關七騎在棗紅色的高頭大馬上，身後是總兵府裡的一隊精銳家丁，人人穿甲戴盔，打頭的家丁還擎了杆大旗，上麵繡了個杜字，正是如今延綏總兵府杜文煥的旗號。

道路旁的農田裡，正在鬆土施肥的莊稼漢瞧著這隊威武雄壯的騎士，都停下了手中的活，從地裡直起身張望。

河口堡是個窮地方，便是過去幾年官軍和河套蒙古大戰，也沒有駱駝城的兵馬打河口堡經過，如今這隊騎士瞧著盔甲鮮亮，頭戴鳳翅盔，比堡內的官軍可威風氣派多了，羊兒溝的村民自是紛紛看起稀奇來！

“關爺，咱們有必要來這一趟麼？”

擎著旗的家丁到了關爺身邊，有些抱怨地說道，河口堡這窮地方，道路又破又爛，要不是老爺發了話，誰願意跑這鬼地方來。

關七沒有回話，隻是瞅著打旗的杜鐵牛，這廝力氣是大，上陣廝殺是條好漢，可是腦子不好使，他都懶得理會這夯貨。

見關爺不說話，杜鐵牛討了個沒趣，也隻得訕訕退到一邊去，他是個渾人不假，可也曉得關爺在府裡資格有多老，就是大公子見了也得喊聲關伯的。

走了半個多時辰，關七才望見前方破破爛爛的堡寨圍牆，頓時麵色不悅起來，他最早跟隨杜鬆，後來又跟隨杜文煥，半輩子都在和韃子廝殺，最是見不到底下的軍將不把邊備當回事。

等挨近堡寨時，看著望樓上有官軍敲鐘示警，又有人關上寨門，關七臉上神情方才好看些，不過他身旁杜鐵牛這些總兵府的精銳家丁卻是一臉的不屑，就這等反應速度，換了他們方才快馬衝寨，隻怕早就殺進去了。

隊伍停在堡寨外，關七獨自策馬上前，朝那望樓上的官軍喊道，“叫你們堡裡的高進出來見我，就說關七找他。”

“快，快去找高爺。”

望樓上，倪大招呼著同伴，然後看向堡寨外那人人披甲頂盔的隊伍，吞了口唾沫，鳳翅盔、全身甲，這怕是得駱駝城的那些將門才養得起這等家丁。

倪大飛快地下了望樓，招呼軍丁們打開寨門，迎接關爺他們進堡，“小人倪大，給爺牽馬。”倪大雖然不認得堡外騎士打著的旗幡，可也曉得這群人來頭不小。

“如今你們堡寨裡誰做主？”

“自然是高爺了，爺，您怎麼稱呼，和高爺是舊識？”

“老漢姓關，和小高有些交情。”

關七笑嗬嗬地說道，這牽馬的倪大倒是有股機靈勁，隻是不知道上了陣是不是孬種。

就在關七問著河口堡內的情況時，得了消息的高進已自到了，看到騎在馬上的關爺和後麵的精銳馬隊，高進愣了愣，隨即便高聲道，“高進見過關爺，未及遠迎，還請關爺見諒。”

“是老漢來得唐突，不怪你。”看到高進披麻戴孝，一身素白，關七略微思索，便清楚眼下情況，自是從馬上跳下來道。

“關爺，高進家中……”

高府如今掛白搭了靈堂，哪有迎客去靈堂談事情的，關爺遠道而來，還帶了總兵府的家丁，高進於情於理都該好好招待。

“哎，你我投緣，你阿大的名聲，老漢也聽說過，是條好漢，今日既然來了，自該給他上香行禮。”

高進送了總兵府一份天大厚禮，關七自問去給高進的父親叔伯們上香也是應該，於是招呼著杜鐵牛他們下馬，一起隨他去高府給高進撐個場麵。

高府離得不遠，不多時一行人便到了，總兵府的家丁們哪怕再桀驁，可人死為大，看到高府掛白，關爺又極看重那高進，也都個個收斂，老老實實地進了高府，跟著關爺一起在靈堂上香行禮。

“陳升，你帶這些軍爺去用飯，記得讓木蘭多殺幾頭肥羊，再打些好酒，不可怠慢。”

“二哥放心，我自省得。”

陳升領命而去，杜鐵牛他們趕了大半天路，也早就餓得很，高進說的客氣，他們也領情，杜鐵牛自拱手道，“多謝高爺。”

等陳升帶人離開後，高進才和關爺去了靈堂邊上廂房談事情，“小高，你很不錯，這麼快就把事情辦妥了。”

關七進堡的時候，早和倪大打聽清楚，曉得這河口堡百戶府被血洗，闔府上下沒一個活口，而且高進把自己摘得很乾淨，明麵上一點瓜葛糾纏都沒有。

“這都得多謝關爺提點。”

高進朝關爺謝道，當日要不是關爺給他帶話，他還真想不透那“做得說不得”的道理。

“你我之間還說這等話做什麼！”關爺佯作生氣道，“要不是小高你，老漢還不知道要在古北寨那裡捱上多少年！”

