走馬崗在巴縣的西邊，成都也在巴縣的西邊，並且韓秀峰從未去過貴州，也從未走過由朝天門出發，經百節驛、百渡驛、東溪驛抵達安穩驛，然後進入桐梓境內的酒店埡、鬆坎、桐梓縣城，再往南便是婁山關、遵義乃至貴陽的渝黔官道。
雖然這一路上的馬幫、腳夫不少，但這條“官馬大路”在很長一段時間內遠沒有“東大路”、“北大路”重要。因為隨著“改土歸流”，貴州的土司勢力相繼被連根拔起，沿途的驛站也隨之相繼裁撤。
康熙六十一年，朝廷更是命雲貴兩省的奏折、公文改走湖南，渝黔官道就這麼變成了商道，沿途不在設驛站，而是改設汛、塘、鋪。
有十來個綠營兵駐守的稱之為汛，如烏江汛、鬆坎汛；有三四個綠營兵駐守的稱之為塘，比如酒店塘、捷陣塘、夜郎塘；無兵駐守的鋪就多了，比如虹關鋪、楚米鋪、板橋鋪、泗渡站鋪、石子鋪、忠莊鋪、懶板凳鋪等等。而這些汛、塘、鋪也跟“東大路”上的走馬崗、來鳳驛一樣漸漸變成了很熱鬨很繁榮的集鎮。
潘二從巴縣趕回走馬崗忙著雇腳夫運第二批洋槍和火藥鉛子那會兒，韓秀峰和伍家兄弟已經在崇山峻嶺間穿村過寨趕到了綦江的東溪。潘二帶著走馬團、慈雲團和石柱團的監正、團正把第二批洋槍運到巴縣時，韓秀峰等人已進入貴州地界，確切地說是一個叫漁沱的地方。
漁沱位於貴州桐梓縣與綦江縣交界處，一塊巨大的紅沙岩石上刻了三塊碑，一塊為功德碑，一塊為桐邑養生塘碑，碑文較清晰，一塊為川黔兩省綦桐二縣的界碑，碑上記載了道光年間兩縣百姓集資修建道路的義舉，所以有“一石三碑”之說。
不過漁沱是貴州桐梓插入川東的一塊飛地，因為離縣城太遠，漁沱的百姓幾乎不會去桐梓，非得要去也說是去貴州而不是去他們自個兒的縣城。也正因為離得遠，桐梓的匪患沒波及到這兒。
韓秀峰等人在漁沱歇了一晚，第二天接著趕路，在渝黔官道川東境內最後一個也是最大的一個驛鋪安穩歇了腳下，便馬不停蹄趕到兩省交界的羊角四合頭，下榻在距界碑不遠處的百靈寺。
界碑南邊就是貴州地界，方圓十幾裡既沒衙役也沒官兵駐守，據說附近村子裡的人已經跑差不多了，連眼前這個兩省百姓共同出資出力修的寺廟裡都隻剩下一個老和尚，伍奎祥真有些擔心韓秀峰的安危，忍不住勸道：“誌行，要不我們先回安穩，等各團都到了再過來紮營。”
沿途隻要遇著從貴州過來的人就打聽桐梓的情形，韓秀峰不認為這兒有多凶險，一邊示意陳虎打發那些腳夫回去，一邊笑道：“來都來了，哪有回去的道理。”
“可這荒郊野嶺的……”
“這兒算不上荒郊野嶺吧，前頭就是人來人往的官道，那邊還有個村子，據說再往前走十五裡便是酒店埡。要是伍兄覺得在這兒歇腳不合適，那我們接著趕路，去酒店埡歇腳。”
伍奎祥被搞得啼笑皆非，正不曉得該說點啥好，韓秀峰回頭笑道：“放心吧，咱們問過的那些路人不是說過嗎，桐梓現在是亂，不過作亂的全是些小股賊匪，敢來襲擾綦江更是小股中的小股。”
“是啊伍老爺，有我們兄弟在，沒什麼好擔心的。”陳虎忍不住回頭道。
