夜幕降臨，那些官軍俘虜暫時都還算太平，沒人鬨事，也沒人嫌給吃的窩頭太少。

高進說要帶他們進山剿匪，這些官軍俘虜裡雖說大半都稀裡糊塗，可明白人都清楚這是這位高爺給他們個陣前立功的機會，省得他們被徐通那老賊牽連。

百戶府裡，燈火通明，對於高進要帶上那些神木堡官兵去摩天嶺，高進麾下幾個知兵如陳升張堅等人都是意見相左。

“高爺，我還是覺得到時讓這些官兵屯兵於摩天嶺外就行。”

張堅可謂是最受那烏合之眾牽連的苦主，當日古北寨之戰，他輸得那麼慘，固然是他算錯了古北寨的實力以至於輕兵冒進，可若他手下並非那等倉促間被他捏合成軍的烏合之眾，就算打不過，還是有機會全身而退的，不至於隻能孤注一擲，像個賭徒那樣在開出底牌前爽一把就死。

“摩天嶺裡賊匪勢眾，這些官兵雖然不堪，但咱們可以淘汰老弱，留其青壯為用。”

陳升卻是不同意就這樣把這六百多官軍放在摩天嶺外做做樣子，要知道那摩天嶺裡嘯聚的流民有數千之眾，就靠他們河口堡三百不到的高家軍，想要輕易拿下那些賊匪，隻怕是殺敵一千自損三百。

這不是在平地上擺明車馬，兩軍對壘，山野密林裡，毫無疑問是賊軍占了地利，眼下糧秣既然支撐得起，為何不帶上官軍裡能戰的青壯。

“就算留下那些青壯，可是咱們的兵力捉襟見肘，哪還有餘力去約束這些官軍。”

張堅皺著眉頭說道，他當然知道若是可以帶上那些官軍進山自然有好處，不說當個搖旗呐喊的，關鍵時刻也能當炮灰使，可關鍵是這些官軍就是些被強征來的民夫罷了，沒有得力的軍官組織帶領，隻怕在山林裡遇到賊匪襲擊，就先直接崩掉了。

“高爺，咱們願意戴罪立功。”

廳堂裡，楊春、馬大成還有那石山子的百戶石堅俱在，見張堅和陳升爭論，高進沉默不語，幾人交換了下眼神後卻是主動出列道，徐通老狗既然被生擒，那這勾連白蓮教匪圖謀造反的罪名就是做實了。

馬大成三人這時候滿腦子想的就是要如何從這平叛功勞沾光撈些好處，雖說他們手下沒兵，可是當日投降時，手底下的家丁還在，他們本就是百戶官，讓手下家丁當個什長，怎麼也能管個幾十上百的官兵。

見馬大成三人主動請纓，張堅和陳升聽了他們的話，都是不再爭執，反倒是看向先前不曾發話的高進。

“既然三位有拳拳報效朝廷之心，我自不會阻擋。”

高進看著馬大成三人，他們的心思他明白，事情到了這等地步，他們總要給自己弄點功勞護身，不然事後上報朝廷，他們怕是連這百戶的官位都保不住。

“不過我也把醜話說在前頭，若是誰帶的兵出了紕漏，就莫怪我不念舊情了。”

“高爺放心，我等必定不敢耽誤大事。”

馬大成三人連忙道，同時心裡也發了狠，這回必定要身先士卒，在這位高爺麵前給自己掙點麵子，三人都不傻，曉得這回平定叛亂，高進必定一飛衝天，就是當不上那千戶，可一個副千戶總跑不了的。

到時候說不定會被那劉大傻子撿了便宜，可劉大傻子總歸是駱駝城來的，而且看這劉大傻子和高爺的交情，這神木堡以後隻怕還是這位高爺說了算，眼下能有這種抱大腿的機會，誰會願意錯過。

“老呼！”

高進看向了呼延平，他的胳膊脫臼後，好在沒有繼續上陣廝殺，隻需將養幾日便沒有大礙，摩天嶺這一仗，他需要呼延平這樣能折衝摧堅的猛將。

“高爺，我願說服剩下那些家丁戴罪立功，願為先鋒。”

呼延平朝高進沉聲道，當日投降時，死掉的林順他們手底下的家丁也有近三十人，比起馬大成他們來，這些家丁算是叛軍，真要等到事後朝廷處置，全是要處斬的，呼延平知道這些家丁裡鮮有好人，可這世道如此，他們不過是聽命行事罷了。

“那便依你。”

高進點點頭，說起來那三十多號家丁，平時就算跟著主子欺壓良善，但是也未曾聽說有彆的惡行，若是呼延平能將他們收為己用，他也不介意給他們個戴罪立功的機會，保他們一保。

……

是夜無話，第二日清晨，太陽剛出來，馬大成三人便帶著各自手下的家丁興衝衝地來到那些神木堡官軍俘虜的營地裡開始甄選兵員。

張堅和陳升在不遠處看著馬大成三人，說起來兩人雖然之前意見相左，可彼此間交情還不錯，王鬥楊大眼他們不喜歡張堅這個眯眯眼的狐狸臉，可陳升卻是經常向其請教，因為他聽二哥說過，河口堡諸將裡，張堅是帥才，隻不過在駱駝城缺了機會出頭罷了。

