“將軍，荊州軍未曾追來！”棘陽，崔耿帶著四名親衛一路躲躲藏藏，來到一處偏僻之所，負責前去探聽消息的親衛回來，對著崔耿言道。

崔耿揉了揉臉頰，看了看日頭，對著眾人道：“這裡屬於棘陽地界，再往北二十裡左右，便是南就聚，那裡有我崔氏一處莊園在，大家隨我再趕趕路，夜間在此歇息，吃個飽飯，明日一早，我等就起程，過了河，距離宛城也就不遠了，明日午時，就能趕到宛縣。”

崔家在南陽算不得大族，但要說苦也不至於，這些年崔家借著崔耿的名頭在南陽招搖撞騙，地方官員礙著自己的麵子沒動他們，倒是著實讓他們斂了不少財富，這南就聚就有他崔家一處莊園還有田產，不大，但去了南就聚，吃口熱乎飯，休息一晚還是沒問題的。

過了南就聚，距離南陽加起來也就二十來裡路，加上渡河要花時間，早走一些，午時應該能到宛城。

“我等聽將軍的。”四名親衛躬身答應。

眾人在這處樹林歇了一會兒後，便起身繼續趕路，一路上，偶爾能夠看到荊州軍派出的斥候，對方的主力大軍也在附近，至於在何處，崔耿不敢靠的太近，如今他勢單力薄，萬一被敵軍抓住，那南陽可就全完了。

這般躲躲藏藏，一直走到傍晚，一行五人方才抵達南就聚，找到崔氏在這邊的莊園。

崔耿作為崔氏的標誌人物，崔家的人自然知道，雖然如今崔耿形容有些狼狽，衣衫不整，看上去像個流民，但卻也不敢怠慢，在確定了崔耿的身份之後，連忙將崔耿迎回了莊園。

深夜，崔耿睡得正香，突然被人叫醒。

“發生了何事？”崔耿連忙一軲轆爬起來，看向親衛道。

“將軍，崔家家主崔權想要見將軍。”那親衛躬身道。

“阿叔？他怎在此地？”崔耿皺了皺眉，不明白崔權為何會在此？開戰之前不是已經回去了麼？

親衛搖了搖頭，他們也不知道。

“我去見他！”崔耿披上了自己的衣物，出了房屋，來到正廳時，發現除了崔權之外，此地裡正還有這莊園中的幾個老人也聚集在此。

“阿叔，你怎來了此處？”崔耿看著崔權，疑惑的詢問道。

“聽說前線戰事吃緊，荊州軍舉兵來犯，便趕來看看，誰知道還沒到，就聽說育陽已經破了，幸好你無恙。”崔權示意崔耿坐下，搖頭歎道：“還是伯倫說的對啊，家中那些子弟，若真入了軍中，這次怕是沒幾個能活著回來的。”

“阿叔能明白便好，這戰場之上，瞬息萬變，凶險異常，便是精通兵法戰陣之人，真上了戰場也未必能夠全身而退，更何況尋常子弟？”崔耿聞言鬆了口氣，隻要族中莫要老想著走偏門兒進來便好。

“那現在如何辦？你這邊已經沒了兵馬，要不我們撤走吧。”崔權一臉擔憂道。

“阿叔不必擔心，宛城如今還有數千兵馬，足以守住宛城，最多五日，文遠將軍援兵便能抵達宛城，到時候，賊軍再難有所作為！”崔耿笑道。

“這打仗的事情，老朽也不太懂，不過這次你回去勢單力孤，我方才已與你三叔說了，這邊給你湊上三十人，護送你一路回去，雖然不多，但至少都是我崔氏的子弟，用著放心。”崔權搖了搖頭道。

“如此，多謝阿叔！”崔耿聞言猶豫了一下，還是接受了崔權這份好意，他知道這個忙肯定不會白幫，但他現在身邊也確實需要人來幫自己刺探情報，劉備這次帶來了多少人馬，到現在，崔耿都沒弄太清楚，三十人雖然不多，但也不是去打仗，隻是去刺探軍情而已，讓自己手下的人帶著，也出不了什麼問題，若真有可造之材，崔耿也願意拉一把，畢竟都是崔家的人。

“自家人，談何謝？你早些休息吧，明日一早，阿叔跟你一起上路。”崔權擺手笑道。

崔耿不疑有他，點頭答應一聲之後，便告辭回房，繼續休息。

次日清晨，天尚未亮起，崔耿已經起來，帶著四名親衛以及崔權和三十名臨時集結的壯丁，趁著天色未亮之際上路，出了南就聚，一路直奔宛縣而去。

“阿叔，這是我崔家的人？”崔耿對於這三十名壯丁有些好奇，雖然穿的是短打，但在這些人身上，崔耿能感受到一絲正規軍隊才有的氣勢。

“這南就聚是我崔氏一族最靠近南郡之所，這裡的地也便宜，被我等盤下來了，以前經常會有荊州軍跑來劫掠襲擾之事，所以這南就聚的壯丁都算是”

