因為大壩攔住了窟野河，水庫自然起到了沉澱沙土的作用，若是置之不理便會抬高河床，不過河口堡眼下的磚廠對於泥土的需求量不小，所以當日頭高懸時，便有下河撈沙清淤的青壯們來到水庫邊上。

“高老弟，你這河口堡當真是如同世外桃源，這兒的百姓有福氣。”

範秀安看著那夥挖了河沙淤泥上岸後歡天喜地的青壯，忍不住感慨起來，他聽範勇說過，這河口堡裡但凡各種活計，這位高老弟都有工食銀發下，勞者得其食，隻要肯乾活，便能吃飽穿暖，也沒人盤剝，難怪先前河口堡附近的軍戶都願意逃來。

從神木堡離開時，範秀安知道若不是這回劉循膽子夠大，直接逼得神木堡那些大戶慷慨解囊，從自家庫房掏了糧食出來，不知道還有多少難民會逃難到河口堡來。

“範兄此言差矣，我這兒可當不上什麼世外桃源，百姓們能過上好日子，也都是腳踏實地乾出來的。”

高進對於範秀安的讚歎倒是不以為意，他也沒覺得自己做得有什麼了不起的，他隻不過是讓河口堡的鄉親們過上他們本該過的日子罷了。

看著滿臉認真的高進，範秀安知道他沒說假話，可這卻正是叫他無比疑惑的地方，因為他壓根就猜不透這位高老弟的想法，這天下的百姓難道不都是辛苦勞作，可其他地方哪會像河口堡這裡，耕者有其田，勞者得其食，但凡勞作，必有所得的。

“來，範兄，劉兄，咱們且去用膳，這水庫裡的魚可不錯，又肥又嫩。”

高進招呼起範秀安、劉循，請兩人觀炮，自是要他們吃顆定心丸，另外高進也是希望劉循回去向杜弘域那位大公子稟報後，能再得些軍械上的支持，不求這位大公子也鑄些紅夷大炮給他，多撥些銅料精鐵也行。

水壩邊上，高進命人修築棱堡以做護衛，如今這棱堡也見了規模，那廳房什麼的自然修得周全，領著範秀安劉循去棱堡內休息，他們也自是見到了高家軍的步卒正在訓練，都是披甲的健壯士兵，練習隊列軍陣。

“那位便是程大俠吧！”

看著教導那些士兵如何使刀的白眉老漢，劉循忍不住問道，他早年是紈絝子，若不是家裡出了變故，要他撐門掌戶的，他便是說書人口中那種仗義疏財，專門結交江湖好漢的富家子弟。

程衝鬥的名聲很大，雖然不被達官貴人們待見，但是江湖上卻是響當當的字號，這九邊和他有師徒名分的也不少，要不是見高進不喜所謂的江湖好漢，程衝鬥一封書信下去，起碼也能喚來兩三百弟子來投奔高進。

“程教頭看起來在老弟這兒當真是如魚得水！”

範秀安也曾想過重金聘請程衝鬥，可是卻被婉拒了兩回，如今見這位名動九邊的江湖大豪甘願在高進這兒當個教頭，忍不住在旁道。

“果然是程大俠當麵，我定要去拜見下。”

看著劉循的樣子，高進也不多言，隻是陪他在邊上等著，軍中的規矩本就是他定的，劉循想和程衝鬥敘話，也得待程衝鬥教完才行。

足足小半個時辰後，程衝鬥方才教完手底下那些兵卒，到了高進跟前，範秀安他是認識的，當年也曾在範記商號當過教頭，這位範大掌櫃固然沒有瞧不起武人的清高倨傲，可是為人心思深沉，行事陰鷙為他不喜，所以後來才堅辭離去。

“程大俠，在下劉循……”

程衝鬥雖然瞧著這位劉千戶腳步虛浮，不是個真練武的好漢，可是看在高進的麵上，倒也是和劉循聊了幾句，然後方才尋了個籍口離開，叫劉循好生失望。

好在高進口中的河鮮叫劉循吃了個爽利，那河魚清蒸紅燒，滋味俱佳，吃過之後，劉循在席間忍不住道，“我少年時練武三心二意，以為有父兄撐著咱們劉家，我自當個吃喝玩樂的紈絝子就好，誰知道播州之役，我父兄儘歿於王事，家門也自此一蹶不振，倒是讓我這個沒用的做了家主。”

“渾渾噩噩這麼多年，要不是遇上老弟你，我劉家怕是再沒有東山再起的機會。”

劉循這番話說得情真意切，就是範秀安瞧了都忍不住心中暗自道好，這位劉千戶不去官場上混也真是可惜了，隻不過此情此景，他也不好拆台，隻能在邊上聽著。

“老弟，我這輩子算是廢人一個，要叫我如父兄般那樣披甲上陣，身先士卒，我是做不到的……程大俠瞧不上我這種人也是應當，但我劉家世代將門，不能毀在我的手上。”

說到這裡，劉循方自抬頭看向高進道，“老弟，我有一事相求，還請你答應？”

“劉兄，你我之間，何需如此，隻要小弟力所能及，劉兄儘管吩咐。”

高進雖不清楚劉循到底所求何事，可兩人交情匪淺，這阿升又要和劉家小妹成親，說起來也是自家人，隻要劉循的要求不過分，他都打算答應下來。

“老弟，你有所不知，你和弟妹成親後，我也在府裡讓小兒輩好生練武，可是慈母多敗兒，我那老娘和家裡婆娘都不是叫人省心的，我自個也硬不起心腸，要是再這麼下去，我劉家下一代的兒郎也都要廢了。”

