取了熱乎乎的肉餅，魯剛吃得滿嘴流油，自從逃出大同鎮後，他已經許久沒吃過一頓像樣的飯食，一連吃掉五張肉餅，魯剛才停了嘴，倒不是他吃不下，而是沒有了。

“魯兄，咱們既然能夠相逢，便是有緣，至於前塵往事，便隨他去。”

給魯剛倒了碗水遞過去後，高進開口說道，魯剛是夜不收，在大明邊軍裡，夜不收是個很特殊的團體，他們最初其實隻是邊牆墩堡的墩卒，隻是其所在的墩堡往往都在關牆之外，所擔負的職責除了守墩示警以外，還要前往韃子地盤刺探地形軍情。

因為折損很高，所以夜不收拿的餉銀也比普通士卒要高得多，畢竟他們算得上是真正把腦袋彆在褲腰帶上的，但是土木堡之變後，原本大明朝在關牆外的墩堡丟了不少，夜不收的兵源也從墩卒慢慢變成了募兵加上軍中的罪囚充數。

所以夜不收裡的兵員素質參差不齊，像是魯剛這樣的夜不收，必定是精銳，高進不在乎魯剛過去乾了什麼，他能救李家兄弟，就說明他有底線，這便夠了。

“多謝高百戶，魯某如今沒了去處，不知道高百戶麾下可缺爪牙，魯某不才，願為高百戶效力。”

看著客氣的高進，魯剛也沒有矯情，高進的武力他親眼見識過，為這樣的上官效力，他自是情願，更何況高進善待手下兄弟，這是他在大同鎮沒見到過的。

邊軍裡，從百戶到總兵，大家都蓄養家丁，說穿了家丁就是拿來為主人賣命的，所以自然該多拿餉銀，吃好的喝好的，這所謂的忠誠也不過是建立在銀錢上，可是魯剛看得出來，高進和手下間是真正的情義，絕做不得假，這才是他內心深處向往的東西。

“魯兄客氣了，那今後魯兄便是我河口堡的人了，不過高某官微，隻能委屈魯兄先做個小旗。”

“高爺，小人願為高爺府中家丁……”

“那也好，那便依魯兄的意思，便為高某麾下家丁總旗。”

見魯剛不願意再待在軍中，高進自然答應，反正這年頭那些將門蓄養家丁，也是按照軍中一般各有軍職，隻不過這俸祿是主家所發，和朝廷沒有關係罷了。

“見過老爺。”

魯剛自是起身朝高進行了一禮，他殺了上官，在大同鎮鬨出的風波不小，要不是高進收留，便隻能逃出關去投賊了，“老爺，今後我便名魯達，還請老爺這邊對外莫提我本名。”

“這樣也好，省了些麻煩。”

高進明白魯剛為何要改名，估計他在大同鎮殺的那個上官不是什麼普通人，否則也不必如此小心，不過高進亦是沒興趣使人去大同鎮打聽，免得自尋麻煩。

“這名字好，我看魯大哥不若索性剃個光頭，以後便對外說是還俗的僧人。”

高進便是，陳升忍不住說道，魯達臉上的刀疤是新傷，也不知道是被人追殺時落下的，還是為了掩人耳目自己砍的，既然都取了這魯提轄的名字做假名，倒不如學個徹底。

“陳哥兒說的是。”

魯達聽了，倒是認真地答道，他當日為了逃出大同鎮，往臉上砍了一刀，不惜自毀容貌，如今要是把頭發也剃了，隻怕沒人能認得出來他。

“剃發的事情不急，等咱們回去再說。”

高進起身說道，既然魯達陳升他們都休息夠了，接下來自該是去辦正事了。

隊伍再次出發，不過這回高進身後卻多了個騎馬的魯達跟著，這一路上楊大眼有一搭沒一搭地和魯達攀談，他覺得魯達這假名取得不好。

“魯老哥，你這名字改得太假，有心人一猜便知道是假名，既然要剃發扮和尚，便索性再取個僧命法號，這事情我在行……”

楊大眼雖然有些囉嗦，可是魯達也不嫌他煩，這段時間他都是一個人行走於荒野，那種孤獨甚至能把人逼瘋。

隊伍裡，看著魯達被那位高百戶收留，李家兄弟也高興得很，眼下他們也算是河口堡的人了，兩人便再沒了回李家集的念頭，自從阿大死後，他們還是頭回在高進這兒吃了頓飽的。

“楊兄弟，咱們這是要去哪兒？”

“去收拾夥馬賊，我家二哥最恨馬賊，但凡是遇著作惡的，必定是除惡務儘的。”

魯達沒有吭聲，他倒是不在乎高進是行善還是除惡，反正他既然投了高進，自然是聽高進這位老爺的話行事。

隊伍出發後，因為還帶著一群俘虜，所以走的速度也快不起來，結果反倒是路上先碰上了在後緩行的李二狗他們。

“高爺。”

瞅著那些乘坐滑撬的衛癩子手下亡命徒，李二狗有些發愣，他在城門口可是守了很久，自是認得出這些人。

魯達跟著高進下了馬，剛才和楊大眼閒聊時，他已經曉得眼前這夥穿著黑甲，手持長矛的士兵才是高府的家丁，他立馬仔細觀察起來，畢竟他今後是高府家丁總旗，這些便是他手下的兵。

