“魯爺，我聽說這次來的賊軍有千把人？”
茫茫的雪地裡，穿了身白布罩袍的趙龍出城後，終於忍不住朝身邊的魯達問道，他身後的青壯們也都是連忙聞聲看向魯達。
這個冬天可以說是趙龍他們這些年過得最踏實舒坦的，有瓦房能住、有煤爐取暖，每天能吃飽飯，家裡的婆娘娃兒都有新衣服穿，乾活有趁手的工具，不需要擔心暴風雪、狼群還有馬賊。
在古北寨裡，每個人都有活乾，他們這些男人修繕房屋城牆，家裡婆娘則是縫製衣服、鞣製皮具，高爺還發工錢給他們，這樣的日子，趙龍他們當真是每天好像活在夢裡一樣！
“怎麼，害怕了？”
魯達斜著眼看著問話的趙龍，這小子雖說武藝不差，可卻是個逃卒。
被魯達這一問，趙龍當即漲紅了臉，實在是這位魯爺的目光看他就好像是在看逃兵一樣，“魯爺，咱有什麼好怕的，賊軍來了，不過死戰而已！”
“說得好聽，彆到時候見了賊軍人多勢眾，尿了褲子！”
魯達看著趙龍身後那群青壯個個都滿臉怒色，仍舊是故作輕慢地說道，他來這古北寨不久，雖說看著那侯三和董步芳很快就拉起了四百多號人馬用來守城，可是他有些懷疑趙龍這些人的戰鬥意誌，要知道漂亮話可是人人都會說！
“魯爺，咱們雖然是逃戶，可也知道什麼是恩義，高爺對咱們有大恩，更何況如今咱們婆娘娃兒都在城裡，賊軍想破城，就得踩著咱們的屍首過去。”
趙龍這番話說得斬釘截鐵，倒是叫魯達聽了也為之側目，他看著聚攏到趙龍身後的那些青壯們身上透出的那股氣勢，忽地笑了起來，“你這話說得有些意思！”
“賊軍大約一千五百人，其中大半都是駱駝城附近綠林道上的賊匪，沒什麼好怕的！”
“魯爺，咱們不怕！”
趙龍回頭看了眼同伴們，接著朝魯達咧嘴笑了起來，“咱們怕的是賊軍來的太少，人頭不夠分！”
“有膽氣，先前是俺小瞧你們了。”
魯達爽快地認了錯，趙龍臉上那種嗜血的笑容他可不會認錯，看起來這逃卒出身的家夥也是個有故事的人。
“魯爺，咱們這些逃到關牆外的，說句實在話，都不怕死，要是沒有高爺，就今年冬天這般的大風雪，咱們不是被凍死就是被餓瘋了的狼群給叼走……咱們不怕死，就怕窮……高爺給了咱們那樣的好日子，沒人再想回那野地裡去過活……”
趙龍說著這話時，神情無比認真，若說侯先生和董爺將他們聚集成軍，他們心底裡都是發誓要死守古北寨，那麼木蘭大娘子來了後告訴他們，來犯的賊兵不論死活都能換銀錢，他們這些窮怕了的腦子裡就隻有一個念頭，“乾他娘的，來古北寨的賊兵一個都彆想跑！”
“魯爺，您在高爺和大娘子跟前是能說得上話的人……”
魯達聽著趙龍的話，臉上的神情變了，他想不到趙龍跟他打聽賊軍的人數，居然是為了給城裡那些隻是被安排了縫補漿洗活計的娘們說項。
“咱們的婆娘，除非是有身子的，都是能拿刀廝殺提弓放箭的，咱們就是想請魯爺告訴大娘子一聲，咱們的婆娘也想上陣分些功勞，給娃兒賺些以後成家立業的本錢。”
聽到趙龍這樣的話，魯達覺得自己不是小瞧了這些關牆外的逃戶，而是壓根就看錯他們。
這些在關牆外成家的逃戶，家裡婆娘多是附近部落的婦人女子，能騎馬射箭，發起狠來能和野狼廝殺奪食，這古北寨裡三百多號韃婆子，倒是能拉出兩百來上陣。
魯達是夜不收，他這輩子就從來沒想過讓女人上陣打仗，可是看著趙龍他們這些人，他卻頭回沒有直接了當地拒絕他們，而是答應了下來，“我會和大娘子說的。”
“多謝魯爺！”
趙龍大喜道，他家裡的婆娘麻朵先前給他生了個男娃，這近兩個月身子將養下來，身材粗壯了一群，自打知道賊軍要來的消息後，這些天裡可是日日磨刀擦弓，沒少在他耳邊念叨要陪他一起上陣殺敵，尤其是木蘭大娘子來了以後更是如此！
……
天邊的風雪已然散去，看著放晴的天氣，高進回頭看向身後的隊伍，疲倦的臉上露出了滿意的笑容，這兩日急行軍，全軍上下沒一個掉隊的，最難得的是那些青壯沒人叫苦叫累，這兩日的風雪就像是塊磨刀石，幫他們開了刃。
“大家停下先休息下！”
