仍舊可見當日戰鬥痕跡的河穀口，高進下了馬，他深吸了口氣，大步走向穀中埋藏商隊眾人屍骨的地方，身後跟隨的少年們個個眼睛赤紅。

誰能想到，往日出塞若等閒的父輩們一去不回，慘死於野外，到最後連屍首都沒有留下。

高進走到那壘起的石堆前，跪在地上，大聲道，“陳叔，沈叔……我帶阿升和小光來看你們了！”

“爹！兒子來看你了！”

少年們都跪在了地上，朝著連塊碑都沒有的石堆磕起頭來，一個個泣不成聲。

董步芳在不遠處看著高進帶著少年們祭拜，心中亦是唏噓，當日高進將身份坦誠相告後，他才發現，高進的父親高衝竟是舊識，當年高麗戰場上，乃是一等一的好漢，隻是想不到最後竟落了個屍骨無存的下場。

“這小子就是個瘋子，就這麼些人馬，如何和那張貴廝殺。”

李老根不知何時到了董步芳身邊，高進的計劃太瘋狂，利用蒙古人的內訌，引動張貴和蒙古人火並，這根本就是在玩火，其中稍有差池，他們全都要死在阿計部。

“有些事情，不去試試，怎麼知道不行！”

“試試？那會死人的……罷了，罷了，你信那小子，二狗也說他是個好人，我遲早要被你們連累死……”

李老根看著董步芳臉上那說到高進時莫名其妙的信任，不由大怒，但隨即又變得沮喪起來，最後一個人在那裡喃喃自語道。

沒過多久，祭拜完的少年們隨高進出了穀，他們都發誓一定要帶著張貴的腦袋來祭奠父輩們的在天之靈。

隊伍再次上路，氣氛變得沉重不少，原本神采飛揚的少年們一個個都變得沉穩許多，董步芳和馬軍傳授他們行軍時的經驗，全都極為用心。

傍晚，隊伍停下休息時，高衝帶著王鬥陳升他們安營紮寨，然後分派人手巡守值夜，越發見得老練，讓董步芳暗自心驚不已，他雖說是個老行伍，可他那點行軍打仗的經驗都快被高進給掏空了。

“繼續練，不準停。”

吃過東西，休息不到半個時辰，隊伍裡的夥計和青壯們就被馬軍喊起來操練，董步芳則是帶著幾個少年在一旁盯著。

“不練了。”

河口堡的一個青壯忽地發聲喊，扔掉手裡的木槍，他當初跟著馬軍逃出河口堡，是以為馬軍會帶著他們落草為寇，去當馬賊搶彆人，吃香的喝辣的，哪想到投奔了高進以後，雖然能吃口飽飯，可是日夜都要操練，如今便連趕路都沒得休息，到了晚上還要練什麼鳥隊列。

有人帶頭，其他人也都停了下來，趕了一天的路，誰不想好好休息。

看著一群人都停下來，馬軍冷笑起來，他早就曉得這些人不靠譜，真上了戰場和人真刀真槍地拚殺，能頂個卵用。

高進注意到這邊動靜，走了過來，他認得那個帶頭扔了木槍的河口堡青壯，叫做曾狗兒，平時在堡寨裡便是那等好吃懶做的抄手相公，敗光祖業後，便以偷雞摸狗為生。

“是你說不練的？”

“高爺！”

看到高進這個首領，曾狗兒有些慌了，他可是聽河口堡裡的人說過，這位高爺雖然年輕，可是卻殺過好多人，那高家商隊說是商隊，其實也乾馬賊的勾當，不然怎麼能順順當當地在塞外跑商那麼多年。

“現在把槍撿起來，繼續操練，我就當這回事沒發生過。”

高進的聲音森冷，發生這樣的事情在他預料之內，除了他那些夥伴外，這隊伍裡的人大多是閒漢，李家商隊那些夥計雖然好些，但也好得有限，不狠狠操練他們，等到了見陣仗的時候，怕是沒人敢向前，反倒是一哄而散了。

被高進看得心裡發毛，曾狗兒想去撿那長矛，可是一想到接下來又要練那什麼隊列，他開口道，“高爺，不是小的不願意練，隻是大夥兒趕了一天的路，都累得慌，再說咱們練這前進後退又有什麼用處？”

“大家說是不是？”

見高進沒有打斷自己，曾狗兒壯著膽子說道，並且試圖鼓動其他人附和自己。

“說完了？還有沒有和他一樣想的！”

高進看向一眾青壯和夥計，見裡麵有人意動，於是冷聲問道。

但是再傻的人也瞧得出高進此時神情肅殺，火光下一群夥計和青壯愣是被高進目光掃到後覺得心裡發寒，沒人敢附和曾狗兒一句。

“馬叔，在軍中妖言惑眾，禍亂軍心者，該如何處置？”

高進轉頭看向馬軍，朝這位始終一言不發的惡漢問道。

“該殺。”

“那便殺了。”