昨日張堅指揮刀盾隊、殺手隊並炮隊，解決那些負隅頑抗的神木堡營兵時，可謂是步步緊扣，軍陣變化流暢，叫陳升極為佩服，他知道就算是二哥在臨陣指揮時也是比不上張堅的。

“升爺，其實像馬百戶他們那樣選兵也是自有其道理的。”

看著站在那兒，叫那些官軍俘虜站成一排，挨個打他們耳光的馬大成三人，張堅卻是朝陳升解釋起來，“眼下時間緊，馬百戶他們要挑選出有血性敢戰的，就隻能用這蠢法子。”

“挨了耳光，心有不忿的，自然是還有些血性在的……”

“這些俘虜不還手，馬百戶他們如何知道他們心有不忿？”

“馬百戶他們雖然油滑了些，但也是老行伍，一耳光抽過去，看那些官兵眼神便知道是不是孬種。”

張堅笑著說道，那雙細狹的眼睛眯成了一條縫，陳升總覺得這狐狸臉怕是也乾過同樣的事情，隻不過就在他這般想著的時候，卻又聽張堅歎了口感慨起來。

“隻是按這等蠢法子挑出來的士兵再怎麼訓練，也是比不上咱們河口堡的兵卒的。”

“隻要咱們能有三千練成牆式衝鋒的馬隊，再加上一萬家丁，高爺足以持之橫行九邊，就是遼東李家算個卵子。”

張堅的話已然頗有些大逆不道的意思在，不過陳升倒也不覺得有什麼不對的，但他仍是搖頭笑起來，三千馬隊，一萬家丁，彆說神木堡，就是整個神木縣都養不活那麼多脫產的兵馬，除非二哥幾時做了那駱駝城之主，才能養活這許多兵馬。

且不說馬大成他們在那裡啪啪啪地打著耳光挑選兵卒，那百戶府的後院裡，三十多號沒了主人的家丁站在太陽底下的時候，都是有種恍如隔世的感覺。

呼延平打量著眼前個個俱是身高八尺，身形雄壯，隻是麵上有些饑色的家丁，卻是長話短說，隻將徐通勾結白蓮教匪圖謀造反，如今已經被生擒的事情告訴於他們。

“如今爾等俱為叛軍逆賊，便是高爺寬仁，饒你們性命，事後朝廷論罪處置，你們也俱是難逃一死，末了還要連累家人。”

呼延平在神木堡也算是個有名的猛將，那些家丁都認識呼延平，也知道呼延平的為人，他們中有些人固然不畏死，當初投降也是因為自家百戶為單英所殺，他們沒有繼續抵抗高進的理由，但是眼下要禍及家人，便是再頭鐵的，這時候也都隨著其他人跪倒在地，央求起呼延平來。

“還請呼延老爺給咱們指條生路，咱們下輩子……”

看著跪了一地的家丁，呼延平方自沉聲道，“高爺不日要去摩天嶺平叛，剿滅那些白蓮教匪，你們若是願意戴罪立功，便到我麾下先鋒營做個死士，高爺自護佑你們家人。”

聽到呼延平這話，那些家丁們全都願意，沒人會去考慮高進會否食言，這幾日他們雖然被關押，除了吃食少些，但沒受什麼苛待，也能從守衛那裡知道河口堡如今是個什麼樣子，眼下有機會能轉投高進麾下，自然是求之不得的事情。

“你們既然應下，我也把醜話說在前麵，到時候若是遇戰不前，不敢死戰的，我這手裡的鐵鞭卻不饒他。”

呼延平環視著那圈跪倒的家丁，大聲喝道，這人心最是難測，這些家丁勇則勇矣，但是過往都不曾打過硬仗，便是出征遇到韃子，頭等要緊事就是護著自家主子逃跑。

“呼延老爺放心，咱們俱是戴罪之身，就是不為自己，也要為家裡娃娃搏個清白身。

家丁裡有人答道，其他人也都紛紛應和，這時候呼延平才臉色稍微好看些，然後自叫邊上的士兵取了這些家丁原先的甲胄兵器發還於他們，同時另有後廚送上肉食分於他們吃飽。

等高進來時，呼延平這先鋒營已是像模像樣，那些披甲家丁見了高進後，也都是拜倒在地，直呼“高爺！”，他們能否脫罪，給家人掙個前程，全都在這位高爺身上。

“你們既然入了先鋒營，那便是為高某賣命，我還是那句話，若你們中哪個戰死了，我必養其家兒老小，直到成人，若有膽怯退縮者，便是徐逆叛黨。”

高進看著那群拜倒在地的家丁，亦是朗聲說道，這些家丁終究是舊派人，需得恩威並施才行。

“高爺放心，我等萬不敢做那豬狗不如之事，叫祖宗蒙羞，叫家人遭難。”

家丁裡有人帶頭道，接著方才個個起身，龍精虎猛地列陣在呼延平身後，看上去頗有幾分驍銳架勢。