揉完有些發酸的手腕，侯三吹了吹手上墨跡未乾的紙張，他這輩子就是少年時埋頭功名，刻苦讀書時也沒今日寫的字多，他麵前桌案上是厚厚的一疊紙，不下五十張，上麵記載了那八個村落的村民情況。

從姓名籍貫年齡再到經曆，有無一技之長，全都要詢問清楚，記錄在案，也虧得侯三手下有幾個精乾的夥計，粗通文墨，能幫他一起完成，否則怕是得忙活一晚上。

這時候抽簽完的村民拿著手上寫了數字的竹簽，被夥計們帶去了所對應的房屋，反正是好是壞，全憑運氣，所以哪怕有人被分到破舊的土房，也沒人抱怨。

四海貨棧的二樓臨欄處，高進看著漸漸消散的人群，扭頭朝身旁的李老根道，“等會你和侯先生一起，把那份名冊整理下，有用的人才要挑出來，然後從明日開始要儘快安排他們乾活。”

草原上的秋季一過，入冬後天氣會變得寒冷無比，高進在古北寨逗留的時間有些久，接下來也該回河口堡，把百戶的官職給辦下來，畢竟總兵府的兵馬也已經班師回了駱駝城，估計沒幾天，這次大勝也該傳到朝廷那裡，有消息反饋回來了。

“老爺放心，這事情俺一定辦得妥妥的。”

李老根滿麵春風地回著話，這才多久時間，高爺便拿下了這古北寨，那些苦哈哈的逃戶雖然都是些窮鬼，可是他剛才看了看，全是青壯男女，而且男子居多，幾乎沒什麼老弱，這可都是上好的勞力。

“老爺，說實話，您讓他們住進城來便是天大的恩德，就是收了他們的糧食也是應該，何必還要花銀錢跟他們買，這不是……”

李老根完全把自己當成了高府的大管家，一想到高進要按市價和那些逃戶收糧，他就心疼肝顫啊！雖說這也花不了太多錢，可在他看來這些逃戶今後都是高家的佃戶，這塞外苦寒，賊匪眾多，老爺不僅收留他們還給分房，這把自家的糧食交給主家，豈不是天經地義的事情。

“老李，這按價收糧的事情就這麼定了，不準擅自更改。”

高進知道李老根的脾性，聽到他提了這麼一嘴，卻是目光嚴厲地盯著他，這些逃戶秋收的時候，已經給四海貨棧交過“稅糧”，他就不會趁機收第二波。

“是，老爺。”

李老根被高進看得心裡發毛，忙不迭的點頭應聲，另外慶幸不已，好在他多嘴問了句，要不然明天他擅自做主，隻怕會被高爺責罰。

看著李老根訕訕退下，高進也沒有多解釋什麼，讓那些逃戶翻修房屋，是為他們自己乾活，自然不需要擔心他們的勞動熱情。

可接下來這個冬季，高進都不打算讓這麼多的勞力白白浪費，這古北寨殘破了好些年，隻有四海貨棧和靠近南城的建築算是完好，其他地方處處都需要修繕。

在高進的認識裡，想要讓底下的百姓乾活，就得拿出真金白銀來，可偏偏這個時代大明朝真的是拿百姓當豬狗的，也就是邊地貧窮，像是河口堡這些靠近關牆的地方，所謂的稅賦基本上都是由著張貴這樣的軍將們自行處置。

可要是換了內地，那些百姓除了要繳納賦稅，萬一被抽到要充任民夫護送稅糧，官府不但一文錢不給，還得自備糧食千裡迢迢運糧，甚至於還要被那些小吏勒索銀錢。

長久以來，大家似乎都習慣了上位者對下位者的予取予求和敲骨吸髓，像是李老根這樣的，他自認為是高府的大管家，就該幫著主家狠狠盤剝那些住進城裡的逃戶，甚至覺得這才是合規矩的。

四海貨棧的存糧不算多，但是其他雜七雜八的東西不少，如今城內一下子湧進數百人口，高進要讓這些勞力乾活，當然可以發放實物，不管是布匹食鹽還是各式各樣的工具，都能讓這些一窮二白的逃戶滿足。

這個時代糧食才是最重要的根本，對那些逃戶來說也是一樣，高進當然可以像李老根說的那樣，強行收取糧食，隻是那樣做毫無意義，所以高進才打算用手頭暫時用不上的銀錢來收購糧食，然後再販賣四海貨棧裡那些布匹食鹽，把發給逃戶的銀錢賺回來。

