“蘇台吉，李管事說了，小高的仇人那裡有鐵器萬斤，是實打實的一筆大財，要不是小高勸我們，路上咱們早就劫了這筆鐵器，至於你這裡……，說句不好聽的，您說的那筆生意，難不成咱們和你口中那位老賊就做不得嗎？”
董步芳緩緩開了口，直接叫蘇德變了臉色，“要不是小高出了條計策，能讓商幫馬隊少些折損……”
“董教頭息怒，我也是這幾日被老賊逼得急昏了頭，才誤會賢侄了。”
蘇德是個拿得起放得下的梟雄，區區麵子對他來說根本不算什麼，當即便朝高進長身一拜，賠禮道，“是叔叔的不是，讓賢侄你受委屈了。”
“叔叔哪裡話！”一番虛與委蛇後，高進才說出了董步芳口中的計策。
“叔叔，我且問你，這等大買賣，換做你是賣家，與烏力罕老賊交易時，可會直接帶著東西前去交易？”
“自然不會，總歸要先見麵，驗過銀錢後方才能交易。”
蘇德答話道，蒙古少銀，萬斤鐵器就是三千多兩的大買賣，一般部落壓根就拿不出這麼多的現銀，明國人來做生意，肯定是要防備他們一手的，更何況這麼大買賣，帶的護衛絕不會少。
“這便對了，你說若是他們見麵的時候，商幫馬隊劫了東西，他們會不會當場火並。”
聽到高進的反問，蘇德眉頭皺了起來，他顯然想到了其中關節，這等事涉違禁的買賣，雙方本就互相戒備，一點小事便能引發衝突，更遑論高進所說了。
“賢侄果然好計策，隻是不知道到時候你我雙方如何動手？”
“自然是小侄這邊先動手，叔叔可帶人馬埋伏在一邊，覺得時機妥當再出手也不遲。”
高進曉得蘇德此人多疑，當然他本就沒有讓蘇德先動手的意思。
“董教頭，到時不如你先幫我殺了老賊，我再全力助你們……”
“蘇台吉，這等話就不要說了，李管事說了，此行但聽小高吩咐。”
見蘇德果然如同高進預料那般想說動自己，董步芳直接拒絕道，心裡暗自佩服高進。
“既然如此，賢侄，你覺得叔叔剛才提議如何，等殺了老賊，叔叔必定為你抓到仇人。”
“叔叔，小侄報仇心切，仇人之事便不勞叔叔費心，屆時咱們各取所需就好。”
高進倒是想不到蘇德連麵皮都不要，也要試探自己，索性把話挑明了說。
“好，那便各取所需。”
“還有一樁事要麻煩叔叔。”
“說吧？”
“這交易的具體時間和地點，小侄卻是沒法子知曉，還得拜托叔叔了。”
高進朝蘇德說道，茂水掌這邊地域不小，他若是張貴，絕對不會來阿計部的大營做交易。
“這事好辦，老賊那裡有我的人，應該瞞不了我，隻是我要如何告知賢侄你們？”
蘇德應了下來，高進為他帶來的消息很及時，雙方也確實能合作，他也沒有再拿捏。
“咱們就在西北麵二十裡外一處河穀地駐紮，叔叔若有消息，便派人快馬相告。”
“好，那便如此。”
諸事商定，高進和董步芳自是離開，剩下蘇德和哈巴丹特爾在賬內，哈巴丹特爾想說話，可又不知道該如何開口。
“說吧，看你那樣，也是藏不住話的人。”
“主子，這高進可信嗎？”
“可信不可信都不重要了，老賊咄咄逼人，用漢人的話來說，就是刀已經架在了我的脖子上，由不得我選擇了。”火光裡，蘇德的麵色陰晴不定，“便是沒有他，老賊的這筆買賣我也要攪黃了他。”
“你明日就派人去他說的地方看看，他們到底多少人馬？”
蘇德的聲音冰冷，合作歸合作，可如果高進隻是虛張聲勢，那到時候可就怪不得他這個叔叔心狠手辣了。
出了阿計部大營，董步芳沉默著，過了好一會兒後才在馬上道，“高爺，這聰明人都像你一樣能想到那麼多嗎？”
“董老哥，韃子向來沒有信義可言，和他們打交道，隻能虛虛實實，真話假話都要講，我如果猜的不錯，我這位好叔叔明日肯定會派人去咱們那邊打探一番。”
高進始終記得父親說過，在塞外，唯一的道理規矩便是誰的拳頭更硬誰說了算，和蘇德合作，無異於與虎謀皮，若是讓對方察覺己方並非是兵強馬壯的那一方，隻怕雙方各取所需後，就是對方下手的時候。
“你們的彎彎繞太多……”董步芳搖了搖頭，他這樣的粗人，還是聽命行事，上陣殺人適合他。
……
翌日清晨，起來列隊的家丁們排成隊伍，換上了新的兵器和盔甲，兵器隻是加了槍頭的木製長槍，盔甲則是些舊棉甲，還是關七半買半送給高進的。
