熊熊燃燒的火光裡，張堅最不願意看到的一幕發生了，那些被引燃的輜重車輛裡，裝有火藥的兩輛大車爆炸了，再次把狼藉一片的穀口給炸得麵目全非，也幸虧他先前及時下令讓全軍撤退，這時候倒是無人受傷。
隻是這士氣卻是不可避免地低迷起來，張堅回首看著四周滿臉驚恐和迷茫的士兵，知道這時候自己必須要站出來鼓舞士氣，不然就這樣到了古北寨，這些作為大軍中堅的步卒怕是會毫無戰鬥意誌。
山崖上，高進指揮著夥伴們撤離，剛才賊軍裡輜重車輛的爆炸對他來說是意外之喜，要知道那位大公子給他的消息裡可沒說賊軍帶了大批火藥。
沒了這批火藥，賊軍在古北寨就隻能和他們短兵相接，作為守城方這本是自己的優勢，隻是想到自己要給那位大公子交的投名狀，高進就知道這優勢並沒有多大，因為最終他還是要和賊軍正麵對決，否則以那賊軍主將的謹慎個性，久攻不下，搞不好會帶兵撤退。
將兩門虎蹲炮放在厚厚的熊皮裡仔細裹了幾層後，楊大眼就好像是對待情人那般溫柔，看得邊上的陳升都不自覺地遠離了這大眼賊幾步，自打用過槍炮以後，這廝就徹底癡迷上了打炮，而且還老嚷嚷著回去後要鑄威力更大的火炮。
即便站在山崖上，高進耳邊依然能聽到那賊軍主將鼓舞士氣的言語，即便雙方立場敵對，但他也不得不承認這個叫張堅的百戶，可比他在神木堡和神木衛見到的那些千戶們強多了。
“咱們走，下次再見麵，就是和賊軍決勝負的時候！”
高進裹上了厚厚的氈毯，朝著四周的夥伴們說道，今日這場伏擊雖然打得痛快，可是大家付出的代價可不小，幾乎人人都瘦了圈，阿光這小子更是差點破了相，至於楊大眼這廝不提也罷。
說罷以後，高進縱身一躍，整個人便從那陡峭的長長雪坡上滾了下去，接著身後便是一個個跟隨的夥伴們，楊大眼更是披著氈毯，死死抱住了他用熊皮裹起來的寶貝，不願撒手，從雪坡上滾下去的速度都比彆人快了許多。
要不是底下有接應的家丁，攔住了楊大眼，這廝搞不好就要一頭撞在底下的林子裡，不過從地上爬起來後，他仍是先去看那熊皮裹起來的寶貝有沒有事，直到看到那兩名虎蹲炮沒磕著碰著一點，他才鬆了口氣。
打開用厚氈毯裹起來的幾十杆鳥銃都沒什麼損傷，高進才招呼著隊伍開拔起行，這場伏擊戰對他來說，除了打掉了賊軍接近三成的量草輜重外，就是他驗證了火器的作用。
虎蹲炮搭配火銃，射程和威力確實勝過弓箭，可是如果不能形成規模優勢的話，並沒有他原先想得那麼厲害，自己手頭那十門虎蹲炮必須集中使用，作為殺手鐧隱藏起來，不能提前暴露。
……
穀口內，隨著落下的暴雪，被張堅鼓舞起來的士卒們還是奮勇向前往燃燒的火場裡搶著搬運那些散落燃燒的輜重糧草，到最後就連那些將門家丁也下馬加入了這隊伍中。
哪怕他們再不喜歡張堅這個騎在他們頭頂的年輕百戶，可是張堅有句話說得對，他們的糧草輜重損失越多，在古北寨的勝算就越小，因為他們耗不起。
被那高閻羅這般狠狠打了次埋伏後，即便是這些眼高於頂，向來趾高氣昂的將門家丁們，也不得不承認，他們輕敵了！
這對張堅來說，算是唯一的好消息，因為沙得刁找到了他，告訴他這些將門家丁接下來願意聽他的號令和指揮。
張堅知道這所謂的聽從其實是要打幾分折扣，但是比起這些將門家丁原來那種隱隱獨立的狀況要好得多了。
半日過後，那燃燒的大火終於被暴雪澆熄，張堅派人清點之後也不由皺起了眉頭，糧草折損了近兩成，火藥全沒了，就連攜帶的軍械也損失不少，至於傷亡則是連百人不到，隻死了三十多人。
張堅先帶手下親兵攀爬出了穀口，眼下大軍輜重大半在外，作為大軍主力的那些綠林賊匪們倒是未有半點折損，難保他們不會動些彆的心思。
沙得刁留在了穀內，先是讓那些將門家丁爬上了先前高進他們埋伏的山崖仔細搜索，實在是大家都被剛才那陣伏擊給打怕了，也就是那姓高的手上沒兵，不然的話剛才這炸了山壁將他們大軍分割，若是後方再有敵軍襲擊，那便是甕中捉鱉，他們全都得交代在這裡。
……