這樣銀錢滾了一圈，最後重新到了高進手裡，但是他收購到糧食，讓這些逃戶乾了活，還能調動他們的勞動積極性，最關鍵的是他付出的隻是他本就要發放給這些逃戶的實物。

這裡麵經濟流通循環的道理說起來簡單，但是對這個時代的普通人來說卻是難以理解，自從和侯三廢了番口舌也沒講清楚後，高進就放棄了普及這方麵知識的想法，還是等古北寨這個小小的經濟循環圈建立起來後，用事實來說明好了。

……

夜晚，趙龍和自己的渾家住進了新家，這是有瓦片遮頭的土房，比起趙家圍他自己搭得茅屋要好上許多，關鍵是知道他渾家懷孕，那帶他們來的夥計隨後送來了煤爐和煤球，教他們如何生火燒煤爐後才離開。

看著煤爐上的水壺，趙龍有些發愣，這煤爐他先前瞧見過，知道是高爺讓那些匠戶們打出來的，用那些黑乎乎的煤球就能燒著取暖，隻不過這樣的煤爐，四海貨棧裡一共也沒多少。

“高爺說了，婆娘懷了身子的，家裡有小娃娃的，先發給你們，俺們身子壯，大通鋪上擠一擠，也熱乎著呢！”

想到那離開夥計說的話，趙龍心裡發燙，像高爺這樣仁義的豪傑他也隻是在說書人口中聽到過，像他原先所在堡寨的上官既貪婪又殘忍，何嘗會有這般愛護底下百姓的舉動，完全沒把他們這些軍戶當人看待。

就在趙龍想得出神的時候，他渾家忽地喊道，“大郎，水開了！”

聽到渾家的聲音，趙龍才回過神來，連忙拿掉那燒開的水壺，去看那煤爐裡燒得紅彤彤的煤炭，看到上麵雖然因為淋到開水滋滋地冒著白氣，但好在沒有澆熄，才鬆了口氣。

拿蒲扇往風門裡扇了幾扇子，趙龍又拿火鉗撥弄了幾下才停下，這時候他渾家開口道，“大郎，這位高爺雖是個大好人，隻是這每日裡喝的水都要燒開，也太講究了些，咱們……”

“你婦道人家懂什麼，沒聽那夥計說了麼，生水裡有蟲子，喝了要生病，高爺體恤咱們，發了這煤爐煤團，既能取暖，又能燒水燒飯，你瞎說個什麼。”

趙龍渾家麻朵是個生得壯實的蒙古女子，原先本是靠近關牆的某個小部落的牧民之女，她原先的部族是和當年白蓮教的那些漢民混居，隻是後來部族被火落赤部拉去打仗，結果她阿爸跟著族長一去不回。

麻朵最後等來的是火落赤部的惡狼，她阿媽舍了命才讓她逃出來，後來她流落到趙家圍，被一家逃戶收留，做了那兩兄弟的婆娘，原先也生了個娃，隻是前年冬天大雪，土圍子有破口，遭了馬賊，她兩個丈夫，一個死在馬賊手裡，另一個受了重傷被狼給咬死拖走，而娃兒挨不住凍，死在了那個寒冷的冬天。

趙龍是麻朵從趙家圍外麵撿回去的，趙家圍裡其他男人都覺得他是克夫命，沒人願意再要她做婆娘，所以麻朵救下了當時看上去隻剩下一口氣的趙龍。

自打做了趙龍婆娘，麻朵一直都很乖順聽話，在趙家圍住久了，她曉得自己不是清白人，而趙龍是有本事的，這是委屈了他。

眼下被趙龍吼了一聲，麻朵紅了眼睛，不敢再說什麼，她也曉得那煤爐是好東西，可是那東西是要燒煤團的，她也聽那夥計說了，這煤團是要人下礦去挖煤才能做出來的，她生怕丈夫也要被拉去下礦挖煤。

趙家圍裡，有從府穀縣的煤礦裡逃出來的礦戶，麻朵也聽他們說過，那些礦主可壞了，下礦挖煤的男人都活不了幾年就要死，人死了便往礦洞裡一扔。

“你要是被拉去下礦，咱們娘兒兩該怎麼辦？”

“行了，想什麼呢，童家兄弟的話信不得，再說高爺和那些草菅人命的老爺不一樣。”

