馬家村村頭，陳升帶著兩個夥伴，坐在村口的石墩上，看著村裡雞飛狗跳的動靜，個個都麵露冷意，這收納秋糧的日期早就過了，可百戶府的胃口就好像是無底洞一般，張貴不在，那些沒了束縛的管事和家丁，仍舊是到處勒索，在下麵的村落搜刮錢糧。

“你還我的大白！”

村口前的大路上，一個小娃兒哭喊著追著百戶府來催逼秋糧的隊伍，後麵是滿頭大汗從田頭跑來的幾個莊稼漢，“兔崽子，你給俺滾回來！”

為首的莊稼漢急的哇哇大叫，他婆娘生了四胎，隻這麼一個兒子，要是被百戶府的家丁壞了性命，他家可就絕後了。

百戶府催逼秋糧的隊伍一共三人，趕著輛大車，裝得全都是糧食還有各種野物，上麵一頭呆頭呆腦的大白鵝被關在竹籠裡，不時張著翅膀昂昂地叫喚。

鵝在大明朝屬於美味，價格可比活雞活鴨貴得多，河口堡這邊靠近窟野河，馬家村便通著條小河，所以不少人家裡養些鴨鵝，下的蛋能夠拿去集市換些銅錢或是雜貨。

那頭大白鵝便是小娃兒家裡養的，平時沒人陪小娃兒玩耍，小娃兒便一天到晚跟著大白鵝，自然寶貝得很。

“小兔崽子，活得不耐煩了，八爺看上去你家的大鵝，是你家的福分。”

大車停了下來，坐在車沿的百戶府下人跳下來，朝那小娃兒罵道，可不過七八歲的小娃兒懂什麼，哪怕麵前的下人凶惡，也隻哭鬨著道，“壞人，還我大白！”

“找死！”

見這小娃子不依不饒，下人惡從心起，再加上旁邊有他口中的八爺撐腰，也不怕遠處奔來的幾個泥腿子，於是一邊罵道，一邊飛起一腳，就要踹開麵前的小娃子。

看到這一幕，幾個奔來的莊稼漢嚇得大驚失色，小娃兒年歲小，哪經得住這一腳。

眼瞅著這一腳就要踹在小娃兒身上，那百戶府的下人卻忽地好像被抽乾了渾身力氣，撲倒在地，背心上插了根明晃晃的雕翎羽箭。

陳升放下手中舊弓，這弓是殺了張貴，拿下官軍營地後，從張貴帳中找出來的，正是他爹用的那張蟒皮角弓。陳升射術不差，雖說天賦比不過高進和楊大眼，但從小也是下足了功夫，射些靜物，準頭不比高進他們差。

幾乎是同時，方才還在看熱鬨的張八從車上跳下，就勢蹲在大車的車軲轆邊上，那趕車的下人則是嚇得傻了，他那裡想得到，跟著八爺出來催逼秋糧，還能遇到強人劫道。

這時候跑來的幾個莊稼漢，也看到了村口三個黑衣鬥笠客，都嚇得臉色發白，河口堡靠近邊牆，過去有高衝這個大蟲坐鎮，再加上百戶張貴也不是省油的燈，所以河口堡向來還算太平，少有盜匪入境。

可是大家夥一年中總有去神木堡逛個集市的時候，便會常聽到一些關於江洋大盜血洗村落的事情，都說塞外馬賊多如牛毛，可這些賊人不大都是從關內跑出去的，像河口堡這種邊地堡寨，要是沒有強人坐鎮，便是賊人們眼中的肥羊。

看到那壞人撲到在自己麵前，那黑瘦的小娃兒終於知道害怕，哇哇地哭起來，也沒在管自家大鵝，便轉頭朝著他阿大跑去了。

張八不敢冒頭，對麵三個強人裡，領頭的用得是軍中硬弓，他要是跑出去，挨上一箭，不管是不是要害，也和廢了沒什麼區彆。

趕車的下人哆嗦著，他沒敢趕車逃跑，那大車上裝得全是實沉東西，想跑都跑不快。

陳升三人慢慢逼向大車，遠處幾個莊稼漢接了那小娃，便不再上前，隻是遠遠地張望，如今馬家村家家戶戶窮得響叮當，這幾位劫道的強人怕是看上了百戶府搜刮的錢糧，他們幾個窮鬼沒什麼好怕的，反倒是盼著百戶府那位家丁老爺倒大黴。

“幾位，我是河口堡張百戶府中家丁，這些錢糧你們拿去無妨。”張八不是什麼蠢貨，會拿百戶府去壓那三個強人，這節骨眼保住小命才最重要。

陳升笑了起來，他本來以為百戶府的家丁都是一個德性，猖狂到沒邊，不曾想到了生死關頭，還不是慫了。

離著大車不到十步距離時，陳升停了下來，他身後兩名夥伴朝兩側前方散開，看住左右能逃跑的方向。

“出來吧，你想跑，也沒地方跑！”

“幾位好漢，不知道是哪條道上的？”

