何信得。”

聽到李恪提及他命人快馬送來的那封信，秦懷道臉上的玩笑之色頓時收了起來。

秦懷道一臉正色地問道：“殿下說的是牛進達之事？”

李恪點頭道：“正是此事，本王初到揚州，還未來得及整頓麾下一十二州的府軍，此時朝廷便調牛進達來揚州，隻怕非是善事。”

秦懷道帶著大隊人馬尚在洛陽時便得了自京中傳出的消息，兵部新調左衛中郎將牛進達為邗江府統軍，轄製揚州府軍。

秦懷道和馬周都覺此事反常地很，方一得到這個消息，便命人騎快馬南下，百裡加急告知李恪，李恪也是在兩日前方才得到的消息。

秦懷道對李恪道：“牛進達乃軍中宿將，久經戰陣，在軍中很有幾分威望，他此番南調而來，確為揚州軍添了幾分變數。”

李恪對秦懷道問道：“你對牛進達理當熟悉，可知此人如何？”

秦懷道回道：“牛進達乃阿爹故交，又曾為阿爹部將，此人陣前衝鋒，拔城陷地卻是把好手，但他的性子執拗地很，一向固執，殿下想用他恐怕不易。”

牛進達為天策府舊將，對李世民可謂忠心耿耿，李恪雖是貴為皇子，但牛進達到了揚州，任李恪麾下邗江府統軍，未必就會買了李恪的帳。

李恪聽了秦懷道的話，眉頭微微皺了皺，揚州刺史賀休難纏，李恪尚未將他處理得當，如今又來了一個牛脾氣的牛進達，李恪不免有些頭疼了。

牛進達出自隴西牛氏，隴西牛氏乃關隴豪族，故而牛進達也算是出身名門。

但牛進達隴右門閥的出身還不是叫李恪頭疼的地方，真正叫李恪頭疼的是牛進達這個人。

牛進達武德二年降唐，拜入天策府，亦是李世民潛邸之臣，雖名聲不顯於世，但資曆與輩分便擺在了那裡，旁人隨意輕慢不得。

這樣一個人擺在邗江府，李恪想要私下有些動作，自然繞不過他。

李恪道：“長孫無忌倒是對本王甚是關照，如今本王已出了長安，遠在揚州，他竟還不忘給本王使絆子。”

李恪已走，如今的長孫無忌在長安可謂如魚得水。

就在李恪外放出京之後不過數日，長孫無忌便受朝臣舉薦，以司空銜領兵部尚書職，掌軍務，而南衙將領與地方府軍調防之事正在兵部責權之內。

長孫無忌方才上任不過數日，便出了這檔子事情，又豈會與他無關。