另一邊，文聘和王威率軍已經抵達宛城外，試探進攻了一次，發現並無可趁之機之後，文聘就開始安排人安營紮寨，同時讓王威警戒，若敵軍趁勢來攻，正好將對方出城的兵馬給拿下。

不過朱升並未貿然出兵，隻是派遣斥候刺探敵軍軍情，雙方斥候在宛城之外不是碰麵廝殺，規模雖然不大，卻尤為激烈。

崔耿最終還是沒能敢在文聘等人抵達宛城之前趕回來，他們一行人抵達宛城時，已經看到文聘的大營立在宛城西麵，四周還有大量斥候在查探這一帶的情況。

宛城，衙署，朱升正在研究宛城的守城策略，突然一將急匆匆的進來報道：“諸位將軍，有崔將軍親衛帶著崔將軍印信求見。”

“崔將軍可在？”朱升皺眉道。

荊州軍這麼大規模殺來，育陽顯然已經難保，這個時候，若城中能有崔耿這麼一個大將坐鎮，他們這些人心中也能安穩一些。

育陽雖敗，但崔耿成功擋住了荊州軍數日攻伐，敗是敗在兵力上，如今的南陽，還真需要崔耿這麼一員大將鎮守，至少在張遼回來之前是如此。

“正在城外，為避免誤會，派人前來送信。”將領躬身道。

“先讓那親衛進來。”朱升點點頭，大戰在即，警惕一些也是好的。

很快，親衛被帶上來，對著朱升一禮。

“崔將軍如今何在？”朱升也沒客套，直接詢問道。

“正在城東河畔樹林之中歇息，因為擔心被荊州軍斥候發現，派卑職先來一步，若東門無事，將軍可在東門上插一麵黑旗，將軍便會動身入城。”親衛躬身一禮道。

“那就去插旗吧。”朱升點點頭，示意一名將領去插旗，將崔耿接應入城。

一刻鐘後，崔耿帶著一隊人馬入城，朱升親自前去迎接。

“崔將軍，累苦了。”朱升也沒說育陽敗仗之事，隻是對著崔耿言道，戰敗這種事情，一來常見，二來就算要罰，也輪不到他朱升來罰，三來大敵當前，沒必要說這些有損自家士氣的事情，雖然是呂布教出來的將領，但並不代表都像呂布一樣可以不顧及任何事。

“有勞將軍來接。”崔耿抱了抱拳，跟朱升一起往城中走去，一邊詢問道：“來的路上，我探過敵軍嫡係，這宛縣之外，荊州軍至少有兩到三萬人馬，但這數量不對。”

“如何不對？”朱升聞言疑惑道，劉備剛得荊州，能拿出這麼多兵馬已經不錯了。

“此前在育陽交手時我曾算過，劉備的兵馬至少有四萬之眾。”崔耿沉聲道：“如今出現在此處的兵力卻遠遠不及，我擔心劉備另有詭計。”

劉備這些兵馬哪來的，崔耿沒法去知道，但劉備的大概兵力崔耿是認真研究過的，眼下出現在宛城外的兵馬還遠遠不及。

“詭計？”朱升聞言一怔，看向崔耿道：“將軍是說……”

“那餘下的人馬，很可能會準備伏擊文遠將軍！”崔耿點點頭道。

現在也隻有這個解釋才能說明問題。

“我立刻派人去通知文遠將軍，教他小心。”朱升神色嚴肅道。

“多派幾支人去傳信，避免被荊州軍攔截！”崔耿點點頭道：“另外，這宛城城防，得由我來執掌。”

周圍眾將聞言有些不悅，雖然崔耿官階的確比他們高，但你一個敗軍之將剛剛回來就要奪權，多少讓人有些不舒服。

朱升皺了皺眉，卻也沒有反駁，點點頭道：“好，不知將軍準備如何安排？”

“眾將職位不變，我要執掌防務，是方便協調，諸位將軍仍舊自領各自部署，戰時隻要聽我調遣便可，另外我要各部將軍麾下有多少人馬，擅長何種作戰，還請朱將軍派人與我詳述。”崔耿緩緩道。

這番話倒是讓眾人心中緩和了一些，至少眼前這位是個知兵的人，雖然頭上多了個管事的，不過他們各自的權利卻未曾有變化。

朱升點頭答應一聲之後，安排了兩名將領給崔耿後，便急匆匆的前去傳令了。

“伯倫，我看這些人都不服你，不如換上我們得人，這樣你指揮起來也順手。”待眾將離開後，崔權低聲道。

“族中有人懂兵？”崔耿有些無奈的看著崔權道：“臨陣換將，乃兵家大忌，此事阿叔休要再提，更莫要再說類似的言論，大戰將至，這城中一切，都當聽我調遣，沒人是例外，阿叔且回去歇息吧。”

崔權眼中閃過一抹陰翳，點點頭，不再作聲，轉身便離開了。