陝北的冬日，晌午時分的太陽照下來曬得人暖洋洋的，懶得不想人動彈。

換了往常，這都已經快十月底的時候，河口堡裡大部分人家都沒了農活，隻是準備著熬過接下來的冬天，等過了正月便開始種麥子。

隻是如今河口堡裡上下青壯要麼在回龍灣清理河道，要麼就是在修整堡寨通往神木堡方向的官道，原本抄手曬太陽的男人們都在熱火朝天的乾活，不複往日懶洋洋的模樣。

堡寨門口，高進留下了馬軍在堡寨裡看家，這趟去神木堡，他把陳升王鬥這些夥伴都帶上了，人人都內穿皮甲，外罩鎖子甲，善使弓箭的箭筒裡也都裝滿箭矢，就連另外兩隊家丁也全都跟著他們一塊走。

對於徐通，高進戒備得很，雖說兩人如今算是誤會解開，又有範秀安做中人，彼此也算是利益攸關，可是父親和叔伯們的慘死卻無時無刻不在提醒他，絕對不能信任徐通這樣的外人，所以他帶上了手上最強的武力，足夠他在神木堡裡殺個來回了。

範秀安一行收拾完行囊，趕到堡寨口和高進彙合的時候，看到的便是步騎齊全，全幅武裝的隊伍，看得範秀安也是忍不住心驚，高進手下的黑衣家丁氣勢肅殺，他身後那些騎馬伴當更是透著一股剽悍氣息。

一時間，範秀安都懷疑高進是要去神木堡乾掉徐通這個上官千戶，而不是送那車首級過去，把自己的官服腰牌給領了。

“高老弟，勞你久侯了。”

範秀安上前打起招呼道，高進則是拱手還禮，笑答道，“範兄來得剛剛好，咱們眼下出發，剛好能在天黑前趕到神木堡。”

神木堡是軍堡，規模比河口堡大得多，說是個小縣城也差不多，那千戶所衙門所在是軍營，同時也是神木堡的內城。像徐通這樣的千戶和縣城裡的縣令一樣，都是住在衙門裡的。

客套幾句後，高進和範秀安便帶著隊伍出發了，高進隊伍裡除了那輛裝了韃子人頭的大車，另外還多了四輛出來，高進麾下那兩隊家丁便分作四批坐上了車，全力趕路的話，傍晚前就能到神木堡，還省去了叫門的麻煩。

範秀安帶走了廂房裡的煤爐這種事情，自然也瞞不了高進，隻不過高進一直沒時間好好範秀安談談，反正他自己是樂於看到煤爐和蜂窩煤被推廣，陝北這邊氣候到了冬天格外冷，按著高進的記憶，最冷的時候怕是能到到零下二十五度。

一行人出了河口堡，那已經修整好的官道上，高進和範秀安各騎了馬，並肩前行。

“高老弟弄出來的煤爐是個好東西，不知道可否讓我代為經營？”

“範兄什麼話，那煤爐既然範兄瞧得上，儘管拿去賣就是！”

和範秀安猜的差不多，高進不喜歡欠人人情，所以這煤爐就是他給範秀安的好處，範秀安自己不提，他也會主動和範秀安相談。

“高老弟可知道這煤爐的生意看著不起眼，但其實卻是……”

範秀安依舊試探著，想要看看高進的眼光到底如何，要是果然如他猜測那般，那這高進就委實值得他那般慎重對待。

“範兄的意思我明白，這煤爐雖小，可若是將其賣入千家萬戶，這日後每日的蜂窩煤消耗才是賺錢的大頭，更能因此而拉動這陝西地界內那些煤礦的產量，這其中的好處……”

範秀安儘管臉上不動聲色，可是心裡麵卻如同驚濤駭浪，高進果然是知道這煤爐和蜂窩煤的生意做大後，是能打動那些陝西地界內開礦的大豪，將之串聯在一塊兒的。

“範兄，說實話，這門生意也隻有貴商幫做得，換了小弟去做，那是萬萬不成的。”

高進不是沒想過自家拿了煤爐去賣，可是這年頭又沒什麼知識產權保護，那煤爐和蜂窩煤更不是什麼有多少技術含量的東西，隻要拆了便能弄明白構造，仿製起來沒有半點難度。

也就範秀安能靠著綏德商幫的財力和人脈關係，說不定能把這門生意做到壟斷，才能拿到最多的好處。

既然如此，高進何不做個順水人情，將這份“天大好處”主動給範秀安，要不然等他自己去賣煤爐，賺不到幾個錢不說，反倒是少了這個示好範秀安的機會。

“既然如此，那這門生意我便不客氣了。”

範秀安見高進說得實在，便低聲謝道，煤爐也好、蜂窩煤也罷，在他眼裡最大的價值不在於日後能賺多少銀子，而是能利用這兩樣東西，讓他有機會能把這西北地界的豪強都聯係到綏德商幫的旗下，大家形成利益聯合，到時候操縱煤價才是金山銀海的富貴。

不過眼下這都隻是他的一個想法罷了，但終究是高進給了他這個機會，所以範秀安對高進十分滿意，就算高進心機深沉，是個梟雄，可是這份能舍得利益的大度，就說明和高進合作絕對不虧。