頂著陡然間變大的暴風雪，高進帶著隊伍往河口堡而去，那被炸塌的穀口也不知道能攔住賊軍幾天，他接下來可還是要動員河口堡的青壯們編組成軍，一同去古北寨的。
連著兩天，即便這暴風雪仿佛要將天地都凍成一片，高進他們也都沒有放慢速度，總算是在第三天時趕回了河口堡。
“高爺回來了！”
隨著放哨警戒的官軍敲鐘大吼，很快大半個河口堡都被驚動了，因為風雪而停工的青壯們雖然沒活乾，可還是會被馬軍逼著繼續操練。
幾乎是高進到了河口堡的大門前時，便看到了河口堡的幾百青壯隊列整齊地在迎他們入城，秦忠這廝更是又搶在倪大他們幾個前麵，為他牽馬執鐙，“下官恭迎大人……”
“秦副百戶，我不過一個百戶，可稱不得什麼大人，咱們河口堡不興這一套。”
高進從馬上下來後，看著依舊是諂媚如故的秦忠，還有他身後憤憤不平的倪大幾人，忍不住搖頭道。
“大人此言差矣，咱們河口堡如今兵強馬壯，您看看這些青壯，這可都是好兵，就是神木堡也拿不出這麼多人馬不是？”
秦忠笑著說道，高進倒是不以為意，可是跟著高進去過神木堡的夥伴們都是深以為然，那神木堡能拿出三五百像樣的兵馬就該燒高香了，更遑論能像他們這邊讓青壯們日日見葷，頓頓吃飽的每日操練。
進了城中後，高進看著城外列隊的青壯們整齊地跑操進城，才看向秦忠幾人道，“說吧，這是何意？”
高進不喜歡講究排場，哪怕是秦忠，也是不敢這般肆意行事的，將整個堡寨的青壯全都集結到一塊兒，隻為迎他回來。
“高爺，先前大娘子和範大掌櫃回來過，和咱們都說了，您要挑人去古北寨和賊軍見仗，大家夥這些日子可是日盼夜盼，就等著您回來啊！”
秦忠到最後還是沒敢在高進麵前堅持喊什麼大人，隻是訕笑著說道。
“是啊，高爺，這次無論如何還請您帶上我們。”
倪大和馬巢站了出來，這回大娘子回來，那位範大掌櫃又送來好多物資，他們都清楚日後河口堡會越來越強，眼下古北寨這一場仗，他們若是不能抓住機會，難道一輩子就跟著秦忠這馬屁精嗎？更何況如今河口堡上下都有規矩，人人有活乾，他們就是想抓賊，連根賊毛都找不到。
看著要跪下的倪大和馬巢，高進讓陳升拽住了他們，接著道，“這次大戰不比尋常，你們都是我心腹，我自然是要帶上你們的。”
倪大和馬巢都是正經軍戶出身，而且還上過戰場，高進當然要帶上他們，那些青壯哪怕操練得再好，可是沒見過血沒上過戰場，沒有老練敢戰的軍官壓陣那是萬萬不行的。
陳升他們這些夥伴，高進眼下還是要當做披堅執銳摧垮敵陣的重騎兵使用，不能分下去當軍官壓陣，所以倪大馬巢還有原先堡寨裡那些官軍都要帶上。
“高爺，我……我……”
眼看著倪大馬巢請戰，秦忠不由急了，可是他開口後，我了半天也說不出接下來的話，倒是叫四周的楊大眼他們憋得辛苦，畢竟二哥說過，不許他們笑話這廝。
“秦忠，我走後，你是副百戶，這河口堡的安危就交給你了。”
高進拍了拍秦忠的肩膀，他知道秦忠膽小，能這般有所表示開這個口已經算不錯了，更何況這廝打理堡寨內倒也算是一把好手。
安撫過堡寨裡的一群心腹後，高進到了馬軍身邊，這時候他已經知道木蘭提前幫他在堡寨裡做了動員，眼下河口堡的青壯們個個都是摩拳擦掌，等著他挑人。
“馬叔，這挑選青壯一事，我還是想讓您來主持！”
高進朝馬軍說道，畢竟這河口堡青壯的操練本就是馬軍在管著，而且他也不像馬軍倪大他們了解這些青壯的為人品性。
“老爺放心，隻是不知道老爺這次要帶多少人走？那些學徒可能去否？”
聽到馬軍的問題，高進想了想道，“除了本堡官軍以外，我這次還要帶兩百人走，至於那些學徒，一個都不能動。”
被蒲老漢和那些匠戶們挑去做學徒的，都是以後河口堡要壯大不可或缺的寶貴人力，高進絕不會叫他們也上戰場去廝殺。
馬軍點了點頭，最近這段時間，河口堡能變了個樣，也全靠那些匠戶們，那些學徒也都學得認真，這些青壯可不能去戰場上耗了性命。
高進回了府邸，這挑選兵員的事情，自有馬軍他們操持，他要做的便和夥伴們好好休整，接著帶著河口堡大軍前往古北寨，爭取能合練一番陣勢。