人靠衣裝馬靠鞍，周興遠雖不再是官不能穿官服，卻穿著一件在京城隻有達官貴人才能穿的裘皮襖，手上戴著一隻玉扳指，腰間掛在一塊晶瑩剔透的玉佩，溫文爾雅，氣度不凡，一看就曉得在江寧過得不錯。

韓秀峰連忙起身相迎，笑看著他拱手道：“周兄，小弟是來投奔你的。”

“投奔我，韓老弟，你這是開啥玩笑。”

“真不是開玩笑。”

想到韓秀峰不會無緣無故穿官服，周興遠意識到韓秀峰不是被吏部分發來江蘇候補試用的，就是補上的啥缺來江寧辦差的，立馬回頭道：“小二，樓上有沒有雅座？”

“有，都空著呢，二位老爺樓上請。”

“韓老弟，這兒不是說話地方，我們去樓上說。”

“好的，到了江寧一切全聽周兄的。”

周興遠微微一笑，輕車熟路地把韓秀峰帶到二樓，走進一間古色古香的雅座，隻見房裡擺著幾張椅子，中間是一張金漆方桌，桌上擺著宜興沙壺，極細的成窯，宣窯的杯子和一碟瓜子、一碟花生，兩碟果脯。

“周老爺，今天喝什麼茶？”夥計殷勤地問。

“老樣子，上好的雨水毛尖。”

“好咧，上好的雨水毛尖一壺！”夥計朝外麵喊了一聲，又諂笑著問：“周老爺，要不要讓小桃紅來唱幾隻曲？”

“不用了，我們要說會話。”

“好的，您坐。”

打發走夥計，周興遠一邊在爐子邊烘手，一邊笑問道：“韓老弟，這兒沒外人，到底咋回事？”

“我真是來投奔周兄的。”韓秀峰從懷裡掏出信封，從信封裡取出官憑。

周興遠接過蓋有吏部大印的官憑一看，不禁笑道：“補上缺了，去泰州做巡檢，這可是個肥缺！”

“啥肥缺，再肥也隻是個九品巡檢，讓周兄見笑了。”

正說著，一個夥計端著開水和茶葉進來了。

周興遠等夥計沏好茶走出雅座，這才沉吟道：“我現在不光幫陸大人負責往來書信，也幫陸大人草擬奏折，忙得昏天暗地，哪裡出缺，都是些啥缺，吏部都分發了哪些官員來候補試用還真不知道。”

“我補的這個不是製台大人題選的要缺，我這個缺是吏部掣選的。”

“韓老弟，衙門的規矩你是曉得的，就算這缺是吏部掣選的，要是陸大人不點頭你一樣得等著。”

“所以才來求周兄幫忙。”

“韓老弟，你也太瞧得起周某了，你我啥交情，不是周某不幫忙，而是這事真沒你想的那麼簡單。”

提到規矩，韓秀峰就曉得他要銀子。

銀子可以給，求人辦事也應該給，但不能由著他獅子大開口。

韓秀峰放下杯子，從懷裡一連掏出兩封信，笑看著他道：“周兄，這封是甘肅布政使段大章段大人幫我給祁大人寫的信，這封是湖廣道監察禦史黃鐘音黃老爺幫我給江蘇巡撫楊大人寫的信，段大人的同年郭沛霖郭大人很快也要來江蘇上任。”

周興遠豈能聽不出韓秀峰的言外之意，看著信笑道：“韓老弟，我就說你之前那個會館首事不會白做，不然哪來這麼多書信。”

“全靠同鄉們提攜。”

“有同鄉就是跟沒同鄉不一樣，要不是有同鄉之誼，這兩封書信你花多少銀子也不一定能求到。一定收好，將來有大用。”

韓秀峰收起信，意味深長地說：“周兄，我不想等到將來。”

“不等祁大人回來，韓老弟，你是不是嫌銀子多？”

“周兄，彆人不曉得你是曉得的，我補這個缺容易嗎，好不容易補上了真不想再等！”

“韓老弟，你這又是何必呢？”

韓秀峰隻想早點做一任官，早點賺點銀子回巴縣老家，直言不諱地說：“周兄，我已經等了那麼長時間，真不想再等了。衙門的規矩我懂，該咋打點就咋打點，該多少就多少！”

“韓老弟，你這缺雖不是要缺但卻是個肥缺，不曉得有多少人盯著呢。”

“周兄，雖說我能不能上任要看製台大人的意思，但製台大人不可能連這點麵子也不給祁大人，就算不給祁大人麵子也不能不給祁中堂麵子。這麼說吧，我就算等也隻是兩三個月的事。”

江寧布政使是兩江總督的屬官，但正如韓秀峰所說兩江總督不可能一點麵子也不給祁宿藻，因為祁宿藻的胞兄祁寯藻不隻是大學士而且是位高權重的軍機大臣！

周興遠怎麼也沒想到韓秀峰竟攀上甘肅布政使段大章的高枝，權衡了一番抬頭道：“五百兩，有五百兩應該夠了。”

韓秀峰不想夜長夢多，咬咬牙，低聲問：“啥時候能去泰州上任？”

“三天之內。”

“行，就五百兩！”

“韓老弟，這銀子可不會落我口袋。衙門裡頭的事你是曉得的，陸大人的那些個家人要是不一一打點到，這事真不好辦。”

“我曉得，周兄，給你添麻煩了。”韓秀峰嘴上雖這麼說，心裡卻在想這五百兩你龜兒子至少要拿一半。

周興遠可不管韓秀峰怎麼想的，端著杯子笑道：“光有銀子可不夠，韓老弟，剛才那兩封信你還得借給我一用，我得拿給他們瞧瞧，不然他們一定嫌五百兩太少。”

“行。”韓秀峰再次從懷裡掏出段大人幫著寫的書信，旋即一臉不好意思地說：“周兄稍坐，小弟身上沒帶那麼多銀子，得出去跟潘二說一聲，讓他趕緊回客棧去取。”

“差點忘了問，你們住哪兒？”

“住貢院那邊。”

“住貢院那邊，韓老弟，沒想到你真會找地方！”

周興遠似笑非笑，韓秀峰猛然反應過來，連忙解釋道：“周兄想哪兒去了，貢院那邊是挨著秦淮河，可我是既沒心思也沒錢去尋歡作樂。”

“曉得曉得，韓老弟啥樣的人我最清楚不過。”

“周兄稍坐，我去去就回。”

韓秀峰不想跟他鬼扯，下樓找到潘二，緊盯著潘二的雙眼道：“潘兄，來前你爹給的那五百兩派上用場了，姓周的答應幫忙，但要五百兩，我身上沒那麼多，隻能管你借。”

潘二楞了楞，旋即苦著臉問：“四哥，在京城時他跟你稱兄道弟，不曉得有多親熱。說啥是不打不相識，是打出來的交情，咋還好意思開口管你要銀子？”

韓秀峰無奈地苦笑道：“交情歸交情，銀子歸銀子。”

“四哥，銀票就在身上，你這會兒要我這會兒就拿給你，隻是他龜兒子靠譜嗎，他會不會拿了咱們的銀子不辦事？”

“應該不會，再說事到如今除了相信他我們還能相信誰。”

“好吧，”潘二比韓秀峰更急著去泰州發財，連忙從貼身的內袋中取出一疊銀票，背對著茶館裡的夥計點了點，確認正好是五百兩這才把銀票遞給韓秀峰。