“範兄，關於這門生意呢，小弟也有些想法，不知道你是否願意聽聽？”

“高老弟直說就是。”

範秀安現在哪還敢小覷高進的眼光，聽到高進對煤爐和蜂窩煤的生意還有些想法，更是有些意料之外的驚喜，不知道這其中還能有什麼他想不到的好處。

“範兄應當知道，四海貨棧的關爺與我有恩，若非關爺，我也拿不下這古北寨。”

“如今關爺回了駱駝城，雖然今後是要養老家中，弄孫頤養天年，可是關爺畢竟是總兵府的老人，和大公子更是關係匪淺，這煤爐和蜂窩煤的生意看似不起眼，但卻是細水長流的好處。”

“我的意思是，範兄若是有空的話，不妨去趟駱駝城再見下關爺。”

高進一番話說下來，範秀安亦是沉思起來，綏德商幫想要和總兵府攀關係，是因為大同府那邊晉商給的壓力，這樁事辦成了固然是好，辦不成也不是什麼大礙，隻不過機會擺在眼前，若不去試一下，他始終不會甘心。

“多謝高老弟提點，我過幾日便去駱駝城拜會下關老。”

範秀安抬頭道，想要依靠操控煤價獲利，背後還真得有總兵府這樣的靠山才行，這西北地界上能開礦挖煤的大豪們哪個又是易於之輩，拉上總兵府做虎皮，他去遊說時底氣也能足些。

高進見範秀安應下來，亦是笑了起來，關爺對他有恩，他自該報答，更何況關爺若是能因此而在總兵府保持住一定的地位，對他來說也是有好處的。

騎在馬上，兩人心照不宣地笑了起來，範秀安更是忍不住道，“高老弟，你若是經商，必定也是個厲害人物。”

“範兄過獎了，不過範兄莫忘了，我其實也算是商賈子弟出身。”

聽到高進自稱商賈子弟，一點也不以商賈為賤時，範秀安不禁拊掌大笑起來，“說得好，倒是我失言了。”

高家商隊在關牆外做了十幾年的生意，高進說自己是商賈子弟，倒也說得過去，不過他這般不視商賈為賤業的態度才是最叫範秀安欣賞的，哪怕範秀安已是能和衛所指揮使談笑風生的綏德商幫大掌櫃，可他曉得那些丘八也好，衙門裡的老爺也罷，仍舊是看不起他這樣滿身銅臭味的商賈。

一路前行，高進和範秀安倒也聊得痛快，範秀安走南闖北，見識甚多，平時你讓他說些自己所見所聞的經曆，他都是懶得去講，可是在高進這裡，他卻說得眉飛色舞，蓋因聽話的人不同，他這說話的人勁頭也是不一樣的。

能在高進這樣的人麵前顯擺，範秀安顯然覺得這樣的機會不多，因為大多數時候高進都是一副老練沉穩的樣子，而且懂的東西也極多，很少有什麼是他說出來而高進卻不知道的。

出了河口堡的地麵，一下子道路兩旁就顯得極為荒涼破敗，不像河口堡裡那般生機勃勃，高進他們一行都是騎馬，就連兩隊家丁都是坐車，隻是半天功夫不到，就走了二十多裡地，直到一處急遞鋪方才下馬休息。

家丁們從車上跳下來，個個都臉色有些發白，雖說坐在大車上不用走路，可是這一路顛過來，也舒服不到哪裡去。

“你這裡可有草料？”

範秀安手下的老掌櫃去了急遞鋪前，丟了點碎銀過去給那鋪長問道。

“草料自是有的，隻是您這邊的馬多了些，隻怕不夠！”

那鋪長入手碎銀後掂了掂分量，臉上立馬堆笑道，他們這急遞鋪雖然規模不如驛站，但是同樣養了幾匹馬，這草料自是不缺的，隻是高進他們一行差不多有四十匹馬，怎麼都是不夠。

“不夠沒關係，你且把那幾匹拉車的馬喂了就是。”

老掌櫃也不挑剔，這急遞鋪一般也就養個兩三匹馬，用作傳遞文書，這草料備的再多也不可能滿足他們所需。

“行了，您放心，咱肯定給您把馬匹給喂飽了。”

鋪長一邊應道，一邊喊起了鋪裡靠在桌上曬太陽的手下鋪兵，“還不起來給我喂馬去，一群懶鬼！”

隨著鋪長的罵聲，幾個鋪兵才懶洋洋的起身，出門喂馬去了，他們都是附近堡寨裡軍戶家的次子，家裡不願意再養著他們，同時還能免去些徭役，於是就把他們送來當鋪兵。

大明朝有驛站和急遞鋪，十裡一鋪、六十裡設驛，這急遞鋪的鋪兵幾乎沒什麼待遇，比起驛站的驛卒都遠遠不如，所以哪怕朝廷有規矩，驛站急遞鋪隻能接待朝廷命官，運送官府文書，但是到了下麵急遞鋪，要是不接待高進他們這樣的商隊，隻怕連飯都吃不上，誰還在乎什麼狗屁規矩。