和家丁隊伍彙合後，高進自然把剩下那些俘虜都移交給李二狗他們看管，這樣便隻需讓侯大帶路，他們自能全部以騎兵去找麻胡子那夥賊人。

“阿升，你留下和二狗看住他們，就在這裡等我們回來，順便好好審問下這些人，看看那些可信，那些不可信。”

既然打算要接手衛癩子的勢力，這剩下的俘虜裡，高進總也要挑選幾個能用的，不然光靠侯大和陳四怎麼撐的起那幫派來。

“二哥自去，這兒便交給我了。”

陳升答道，麻胡子那夥馬賊不過十幾人，還不夠王鬥楊大眼他們分的，他去了也是看熱鬨，倒不如留下幫二哥好生篩選下這些俘虜，裡麵若有人心懷貳念，便先帶回河口堡，日後再送他們去古北寨挖煤去。

營地立好後，高進帶著十幾騎跟著侯大走了，侯大原先軍官出身，自會騎馬，而魯達是夜不收，這騎術便是比高進都要強些。一行人朝著神木縣西麵方向策馬而去，雪地裡驅馬跑得不算快，慢跑了十多裡地才停下休息。

“高爺，麻胡子他們的賊窩就在那山坳裡。”

侯大站在一處雪丘上，指著不遠處的山坳說道，“那附近有幾個村落，不過到了冬天，這附近的人沒人敢進山，便成了麻胡子他們來過冬的賊窩。”

高進從侯大口中曉得，衛癩子和神木縣周圍所謂綠林道上的四五夥賊匪都有來往，主要輸幫他們銷贓，有時候也為那些大人物們乾些臟活。

從明麵上來講，大明朝是和士紳共天下，可是具體到了地方上，還得加上地方豪強。邊關之地，出了縣城就是沒有王法的地方，那些盤踞鄉裡的豪強，手上的實力就未必差了那些地方上的百戶、千戶。

從田地、人口再到私鹽等諸多買賣，衛所裡的軍將們和地方豪強之間既有合作，也有對抗，像有些地方便是怎麼也收不上稅的，莫說官府的稅吏官差，便是衛所的官兵去了也討不了好，可是隻要人家不扯旗造反，官麵上也拿這些豪強沒辦法。

說穿了到最後還是看誰的拳頭更硬，隻是軍將們手上能打的都是自家蓄養的家丁，誰願意折在和那些豪強的爭鬥上，於是像衛癩子這種人便成了劉知遠那種大人物的夜壺，想到用了便拿來用一用。

“這些村莊裡可有通匪的？”

高進並沒有因為麻胡子那夥賊人隻有十幾人就輕敵，關牆內能遊蕩在兩縣之間的馬賊必是積年的悍匪，人數少反而說明對方戰力夠強，要不然也不會經常被衛癩子尋來給大人物們乾臟活。

“通匪倒也談不上，隻是賣些吃的給麻胡子他們，這附近村莊其實都知道麻胡子那夥人。”

侯大答道，麻胡子在神木縣的綠林道上名聲不小，一來是他麾下人數雖少，但都是軍中逃卒為主的悍匪慣盜，二來便是其人狡猾，不像其他賊人頭領隻是單純的莽夫，他帶手下在這處山坳過了五年東，這附近村莊從未有人告官，甚至消息都不曾走漏半點，便是因為他保了這些村莊平安，便是吃的也是花錢和這些村莊買。

“大眼，你和侯大先去山坳裡看看情形。”

高進沒有立馬帶隊進山，他們要去那山坳，必定會經過那些村莊，既然這些村民和麻胡子有來往，未必不會有人給麻胡子通報消息，所以還是小心為上。

“老爺，不若讓我去吧。”

看著躍躍欲試的楊大眼，魯達在邊上開了口，侯大原先去過山坳的賊窩，這回突然帶個陌生人進去，萬一要是那夥賊人在，楊大眼這年紀實在太惹眼，倒不如換他過去。

高進看了眼主動請纓的魯達，又看了眼渾身甲胄的楊大眼，便點頭道，“老魯你去也好，若是賊人在的話，你們見機行事就是。”侯大那裡，高進路上已經和他對過不少說辭，至於魯達，那夜不收可不僅僅是廝殺的活，想來他自能應付。

約定了半個時辰為限，魯達自和侯大騎馬朝著山坳去了，等他們離開後，楊大眼才忍不住道，“二哥，萬一要是這姓魯的把咱們賣了怎麼辦，倒不如換我去。”

“大眼，你身上哪有什麼賊樣子，萬一賊人在山坳裡，你去了就要露餡，瞞得過誰！”

高進搖了搖頭，雖然大夥兒喊楊大眼叫大眼賊，可楊大眼身上就沒有半點匪氣，他這一身甲胄是衛癩子手底下那夥亡命徒能穿得起的，至於用魯達，他向來是疑人不用，用人不疑，更何況此去若有危險，魯達終究是外人，總好過讓楊大眼去冒險，不過魯達是積年的老夜不收，這等刺探敵情的事兒多半難不住他。