這些日子，木蘭在路上也沒閒著，她在古北寨買了鐵片，重新給這些棉甲內裡綴上，眼下那些家丁套上棉甲，外罩黑衣，帶上六瓣頭盔，看上去倒也顯得威風凜凜。
等家丁們換裝完，高進囑咐董步芳和馬軍繼續操練，自己則是和夥伴們出營，去茂水掌往大明方向的一帶偵查地形，戚爺爺的兵書裡說過，作戰之前務必要勘察地形，做到了然於心，如此臨戰之時方可不亂。
在商隊時，高進曾畫過地圖，隻是當日商隊被襲擊，他那套被父親極為看重的地圖也遺失殆儘，如今舊地重遊，再次作畫，高進心情極為複雜。
沈光跟在高進身邊，默不作聲地看著這位二哥畫圖，他父親是高家商隊的老人，所以家裡也在堡寨內，打小和陳升一起跟著高進玩大的。
看到高進不過寥寥幾筆就將附近地形畫得逼真至極，沈光滿臉的驚奇和佩服。
能者當真是無所不能！沈光心裡升起了這樣的念頭，當日比武奪帥，高進力敗眾人，已經叫他們敬重無比，可這一路行來，大大小小諸事，高進都能處理得極為妥當，後來收服河口堡青壯和李家商隊的夥計做家丁，短短時日便訓練到可堪一戰的程度，更是叫眾人心悅誠服。
“二哥，若是那姓蘇的失約，咱們該怎麼辦？”等高進畫完地圖，沈光才開口問道。
父親高衝每逢大事必與叔伯們商量的規矩，被高進繼承了下來，他自阿計部大營歸來後，便和身邊的夥伴們交代了個清楚。
“他不會失約，這是他唯一的機會。”
高進回答的很自信，蘇德被烏力罕逼得極狠，從昨日談話時蘇德的神情反應就能看得出，哪怕沒有他，蘇德隻怕也要和烏力罕動手，分個你死我活了。
一連兩日，高進都在茂水掌附近勘察地形，而其他夥伴也是三人一組遊蕩，希望能碰上張貴的隊伍，好掌握對方行蹤。至於蘇德那邊，自然派了人來打探虛實，隻是穀口那裡有人把守，來的人便隻能遠遠觀望，而得了高進吩咐的董步芳和馬軍在操練時，把隊伍拉得很開，又讓家丁們故意揚起煙塵，到最後四十多人的隊伍顯得像是有百多人。
“你說那穀地裡起碼有百多人在操練？”
入夜後，聽著探子回稟的蘇德略微失神了一下，對於高進口中的綏德商幫，他始終是將信將疑，於是他又問了一遍道，“你確定那邊有這麼多人馬？”
“沒錯，台吉，我親眼看到穀地裡都是戴頭盔的士兵操練，還有好些馬隊在外麵遊蕩。”
探子大聲回答道，他確實親眼見了好幾批馬隊從外麵回來，卻不知道這些馬隊都是化整為零地從穀地出去，走遠後再集結回來，重複了數次。
“看起來，這高進還真是攀上大樹了。”
蘇德喃喃自語裡起來，對於明國商隊，他是有些了解的，曉得那些大商幫也有蓄養私兵，無論是裝備還是訓練，都比大明官軍要強，穀地裡那些戴頭盔的黑甲兵便是明證。
明國的官軍身體孱弱，底下的士兵是不願意披甲戴頭盔打仗的，因為跑起來太慢，隻有那些將官身邊的家丁才會穿戴盔甲。
“那主子，咱們還要不要？”
“不必了，明日派人去告訴高進，他的仇人約了老賊後日在大營外正南十裡的河畔見麵。”
蘇德沉聲說道，老賊手上有兩個百戶，自己這邊隻有一個，而高進那邊起碼是一個百戶以上的精銳隊伍，值得他去拉攏。
……
茂水掌阿計部大營，三十裡外一處營地內，張雄看著滿臉謹慎的父親道，“爹，何必這麼小心，那些韃子難道還敢黑吃黑不成？”
“你懂什麼，這萬事開頭難，這是筆長久買賣，怎麼小心都不為過。”
張貴眯著眼說道，他這次出塞，足足帶了萬斤鐵器，這其中五千斤還是千戶大人準備的，萬一有個閃失，他全家腦袋都不夠賠的。
“可是咱們就帶三十多人過去，是不是？”
想到父親打算讓大半人馬看守營地，後日隻帶三十多騎去和那阿計部的韃子首領見麵，張雄就有些慌。
“咱們三十多騎過去，都是好手，萬一韃子處有詐，自然能脫身，到時候趕回營地，有車陣為依仗，那些韃子能奈何得了我們。”
張貴帶兒子出來，也是要見見世麵，此時見到兒子臉上懼意，儘管心中不喜，也隻能給他講解一番，卻是叫他沒來由地想起高進，隻覺得自己這兒子若有高家小子一半能耐，他就心滿意足了。