離著河口堡二十裡外的山林裡，來自河口堡的青壯勞力們將砍伐的樹木從山上滾到了山腳的營地，看著那足有人抱粗細的原木，營地裡自有人將那些原木拖到不遠處的窟野河岸邊，將其綁在一塊後丟進河中順流而下。
那十來根原木綁住的木排在窟野河中起伏不定，隻是小半個時辰不到便隨著河流便翻騰到了那回龍灣的水壩處，自有守壩的士兵拉了繩索攔住這些木排。
隨著下水的士兵將那木排勾住，岸上的士兵將木排拖到岸邊，然後這些木排被拆開後自被那些做木工活的匠戶們拿去加工。
“二哥，咱們這次真地走水路？”
高進身後，王鬥忍不住問道，他如今帶著他手下那群嘍囉回了河口堡，好在他手底下那些嘍囉本就大都是些被逼上梁山又不曾作惡的，再加上被他管著，所以到了河口堡後倒也沒什麼不適應的。
眼下高進手下的騎兵足有近兩百，但真正稱得上精銳的也就五十，不過剩下的比起官軍騎兵要強得多，隻要不對上韃子大部，哪裡都去得。
“當然得走水路，不然咱們這次帶的貨，得用多少馬車牲口。”
眼下高家商隊早就鳥槍換炮，不是過去那幾十人的規模，高進仔細算了筆賬，要是仍舊用馬匹駱駝運貨，先不說這需要的牲口數量，光是這來回所需的草料便是筆大開銷，而且草原上的路況那是看天吃飯，一場雨就能叫商隊寸步難行，不如水路穩當，貨運量也夠大。
“可是這以前從來沒聽說過有人用這……”
看著那寬闊的窟野河，王鬥有些遲疑，他身後其他夥伴也是有些發愣，二哥這委實有些異想天開，這窟野河上他們莫說船隻了，便是連塊門板都不曾見過。
“那是以前沒人想過罷了，咱們為何不能試試，韃子本就逐水草而居，這河流沿途附近必有部落，更何況這窟野河能直通歸化城。”
高進看向身後的夥伴們說道，他知道用這窟野河的水路運輸，對眾人來說是破天荒的頭一遭，誰叫那些大商幫也始終不曾想到過用這窟野河的水路跑運輸。
這就是個觀念問題，實際上窟野河在後世便是條航道，隻不過這年頭大家都沒想過這窟野河上也是能行船的。
“二哥，你說得我明白，可是這窟野河的水從北往南，咱們可是逆流而上？”
王鬥覺得二哥怕是想得太簡單了些，他們沒船，眼下隻是拿木頭造大筏子，這裝貨後要是靠人力撐筏子，能有多快。
“阿鬥，這窟野河確實是從北往南流，可是隻要過了幾道河段，大都是平穩的水道，更何況咱們的駱駝馬匹是拿來做什麼的？”
王鬥他們能想到的問題，高進也早就思考過，這年頭黃河水道，有些險惡的河段全靠纖夫用人力硬拉上去的，這窟野河可沒有黃河九曲十八彎那麼險惡，兩岸多是荒野淺灘，到時候那些大筏子自用馬匹駱駝這些牲口做畜力拉著，速度怎麼也比拉車要快。
“反正那大筏子已經造好了兩支，咱們等會兒試試就知道管不管用了！”
高進知道說再多也不如直接乾就完事了，於是他讓底下的匠戶們拖了兩支剛完工不久的大木筏過來，那木筏下麵是用麻繩緊緊捆綁起來的原木，不少連接處都打了精鐵做的鐵釘，上麵則是鋪了平整的木板，四周則是圍了圈羊皮氣囊。
大壩邊上，高進早就讓人建了庫房，裡麵堆放著大量粗製濫造的陶碗陶盆，讓人將這些陶器裝進鋪著乾草的木箱裡，小半個時辰後，兩支大木筏上裝滿木箱固定後，前後相連，讓岸邊的幾匹馱馬套上繩索後，這兩支裝貨量足足抵得上十輛大車的木筏很快便在河水中緩緩前行。
初時那速度不算快，可是當木筏動起來後，那速度也漸漸快了起來，而那使用的馱馬數量也不過是三四輛大車所用，這一幕直接叫王鬥他們都沒了聲音，就連在邊上始終都沒吭聲的張堅都瞪大了眼。
“二哥想得就是周到，有了這大筏子，咱們倒是能省下大把的牲口，這河麵上也穩當得很。”
趕著那些馱馬走了五裡路，大家都是徹底服氣了，都不用開箱驗貨，王鬥他們敢肯定那些陶器不會碎多少，這水路可比陸路穩得太多了，而且他們是沿著河道走，就是遇上大風暴雨，也能直接把木筏拉到岸邊淺灘固定。
逆流而上都走得比陸路輕鬆，更遑論回程，王鬥更是忍不住道，“要是咱們造足夠多的空筏子，到時候直接把韃子的牲口往上麵一裝，這回來時豈不是能帶更多牛馬回來。”