“關爺，不知道那樁事情怎麼樣了？”

“老漢還以為小高你能沉得住氣不問老漢呢？”

看到高進小心翼翼地詢問，關七笑了起來，然後道，“總兵府正在調動兵馬，結果也就在這兩三日間，老漢這趟過來，便是要調河口堡的兵馬去殺韃子，既然張百戶不在，便隻能讓小高你去了。”

“多謝關爺。”

高進聽到關爺後麵的話，眼睛亮了起來，他年紀輕，在神木堡那裡沒有資曆，要當河口堡的這個百戶，就得有實打實的軍功，這樣總兵府給神木堡發話才名正言順，不會落人口實。

如今的延綏總兵杜文煥不是他那位大字不識一個的叔叔杜鬆，做事情講究，所以才讓關爺跑這一趟，好讓高進可以光明正大的參加接下來那場子虛烏有的大戰，立下足以升任百戶的功勞，就連張貴的死也一並帶過。

從關爺口中，高進才知道自己當初想得太簡單，他送上的那些韃子人頭，所牽扯的利益又豈是區區軍功而已。總兵府要把那些人頭變成軍功，就要有軍事調動，兵馬要出塞，這又牽扯到調撥糧草的後勤輜重等方方麵麵。

榆林鎮這裡，像是神木堡這等衛所的官軍，半數都是吃空餉的，這還是往少了算。可是大軍真要出塞和韃子廝殺，軍將們為了身家性命也會把人給湊齊，當然這等半用強征來的軍丁，上了戰場也就是當炮灰使。

可眼下這場因為先有韃子首級才有的大戰，總兵府會調動兵馬出塞，可是軍將們隻要帶著人馬出去轉一圈就行，哪需要實打實的人頭數，但是明麵上大軍調動所需的糧草輜重卻一應俱全，這其中得是多大的利益。更不用說，這場大戰過後，朝廷勘驗韃子首級後的軍功和賞賜，又是平白多出來的利益。

若非如此，杜文煥即便是延綏總兵，又豈能擺平方方麵麵，讓榆林鎮裡幾路兵馬配合他演這出戲，實在是上上下下都能從中撈到好處。

“關爺放心，高進曉得事情輕重，絕不會外泄此事半分！”

高進麵色鄭重，他當日和關爺表明態度，隻求河口堡百戶，並且直接將首級送上，讓他在杜文煥那裡得了個極好的印象，再加上關爺從中為其說了不少好話，才有眼下這份待遇。否則的話，關爺帶來的那隊總兵府家丁，就不是那麼客氣地跟著關爺來上香，而是來滅口了。

關爺雖然沒有明說，但高進卻猜到了那位杜總兵的心思，這也讓他警醒起來，在上麵那些大人物眼中，自己依舊不過是隨手可以碾死的螻蟻。

“小高你行事穩重，老漢自是信得過，但是你那些伴當，也要讓他們把嘴巴管嚴實了。”

關爺拍了拍高進的肩膀，他沒見過像高進這等年紀就如此沉穩的年輕俊傑，但越是如此，他便越要提醒高進，因為接下來“那一仗”總兵府花了大力氣才做成此事，是絕不能出半點紕漏的。

“這四年官秉忠和韃子打了好多仗，勝多敗少，而且斬獲不少，朝廷裡早有人見不得邊將建功。”

關爺和高進閒聊起來，高進才曉得，若非杜文煥新接任延綏總兵，急需軍功用來提拔手下心腹上位，否則是斷不會用他送上的那些韃子首級做這件事的。

有多大的利益，就有多大的風險！如今朝中對榆林鎮這邊年年和河套蒙古打仗，頗有些惡言。所以杜文煥哪怕身為總兵，一旦這事情暴露，也是要倒大黴的。

“關爺，河套蒙古雖是癬疥之疾，可若放任不管，終究會釀成大禍，前朝俺答便是前車之鑒，難不成朝廷看不明白這一點。”

高進皺著眉頭說道，這些年榆林鎮這邊，大體上還是駱駝城壓製住了河套蒙古，頂多是火落赤、猛克什力這些鄂爾多斯部的餘孽糾集兵馬犯邊，隻不過都被打回去了。

“朝廷裡能有幾個明白人！”

關爺憤憤道，他也是這次回駱駝城，才從老爺杜文煥那裡曉得，如今朝中有不少人說榆林鎮多戰事，是邊將善啟邊釁，貪軍功以圖朝廷賞賜。

好在官秉忠剛拍屁股走人，這善啟邊釁的罪名還落不到杜文煥頭上，不過接下來朝廷來年不希望再看到和河套蒙古的戰事也是大勢所趨。

“關爺，沒有戰事，也未嘗不是壞事。”高進朝關爺勸慰道，河套蒙古諸部疲弱，土默特部那裡仍舊在明爭暗鬥，這關牆太平總歸是好事，更何況對他來說，接下來拿下河口堡，也需要安穩的環境來發展。