“陳老弟，不是我伍奎祥怕死，而是韓老爺絕不能有半點閃失，要曉得韓老爺是咱們的主帥！”
“啥主不主帥的，不亮出旗號，不穿官服，誰曉得我是做啥子的，又有誰曉得我到了這兒。”韓秀峰走到永靈寺山門前，看著豎著界碑的那一片農田，沉吟道：“這地方不錯，居然有這麼大一塊空地，正好可以用來紮營。”
伍奎祥意識到韓秀峰是不會回安穩鎮的，隻能悻悻地說：“好吧，我聽你的，就在這兒紮營。”
“不過紮營的事不能等，勞煩伍兄回一趟鎮上，請鎮裡的士紳幫著多召集些青壯過來挖壕建寨。順便問問這片田地是誰家的，毀了人家的莊稼要賠錢，占用人家的地一樣要給錢。”
“可我走了你咋辦？”
“我就在這兒等，這兒不是有好幾個兄弟嗎。”
“誌行，兵貴神速的道理我懂，但是……”
“彆但是了，我不會有事的，辦正事要緊。”韓秀峰想想又說道：“對了，過來時見鎮上有不少鹽店，應該也有不少鹽商，他們天天跟桐梓那邊做買賣，甚至在鬆坎設有分號，記得跟他們打探下桐梓那邊的賊情。”
“行，我這就去。”
“彆急，我還沒說完呢，再就是請本地士紳派幾個熟悉桐梓那邊情形的青壯過來聽用，寧缺毋濫，一定要老實可靠的。”
“我曉得的，偷奸耍滑的一個也不能要。”
“去吧，把你的那幾個家人也帶上。”
……
送走伍奎祥，老和尚走過來雙手合什行了禮，小心翼翼地問：“貧僧慧清見過施主，敢問施主尊姓？”
“在下姓韓，名秀峰。”韓秀峰拱手回了一禮，笑看著老和尚道：“原來是慧清法師，不曉得巴縣慈雲山慈雲寺的慧明法師認不認得？”
“認得認得，貧僧不但認得慧明師兄，六年前還曾去過慈雲寺！”
“秀峰的老家就住在慈雲山下，前段時間剛去叨擾過慧明法師，還跟慧明法師討了兩斤山茶。”
“韓施主，小廟比不得慈雲寺，但茶倒也有一些，貧僧這就去燒水沏茶。”
“大師無需客氣，這些事讓他們去做，”韓秀峰回頭看看正在收拾東西的陳虎等人，又轉身笑看著老和尚道：“差點忘了跟法師說，秀峰不隻是打算在寶刹打尖歇腳，估計得叨擾大師很長一段時間。”
“多長？”
“可能得打擾一年半載。”
老和尚愣住了，韓秀峰乾脆跟他一樣雙手合什，朝中大殿裡的如來佛像躬身拜了起來，邊拜邊虔誠地說：“貴州賊匪作亂，賊盜四起，百姓流離失所，弟子韓秀峰奉旨幫辦團練，在此駐紮練兵防堵賊匪，求我佛保佑戰火不要蔓延至川東，保佑我川東百姓平安……”
“原來是韓老爺，失敬失敬！”老和尚緩過神，急忙躬身行禮。
“大師無需多禮，”韓秀峰將老和尚扶起，笑看著老和尚問：“大師，能否陪秀峰四處走走？”
“韓老爺想去哪兒？”
“不走遠，就在周圍轉轉。”
“韓老爺請。”
“大師請。”
……
陳虎可不敢讓韓秀峰就這麼跟老和尚出門，急忙叫上葛二小一起跟在後頭。
韓秀峰邊走邊遙望著延伸至山裡的官道問：“大師，一看寺裡的那些功德碑就曉得桐梓那邊的香客不少，他們這些天有沒有過來上了香？”
“稟韓老爺，這些天來上香的不多，不過也有。”
“他們有沒有說過那邊啥情形？”