王鬥的話讓大家夥笑了起來，高進則是誇獎起來，“你們笑什麼，阿鬥說得沒錯，咱們以後可以造大船，不但能用來運貨，也能運送牲口。”
高進清楚自己要控製河套蒙古諸部，那就得恩威並施，除了武力以外，也得叫那些韃子知道，跟著他高進有好日子過，老老實實地給他養羊牧馬，自然能從貿易裡獲利，要是敢起異心，那就按著他們老祖宗的法子來。
……
從回龍灣回到河口堡，高進沒想到劉循居然來得那麼快，這廝放著百廢待興的神木堡不理，還真急著來和他商量那指腹為婚的事情。
“來，劉兄，喝！”
八仙桌前，高進招呼著陳升給劉循灌酒，這幾日他可是讓陳升好好和那劉小妹相處試試，眼下這樁親事已經差不多是板上釘釘，劉小妹雖然從小錦衣玉食，可是她性子剛烈，練武能吃苦，並不是那種嬌生慣養壞脾氣的大小姐。
陳升雖然木訥了點，可是劉小妹長得好看，另外也能舞刀弄槍，騎馬射箭，而在陳母眼裡，劉小妹這樣的將門女就是知書達理的大家閨秀，自然是滿意的不得了，幾乎是和劉小妹見了個麵，就認定了這個兒媳婦。
所以這幾日，陳升和劉小妹說不上形影不離，但兩人也算是郎有情，妾有意，不過就差劉循和高進兩人把這事情定下來。
“阿升一表人才，跟著老弟你以後也是前程遠大，這親事便定了。”
劉循大著舌頭，然後拍著陳升的肩膀道，他看著喝得大醉，可腦子清醒得很，他當然是想和高進那還沒出生的孩子定個娃娃親，可是見高進似乎不太喜歡這指腹為婚，便立馬退而求其次，先把小妹和升哥兒的親事定下來。
……
廂房裡，範秀安正在紙上寫著東西，他沒急著離開河口堡，而是跑遍了河口堡上下，他赫然發現河口堡看著不顯山露水的，可是能拉出精兵千人，他還從沒見過大明哪個地方，能叫治下的青壯日日見葷腥的，那些摩天嶺的流民初來乍到且不說，可那河口堡原來的鄉民，不過半年時間，人人都壯實了一圈。
範秀安自問就是富庶的南方，也見不到河口堡這般的景象，“高老弟，你這真的是為大公子收複河套才如此……還是另有所圖……”
自言自語中，範秀安收了筆，這位高老弟的所作所為已經完全超出了他的見識能理解的範疇，眼下這河口堡不但有養豬場，還有專門養雞養鴨的地方，他聽那些照看雞鴨的娃娃和婦人們說，眼下這河口堡的母雞下蛋可比原來要多出三成來。
要不是範秀安打聽得仔細，他還真以為這位高老弟真有鬼神之力能施仙法，可是他怎麼也想不明白，那些娃娃是怎麼總結出母雞母鴨能多下蛋的規律來的，又知道怎麼讓小雞敷出來的，什麼多觀察多記錄，真有用處麼！
想到那些油鹽不進的娃娃，範秀安不由苦笑起來，好吃的不管用，塞銀子也不管用，那些娃娃愣是不願把他們搗鼓出來的東西告訴他。
“老爺，劉千戶來了，高爺正招待著呢！”
範勇心裡還是有些不忿的，說起來自家老爺在河口堡這裡可是下了不小的本錢，但凡是河口堡所需的東西，那都是讓底下的商號就是虧錢也要先湊齊運過來的，雖說高爺也大方，這回那批鐵器，一萬一千兩現銀直接付了，可是他就想不明白這位高爺為何就不願行那指腹為婚的佳話。
要知道自家老爺可是想過，若木蘭大娘子生得是個男娃，自家主母生得女娃，這嫁妝就是十萬兩現銀還有並其他產業。
“看起來這劉千戶也是急了，來那麼快！”
範秀安倒是不急，以他對那位高老弟的了解，他婉拒了自己，劉循那裡也多半討不了好，這位高老弟怕是真的不喜歡指腹為婚這種事情。
“老爺，你就不怕劉千戶他……”
“有什麼好怕的，這指腹為婚的事情上，高老弟是不會鬆口的，而且劉家雖是將門，可到底敗落了，更何況我這位高老弟的心思還真不好說，以後的事情可說不準。”
範秀安自冷笑起來，劉循他是打過交道的，這位將門犬子從來就不是個有大氣魄的，眼下和高老弟顯得關係火熱，不過是想靠著高老弟往上爬，可高老弟的心思叫人捉摸不透，說不準今後怕是要和駱駝城對上也說不定，到時候這劉循能舍了駱駝城的家業不成。
高老弟啊高老弟！你可知道我輩商人，最推崇的可不是範蠡之流，而是呂不韋啊！那位大公子固然有些氣魄，可是我更看好你！
這般想著，範秀安的心思倒是篤定許多，他認定了高進奇貨可居，日後前程怕不是杜弘域能壓得下的，自然不會擔心劉循這種連對手的算不上的破落將門。