正月，午後，東宮。

在東宮之後，射殿與鷹鷂院之間，有一處馬場，馬場中養著的乃是太子李承乾的用馬，李承乾雖不善騎射，但為應和李世民之喜，也刻意習馬，常往城外打獵，故而東宮的馬場中也養了十餘匹駿馬。

“奴婢拜見太子。”李承乾帶著一眾東宮衛率並上隨從，剛到馬場門外，為李承乾養馬的馬奴便連忙上前，對李承乾拜道。

“恩，起來吧。”李承乾點頭應了一聲。

馬奴起身，看著李承乾和身後跟著的一眾，問道：“不知今日太子來此可有什麼吩咐？”

李承乾回道：“本宮近日來此乃是為了選馬而來，順帶著也看看你這馬養的如何了。”

馬奴連忙將李承乾引入馬場之中，指著馬場邊馬廄中喂養著的幾匹馬，對李承乾道：“太子放心，宮中的馬奴每日草料不斷，也常出宮外牧，匹匹都是膘肥馬壯，太子儘管選來。”

李承乾走到了馬廄邊，抬頭看著眼前的十餘匹馬，快速地一眼掃過，卻緩緩地搖了搖頭，顯然對馬廄中的馬都不甚滿意。

馬奴看著李承乾的反應，頓時一慌，生怕李承乾怪罪，於是連忙問道：“不知這些馬可有什麼不對，叫太子不喜了。”

李承乾指著這些馬，對馬奴道：“彆的不說，光是這個頭便遠遠不足，竟沒有一匹肩高過四尺半的，如何用的？”

馬奴聽了李承乾的話，臉上頓時露出了一絲苦色。

李承乾身為太子，一人之下萬人之上，好馬隻要他想要，自然不難，隻是李承乾年少，加之騎術不精，隻能騎得性情溫馴些的小馬，若是高大些的，馬奴也擔心李承乾無力駕馭，萬一摔著了，哪是他能擔待得起的。

不過李承乾最要顏麵，這些話馬奴自然不敢同李承乾講的，馬奴隻是道：“四尺半以上的倒是也有，隻是都還在太仆寺典廄署養著，還未領回。”

李承乾問道：“太仆寺便有好馬？”

馬奴回道：“太仆寺掌國之馬政，典廄署更是良馬無數，想要尋得一匹肩高過四尺半的，當非難事。”

李承乾皺著眉頭道：“才四尺半？四尺半如何能夠，可有肩高過五尺的？”

“太子玩笑了，肩高過五尺，這天下哪有這般高的馬？就是秦將軍的忽雷駁，天下聞名，也不過才四尺八寸，若當真高過五尺，恐怕尋常人上都上不得。”馬奴聞言，訝然道。

李承乾不悅道：“你莫不是當本宮不識數不成，昨日在曲江，本宮親眼見著了父皇賜予三郎的白馬，其高至少也在五尺四寸，這世上怎的會沒有高逾五尺的馬。”

聽得李承乾的話，馬奴這才明白了過來，難怪李承乾會這麼說，原來竟是因為見了那匹白馬的緣故，馬奴解釋道：“太子興許不知，楚王的那匹定北確乃當世良駒，可謂萬中無一，這馬乃薛延陀馬王，莫說是在大唐了，就算是在盛產良馬的漠北草原，也是難得一見。”

這馬奴既是馬奴，自是好馬之人，可謂嗜馬如命，說起馬來也是如數家珍，李恪定北乃天下罕有的神駿，就是馬奴識馬無數也是生平僅見，故而提起李恪的定北便多是溢美之詞。馬奴的話本也算是公允，可落到了李承乾的耳中，終究不是個滋味。

李承乾今日專程來馬場選馬，絕非心血來潮，而是另有緣故。

如今上元節已過，凡外州進宮稟政的地方官員，無論文武，俱已陸續離京返任，李恪身為揚州大都督，本也在其中。但今日朝後宮中家宴，李世民於宴上特準李恪暫留長安，過完正月後再另擇期離京。至於李世民著李恪延期離京的緣故，李承乾也很清楚。

按朝中每歲舊例，再過幾日，便是昆明池春獵之時，朝中重臣，無論文武俱當前往，李承乾身為太子，自也在其列。李世民著李恪延期離京，多半便是因此。

李世民行伍出身，自登基以來，每逢正月末，必於長安城西昆明池春獵，而他登基八載，春獵七回，最為得意的便莫過於貞觀六年，李恪獵虎的那一次，那一次李恪於春獵中拔得頭籌，煊宗室武名，著實叫李世民麵上有光。

而李世民諸子，謂之弓馬嫻熟，精擅騎射者，唯李恪一人而已，去歲李恪因外放揚州之官，故而未及春獵便離京南下，那一次春獵，所有宗室子弟中唯任城王李道宗一人還可看一看，餘者皆不堪入目。

這一次李世民專程在春獵前將李恪留下，便是要李恪為他也長長臉，免得宗室子弟再如去歲那般難堪。

李恪在朝中本就頗有武名，再加之昨日天降神雷助李恪降馬，甚至已有人隱傳，李恪乃紫徽垣內天樞星下凡，得北極紫薇大帝相助，有天命加身，故得如此。

李恪聲望已然至廝，若是春獵中再叫李恪拔得頭籌，穩穩地壓了李承乾這個太子一頭，那他的太子之位可就是越發地可危了。

也正是因此，李承乾這才特來馬場選馬，一來要坐騎高大神駿，賣相上不能落了顏麵，二來習練騎射，到時他在侍衛相助之下也未嘗就會輸於了李恪。隻是今日李承乾看了一圈，卻沒有叫他中意的坐騎。

李承乾心中正在愁著此事，可就在此時，一陣響亮的馬嘶聲卻傳入了李承乾的耳中，李承乾循聲望去，原來在馬場不起眼的角落，正站著一匹通身烏青色的駿馬。

此馬嘶聲悠長，體態勻稱，一看便是良駒，更為難得的是此馬身高也達四尺七寸有餘，可謂神駿。

李承乾指著這匹馬，問道：“此馬便甚好，為何不早拿出來？”

馬奴見狀，忙解釋道：“此馬出自吐穀渾，名作烏海青，確是好馬，隻是此馬剛入廄不過幾日，尚帶著幾分野性，烈地很，恐怕太子駕馭不易，奴婢是想著待野性儘去後再獻於太子。”

李承乾聞言，頓時不悅，問道：“此馬的野性比之三郎的定北如何？”

馬奴看著李承乾的模樣，也隻得如實回道：“此馬已馴了幾日，野性去了不少，比起野性恐怕不及楚王的那匹定北。”

論野性，論馬力，烏海青就算從未馴過，也遠遠比不得李恪的那匹定北，更何況這匹馬的野性已經被馴去了七分，自然更是如此了。

李承乾聞言，指著這匹烏海青道：“三郎能馴馬，本宮也能，這馬本宮近日騎定了。”