“他們倒是跟貧僧說過一些，說酒店埡這兩個月還算太平，原來駐紮在虹關和酒店埡‘緣匪’都走了，隻剩下一些打家劫舍的餘匪。年前好多士紳百姓為了避禍都逃這邊了，現在陸續回去了不少，有些士紳還辦起團練，所以那些餘匪不大敢去酒店埡生事。”
韓秀峰停住腳步問：“緣匪？”
老和尚急忙道：“稟韓老爺，聽人說楊漋喜和舒裁縫信奉……信奉白蓮教，稱在緣之人以持齋拜燈為修道，以戰死為披紅袍升天，所以對麵的百姓分‘在緣’或‘在團’，‘在緣’是‘緣匪’，在團的便是良民。”
“在緣就是從賊，在團就是團練的團民？”
“正是。”想到這些事算不上急忙，就算不說眼前這位年輕的官老爺很快也能打聽到，老和尚又小心翼翼地說：“可究竟‘在團’還是‘在緣’有時候真分不清，更有甚者擁團自重，割據自封，聚眾抗糧，藐視官府。還有的則翻雲覆雨，看似‘在團’，可暗地裡又與‘緣匪’勾連，所以桐梓雖收複了，但其實隻收複了縣城。”
韓秀峰低聲問：“這麼說對麵現在很亂，都搞不清誰是好人誰是壞人。”
“據貧僧所知鬆坎、酒店埡這邊還算好，越往南越亂，離官道越遠的地方越亂。”
楊漋喜的老巢在九壩場，而九壩場在南邊，所以南邊亂很正常，韓秀峰想想又問道：“大師有沒有聽人說過楊漋喜的事，他究竟是個啥樣的人？”
“倒是聽說過一些，隻是不曉得是真是假。”
“但說無妨。”
“聽說楊漋喜雖家境一般，但為人仗義，好交朋友，剛開始沒想過造反，之所以造反是因為遇著一個叫吳三省的算命先生，吳三省跟他說有個叫舒明達的湖廣人，自幼生有奇相，夜間睡牛棚，紅光四射，定是真主。楊漋喜跟舒明達本就是好友，便讓吳三省幫舒明達推算八字，吳三省算後說舒明達八字極貴，有九五之份等。
楊漋喜又把自個兒的年庚告訴吳三省，讓吳三縣幫著推算，吳三省說他的八字是獨虎占天門，定是大元帥的命，要是肯保主起事，將來定有丞相位份。然後又算了一卦吉凶，說啥子起事大吉大利，楊漋喜本就信教，就這麼心動了，便將吳三省留在家中，與舒明達等人一起策謀起事。”
“原來是白蓮教餘孽！”韓秀峰想想又不解地問：“既然他隻是大元帥的命，怎麼又自立為王，自封為啥子江漢皇帝了？”
“據貧僧所知他並沒有自封皇帝，他率人攻占桐梓縣城後立國號名‘江漢’，擁舒明達的第四子為主公，他自個兒為開國大元帥，刻木為印，將桐梓縣改名為‘興州’，他老家九壩場改名為‘賽波府’，以曾聯魁為知州事。旗幟上大書嗣明和江漢元年字樣，還張貼布告免征糧稅三年，永遠取締踩戥銀。”
看著韓秀峰若有所思的樣子，老和尚接著道：“聽說他攻占縣城之後曾俘獲縣太爺，但沒殺，後來在攻婁山關時還把縣太爺陳泰階給放了。”
“擁舒明達的第四子為主公，沒殺桐梓正堂，看來他為人還真是仗義，難怪能一呼百應呢。估計他率兵去攻遵義也是不想把桐梓老家當作戰場，不想連累家鄉父老。可惜了，像他這樣的人物原本可有一番大作為的，結果不但信奉邪教還是扯旗造反，走到這一步誰也救不了他了。”