高進說話間，大步走到曾狗兒麵前，腰間長刀出鞘，一抹刀光閃過，直接切開了他的喉嚨。

“高……”

曾狗兒連討饒都來不及，捂著脖子孤零零地摔倒在地，血汨汨地從指縫裡流出，整個人抽搐著，過了一會兒便沒了動靜。

高進揮刀甩去刀刃上的血跡後，目光所至，那些夥計和青壯們隻覺得脖子處一涼，個個後退。

“大夥兒都聽著，我帶大夥兒去阿計部，雖是為了私仇，但那大買賣也是真的，隻是這場富貴，卻需要大家齊心合力，殺敗那些馬賊和蒙古韃子，才能拿下來。”

高進看著一群被自己嚇破膽的青壯和夥計，還刀入鞘後大聲道，“我高進今天把話撂在這裡，到時候奮勇向前者，每人十兩賞銀，死戰不退的，我再賞他十兩，若是死了，我替他贍養家小。”

高進開出的賞格讓眾人頓時變了臉色，說一千道一萬，大家跑塞外來，還不是為了賺錢，過上好日子。邊地民生疾苦，銀錢的購買力比內陸要高上許多，十兩銀子便是一戶人家一年不吃不喝的收入，怎麼能叫他們不動心。

“這一路上，這吃食方麵，我可曾虧待了大家？”

高進扶著刀問道，隊伍扮做商隊上路，帶的大車上沒有貨物，全是收購來的糧食和乾肉，眾人趕路和操練雖然辛苦，但卻都能吃飽吃好。

聽著高進的話，眾人都低下了頭，便是李家商隊的那些夥計也是同樣，在夥食上高進可比李頭兒大方許多，頓頓都是乾的，還能吃到肉，擱在以前這就是過年時東家發善心才能享用的。

“既然你們吃我的糧，便是我的家丁。”

看著眾人神情，高進忽地高聲說道，而他這句話卻是叫不少人都抬起頭看向他。

“高爺，你當真願意收我們做家丁？”

馬晃開了口，他是馬家村裡跟著馬軍出來那幾個閒漢裡領頭的，這些日子在隊伍裡混出些名堂，不少人都喊他聲晃哥。

這年頭家丁地位不一般，對於大多數普通百姓來說，能被大戶人家收做家丁是求之不得的好事，那意味生活有了保障，不但有吃喝，還能拿錢。

“我高進言出必行，隻要你們願意，我立馬與你們立下身契，定下名分，每人拿銀一兩算是安家費。”

高進高聲說道，然後看向木蘭，“木蘭，拿銀過來。”

木蘭被高進喊到，應了一聲，自去營帳取了剩下的銀錢，當初老宅裡挖出來那筆金銀，給陳升王鬥他們買了鎖子甲和馬匹後，又買了不少糧食，早就花的七七八八，隻剩下五十多兩。

哪怕心裡不舍，木蘭還是取了銀錢到高進身邊，明晃晃的火光裡，一坨坨銀錠子閃閃發亮，看得眾人心裡發燙。

“我馬晃願為高爺效死！”

“我也願為高爺效死！”

“我也是……”

馬晃帶頭站出來後，河口堡的青壯們幾乎是爭先恐後地跟上，表示願意為高進賣命，做高家的家丁。

“木蘭，麻煩你去拿紙筆來，我要和他們立契！”

李老根在旁邊看著高進殺了那挑事的刺頭兒，又順勢把眾人收做家丁，可謂是翻手為雲覆手為雨，驚得目瞪口呆，直到自己那個大侄子也跳出來大聲道，“我李二狗願為高爺效死時！”才回過神來。

“你這臭小子，犯什麼渾，做了家丁，今後便是為奴，主家要你死……”

“叔，我在你那裡，便是不為奴，但能吃飽飯麼？你是我叔叔，不是我爹，你的錢都要留給你兒子的，我就是個不花錢的夥計。”

看著麵前的李老根，李二狗一臉的認真，然後壓根沒有理會這個叔叔，徑自走到了領銀錢的隊伍裡。

“好好，我這些年倒是養了個白眼狼。”

李老根麵子上掛不住，忍不住憤憤道，而這時候原本他手下的夥計們也都紛紛跟上李二狗，頓時他這李家商隊的東家成了孤家寡人。

高進沒有理會氣得發抖的李老根，他拿了紙筆寫了張身契，在上麵簽名畫押後，當眾讀了一遍，上麵內容寫得清楚，若為高家家丁，日後主家管吃喝，每月還有例銀五錢，此番前往阿計部，若有戰事廝殺，聽從號令奮勇向前者賞銀十兩，戰死者發於家人二十兩並贍養全家。

聽高進念完，眾人排著隊伍，在那身契上摁上手印後便從高進手裡領了自己那份銀錢，精神麵貌與先前截然不同，再操練時個個精神抖擻，無人敢不聽號令，隊伍前進後退間竟也有些氣象。