“我想把家裡那幾個不成器的小子送到老弟你這裡……”

在邊上冷眼旁觀的範秀安看到這劉大傻子終於圖窮匕見，不由覺得比起這不要麵皮來，他這個商賈竟然還比不上這個粗鄙武夫。

什麼代為管教，還不是沒結成娃娃親，又想要抱上高老弟這條粗大腿，才想著把兒子送過來好占便宜，那位大公子誌在複套，日後戰事若起，高老弟必為大將，到時候還會缺功勞麼！

無恥，真是無恥之尤！

範秀安心中罵道，接著他亦是起了心思，那鄭守謙送了孫兒，劉循送子侄輩，難道他範家便送不得嗎，他記得自家小五不好讀書，專好槍棒，放到高老弟麾下好生磨煉，日後立下功勞，再加上他的財力，難不成還砸不出個千戶來。

“劉兄，這事情你是認真的？”

高進沒有答應，也沒有回絕，他隻是盯著劉循，正色問道，先前那位鄭老爺把孫兒送來，他就知道那位鄭老爺的心思，可鄭孝玉那小子確實爭氣，原本打下的習武底子不差，性子也好，而且吃得了苦，便是老魯也說那小子可堪造就。

至於劉循口中那幾個不成器的小子，高進曉得那不是自謙之語，便是劉小妹這個做姑姑的，說起自己那幾個侄子來也是搖頭不已的。

高進不在乎收下幾個紈絝子調教，可是到了他這兒，那是真按著軍法來的，所以他要提前問清楚，要是劉循舍不得自家兒子吃些苦頭，他是萬萬不會收下的。

“老弟你放心，那幾個不成器的東西到了你這兒，該揍就揍，隻要彆打死就行。”

劉循連忙拍著胸脯說道，他在駱駝城的時候，也曾拿著藤條抽那幾個混賬小子，可是家裡老娘加上幾個婆娘一個個尋死覓活的，打了也沒什麼用，所以他打算把兒子們送來河口堡，確實是有幾分發自真心。

“既然劉兄這麼說，我便應下了，劉兄回去後，儘管將幾個侄兒送來就是。”

得了高進承諾，劉循自然大喜，他也沒有多逗留，反倒是趁著午後高陽，徑自帶了隨從離去，神木堡數千難民可還等著他這個千戶安撫，豈能隨意逗留在外，遷延時日！

劉循既去，送行過後。波光嶙峋的水庫岸邊，高進和範秀安一人一根釣竿，商量起那窟野河的航道商貿之事來。

“我這些時日奔波數縣，聽到不少消息，如今這古北寨可是名聲在外。”

範秀安壓根沒在意手中釣竿抖動，隻是說著話，古北寨那戰，傳得甚廣，雖說駱駝城裡那些將門都心知肚明是怎麼回事，可是平頭百姓那裡傳的都是些什麼“馬賊兵圍古北寨，高閻羅夜戰八方”的故事，說的是這位高老弟單槍匹馬在數千馬賊裡殺了個七進七出這等妄語。

可這等匪夷所思的傳言固然叫明眼人一看便知太假，但是高進能打的名頭還是傳起來了。更不用說最近那神木堡平叛之戰，高進雖然炮製了“白衣入城，閻羅牽馬。談笑間一夜定亂。”的故事來拍那位大公子馬屁，可杜弘域到底是高高在上的副總兵，誰敢編排這位的故事，所以眼下延綏鎮治下老百姓口中，他這牽馬的高閻羅反倒是傳出了各種段子。

“如今這大半個陝西的商戶都知道古北寨有老弟你這位閻羅爺鎮著，百邪莫侵，馬賊絕跡，可都是打算去古北寨那裡發財。”

範秀安笑著說道，他當日初識這位高老弟，也看中那古北寨的地利，想著日後能壟斷古北寨的商貿之利，原本以為總需個三五年功夫才能做成，可是有了這窟野河航道來做運輸，這壟斷貿易的事情可以說是翻手可定。

“等入秋後，我便在古北寨大肆收貨，以後隻叫那些口外商將貨物運到古北寨結算等待就是，咱們自用那航道運輸，往來賺那差價。”

“範兄果然深知我心。”

聽完範秀安所言，高進亦是大笑起來，這壟斷貿易不是他兵強馬壯就行的，他確實需要範秀安的財力來幫他做這件事情，要知道他可不單單是為了賺錢，更重要的是他要壟斷陝西和河套蒙古間的貿易，這樣他日後自然能拿捏韃子，叫他們打生打死。

“範兄，我這裡還有半個月左右便要起行，你若是方便，便組織些神木縣附近的商戶運些貨物過來，我這裡自然全部收下。”

“老弟說什麼話，這等事情乃是我的分內事，老弟不必操心，咱們便按規矩來。”

範秀安清楚高進心思，但如今他並不在乎這銀錢上所獲利益，表示他自會組織商戶運送批貨物來河口堡造勢，這前期收貨都由範記商號支付，高進隻需回來後，按著他的收購價再加五成利就行。

按著口外跑商，便是再普通的貨物到了韃子那兒也是翻倍賣的，隻不過塞外行商凶險，可高進兵強馬壯，什麼不開眼的馬賊敢來招惹他，又能走窟野河的航道運輸，這行商的成本可比那些商隊要低得多。

“好，那這事情便這麼定了。”

範秀安給的價格已經是極公道了，所以高進也是一口答應下來，他和範秀安合則兩利，沒理由不合作。