看著自己渾家啪嗒啪嗒地在那掉淚，趙龍終究心頭一軟，沉聲說道，“我問過那夥計，就是去高爺手下挖礦，也比咱們在地裡刨食強。”

聽到丈夫這般說，麻朵也不再哭泣，可她仍舊不像丈夫那般相信世上有像高爺那般的好人，她從小長大，所見所聞都是部落裡的貴人們對牧民們動輒鞭打懲罰，便是有賞賜也是要人當狗的。

“行了，你早點睡，我把門開條縫。”

趙龍安撫了下渾家，自去房屋前把門留了條縫，他記得那夥計離開前囑咐過他，晚上燒著煤爐取暖的話，不能把門窗都捂嚴實了，那樣會悶死的。

……

四海貨棧後院的屋裡，李老根聽著侯三念著那名冊上一眾逃戶的信息，卻是莫名地有些危機感，他雖然是高府的大管家，可隻是占了資曆比眼前這侯三早一些的便宜，再加上他當初可是惡了高爺上下，所以遇到侯三這位聽說是讀書人出身的四海貨棧的管事，難免有些擔憂地位不保。

“李管事，你看這些人要如何安排才比較妥當？”

侯三笑眯眯地看著似乎有些心不在焉的李老根問道，在他眼裡高進是明主，值得他投效，隻不過看高爺的舉動，誌向不小，所以對於高府大管家什麼的位子，他從來都沒放在心上。

隻不過李老根這廝，侯三過去就打過交道，知道這老東西雖然有些本事，江湖經驗豐富，不過這人私心太重，有時候還喜歡自作聰明，於是便索性幫高進這位主公敲打一番。

“那些沒成家的編一塊兒，這幾日翻修房屋時，看看哪幾個是刺頭，都拿出來尋個由頭，教他們懂懂規矩，剩下的侯老弟你看著辦就是。”

逃戶裡，沒成家的青壯占了不少，倒不是他們不願討蒙古女人做老婆，古北寨附近的幾個韃子部落都是女多男少，隻是那些部落看管得嚴。大家雖然逃出關牆求活，可是要他們去投韃做韃子，也不是人人都能過心裡那道坎的。

“這樣安排倒也妥當。”

侯三點了點頭，單身青壯管起來向來麻煩，如今古北寨裡又沒了妓寨，那些單身青壯裡的刺頭不好好殺殺他們的威風，隻怕時間一長還真會鬨出些狗屁倒灶的事情來。

“李管事，你方才挑出來的那些人，我讓夥計重新謄寫份名冊，一會兒給你送去。”

“那就麻煩侯先生了。”

李老根看著一副笑裡藏刀模樣的侯三，恨不得一巴掌糊他臉上，什麼謄寫名冊給他送去，他又不識幾個字，拿了那份名冊也看不懂，還不是得請教那些夥計。

看著皮笑肉不笑的李老根離去，侯三毫不在意，李老根這種脾性的老狗，就該時不時地敲打一番，省得他渾身發輕，不曉得自己幾斤幾兩重。

“今日大家都辛苦了，不過我還是那句話，那家丁隊伍不是一般人能進的，但眼下正是高爺需要用人之際，我教你們的東西，你們不要放下。”

房間裡，還有三個夥計，年紀都不大，二十上下，一個個都瞧著伶俐機靈，侯三過往就是見他們有股聰明勁兒，才教他們識字讀書，教他們如何算賬，好在這三人也沒辜負他的栽培，全都堅持了下來。

如今三個人都認識兩三千字，那字雖然寫得一般，但好歹能寫個完整清楚，放在關牆裡那些商號，放出去也能獨當一麵。

“多謝侯爺提點。”

三個夥計都是聰明的，曉得自家天生體弱，哪怕再練也未必能擠進那家丁隊去，倒是不妨跟著侯三這位老上司，說不定日後能在高爺麾下搏個前程。

隨著三個夥計離開，侯三卻是將那份整理好的名冊收拾好，揣在懷裡，徑直往高進的房間去了，雖說高爺吩咐過這事情交給他和李老根做主，但他可不會當真，這些逃戶裡五花八門什麼人都有，合該讓高爺掌眼過目，侯三發現高爺看人處事的方式和他還有李老根這樣的截然不同，他們瞧著沒什麼用的，說不準高爺興許就覺得有大用呢！