高進在馬上揮手道，隨著他的號令，全軍很快便停了下來，青壯們老練地就地紮營，將馬車堆到外圍充作防禦，然後自按照分配的職司，有隊伍就地休息，有隊伍負責警戒放哨，有隊伍從車上取了煤爐，添煤加火，開始整治吃食。
“二哥，咱們離古北寨不遠，為何不加把勁趕去城中？”
陳升下馬後走到高進身邊，忍不住問道，這兩日他們日行約八十裡，人馬俱是疲憊，全靠一口氣吊著，眼下停下修整，可不是一時片刻就能歇好的。
“阿升，我們在河口堡停留了三日，你覺得咱們能快賊軍多少？”
“快不了多少，那穀口雖然崩塌，可畢竟狹窄，賊軍人多，最多兩天也就能把穀口給挖開。”
陳升徑直答道，然後他好像明白了過來，“二哥，你是說賊軍可能就在咱們附近？”
“那賊軍主將不是易於之輩，咱們那次埋伏，雖說打掉了賊軍不少糧草輜重，可說不準便叫那賊軍主將趁機收拾上下，號令統一。”
對於那賊軍主將，高進印象深刻，他不得不防，越是離古北寨近，他就越應該謹慎，“讓大家夥休息半日，等養足了精神力氣，咱們再出發，即便遇到賊軍，也能廝殺！”
“明白了，二哥，我這就讓大眼帶人去四周查探一番。”
陳升點了點頭，就算賊軍也是急行軍而來，同樣筋疲力儘，可終究人多勢眾，這遇上了他們可討不了好。
“老爺，再派人去古北寨裡告知大娘子一聲，讓城中準備接應，這樣若有萬一……”
馬軍不知道什麼時候過來的，這個老行伍在陳升應聲離開前開了口。
“馬叔說得有道理，阿升你讓阿光騎快馬往古北寨去一趟。”
陳升離開了，不多時，楊大眼自帶了幾人和沈光一起騎馬出了營地，這時候高進正和馬軍聊起了戰事，“馬叔，這一仗我並不想據城而守，我想和賊軍正麵對決。”
高進已經悄然轉變了心態，他原本怕死人，怕手下傷亡太多，可是這一路上他想明白了，打仗哪有不死人的，他越是想保全所有人，反倒是可能犯錯。
正所謂“慈不掌兵！”，這年頭的百戰強兵，就是從戰場上一次次廝殺裡獲勝活下來的，他是人，不是神，他能做的就是讓麾下兵馬吃飽穿暖，兵甲齊全，有功必賞。
馬軍看著臉色如常，目露冷光的高進，知道這位老爺終於是個合格的將帥，這古北寨附近俱是平野，據城而守固然有優勢，可是也適合兩軍對壘。
“老爺既然下了決心，那便正麵對決好了，反正我是不信那些賊軍能勝過我高家軍的兒郎！”
馬軍知道自家老爺要的是全殲賊軍，這可不是據城而守就能做到的，更何況這真打成了消耗的攻防戰，他們這邊都是新兵，遇上那最是消磨士氣和意誌的守城戰，還不如堂堂正正的兩軍對攻，看看誰更強。
……
魯達帶著趙龍他們離了古北寨足有七八裡地，突然間他按住了身旁的趙龍，輕身喝道，“都趴下，有動靜。”
趙龍他們雖然有些發愣，但都是聽話地跟著魯達一起趴在雪地裡，他們身上穿著白色罩袍，遠遠望去就像是融在了雪原裡。
等了會兒都沒動靜，趙龍忍不住抬頭探眼瞧了下，然後他便看到遠處好似有騎影奔來，不多時他便聽到了風中隱約傳來的馬蹄聲和呼喝聲。
沈光死死地貼在馬背上，不時地用馬靴上的馬刺磕著馬腹，讓胯下的戰馬跑得更快，他怎麼也想不到，自己才出了營地四五裡地不到，就遇到了賊軍的哨探。
聽到身旁不時有箭矢呼嘯而過的聲音，沈光壓根不敢回頭，後麵那五騎哨探不是樣子貨，發現他以後，先是吹了鐵哨子，接著便齊齊策馬追來。
最倒黴的是眼下是順風向，沈光連抽弓反擊都做不到，隻能死命地朝前策馬奔逃，試圖能甩掉後方的追騎。
他們藏身的雪地裡，看清楚這一幕的趙龍滿臉興奮地朝魯達低問道，“魯爺，咱們怎麼做！”
魯達這時候沒理會趙龍，他隻是眯著眼盯著朝他們這個方向衝來的當先那騎，直到看清楚那趴在馬背上的騎士身上黑漆漆的甲胄後，才看向邊上趙龍他們道，“前麵的是自己人，後麵那些追騎，把他們引過來的話，能全留下他們麼！”
“魯爺放心，那些可都是白花花的銀子，一個都彆想跑！”
趙龍舔著乾涸的嘴唇笑了起來，他身旁那些同伴也都眼裡放光，貪婪地望著那些追來的賊軍騎兵。
“行，帶你的人把絆馬索給我拉起來準備著！”
魯達也笑了起來，他就喜歡趙龍他們這些不怕死敢玩命的主兒，因為他也是！