張八無奈，隻能高舉雙手，直起腰走出來道，“東西你們拿去，隻要不傷我性命……”

“你的命很值錢麼？”

“你們殺個下人沒什麼，可是動了我，那便是和百戶府結了死仇，等我家大人回來……”

“拿百戶府嚇唬我們黑沙馬賊，你們那位張大人這次可是坑得我們不淺，這些東西不過是先收些利息罷了。”

陳升打斷了張八，而他這番話叫張八神色大驚，義父大人和黑沙馬賊向有來往，就連這次出塞也是和黑沙馬賊一塊兒去的，隻是這趟去的時日委實太久，隻是百戶府裡沒人覺得能出什麼意外。

容不得張八多想半分，陳升說完該說的話，招呼兩個夥伴動手，毫不拖泥帶水，他才不管剛才那番話有幾分可信，隻要能傳出風聲去就行。

刀槍臨身，張八也拚起命來，拔了腰刀格擋，可他擋得住近身的兩口刀，卻防不住陳升手中長矛的一刺，他身上沒著甲，直接被矛頭當胸刺個對穿，渾身力氣一泄，另外兩口刀便趁勢劃過他的手腕和脖子。

隨著斷臂落下，張八喉嚨口冒血，胸口一個血淋淋的大窟窿，直接斃命倒下，嚇得邊上那從馬上跳下來的下人跪在地上大喊起來，“好漢饒命，好漢繞命。”

“大哥，要不一塊兒殺了，大當家的說了，凡是張家堡的人，都得死！”

兩名夥伴裡，有人壓低了聲音接話道，此行大家都知道目的為何，不過到具體該說什麼話的時候，也是以隨機應變為主。

“且饒他性命，大當家可是說過要找人給百戶府帶口信呢，殺了他咱們還得找彆人。”

“對對對，這位好漢爺說的是，俺賴三彆的不行，就是記性好，您讓俺帶什麼話，俺保證一個字都不帶漏的。”

趕車的下人見到有活命的機會，連忙叫喊起來。

“那便饒你狗命，你聽好了，回去告訴你們百戶府裡當家管事的，準備好三千兩銀子，不然就等著給你們百戶大人收屍。”

陳升大聲說道，然後一副強人做派，將那賴三踹到邊上後，便跳上馬車自趕著那車錢糧揚長而去。

直到陳升他們遠去，賴三才從地上爬起來，他的後背都被冷汗給打濕了，剛才差一點點可就要了他的小命。

看著地上兩具屍體，賴三的臉抽搐著，不曉得該不該回百戶府去報信，剛才聽那三個強人的意思，這百戶府隻怕要大難臨頭，自己跑回去報信沒有好處不說，隻怕還要遭連累。

自己橫豎光棍一條，大不了跑了當個逃奴！可要是那三個強人隻是嚇唬人呢？

一時間天人交戰的賴三杵在那裡一動不動，直到不遠處那幾個馬家村的莊稼漢靠近，才把他驚醒過來，“你們要乾什麼？”

賴三望著幾個莊稼漢，滿臉警惕，這馬家村不比其他地方，刁民最多，那馬軍殺了人逃跑，從堡寨裡拉走二十多號青壯，這馬家村跟著走得最多。

“俺們剛才都聽見了，你們百戶府得罪了強人，怕是連百戶大人也要遭。”

四個莊稼漢，圍住了賴三，那為首說話的漢子叫馬巢，正是先前那小娃兒的阿大，他此時目露凶光地看著賴三，他年輕時也是無賴兒之流，後來成了家有了婆娘，才漸漸本分起來。

可今日，自家先是被百戶府這些家人搜刮走了餘糧浮財，唯一的獨子又差點被踢死，他早就窩了一肚子火，原本他也隻能忍氣吞聲，可老天有眼，叫他們遇到更惡的惡人。

“馬巢，你彆亂來。”

賴三慌張起來，他說話間，人卻朝著地上張八的屍體撲去，要拿那口腰刀和馬巢他們搏命。

“早就知道你不是個好東西了。”

馬巢手裡的鋤頭揮將出去，正啄在賴三背心，打得他一個踉蹌往前撲倒在地，都不需要馬巢吩咐，另外三個莊稼漢都衝上前去，將賴三當場打死。

打死人後，馬巢幾人也不害怕，反倒是在屍體上摸起來，他們殺賴三，可不止是為了出口惡氣，更是為了賴三張八他們身上藏的財物。

不多時，三具屍體被剝了個乾淨，但凡是值點錢的都被馬巢他們搜刮走了，分完東西後，馬巢朝另外三人道，“都知道該怎麼說吧？”

“巢哥兒，你放心，俺們曉得，這都是賊人做的。”

馬賊殺人剝屍，是天經地義的事情，馬巢早年在外麵闖蕩過，見識過不少世麵，方才他就瞧著有些不對勁，哪有殺完人不摸屍的馬賊，不過那三個強人到底是什麼路數，他才不關心。