海盜。

在這個世界的絕大多數地區，這個名詞都僅存在於傳說之中。

人們對寂靜而無光的大海有一種本能的恐懼。

但唯獨在聯合王國不同。

聯合王國，是由丹尼索亞與諸多群島組成的群島國。

雖然聯合王國作為統一政體，由本土的丹尼索亞作為權力中心。然而周邊那些島嶼，雖然在名義上作為丹尼索亞的領地，卻實際上卻並不怎麼服從丹尼索亞的管理。

在各個島嶼之上，是丹尼索亞分封過去的總督。

總督首先要對“丹尼索亞樞密院”負責，其次才是對丹尼索亞王負責。雖然丹尼索亞王本身具有罷免顧問的權力，但他如果不想撕破臉的話、就不可能輕易動用這項權利。

樞密院共分三層結構。

最下一層，是由立下功勳的老兵、各地方的富商、村裡有名望的長老、有代代相傳的古老技術的工匠……也就是“不可或缺”的群眾，在地方組成的“成員會”。

成員會可以在每年兩次的會議中，根據自身的生活經驗對法案提出一些優化建議。

但這些建議並非都會真的落實……它們會往上傳達到“委員會”中。

委員會的成員，由雅翁的主教、白銀階的超凡者、各行業最傑出的精英，以及新世代的貴族們擔任。他們中多數都有在各個地方從政的經驗，能夠理解哪些意見是可行的、哪些意見則因為各種原因而不可能落實。

經過他們的內部會議，對成員會提交的意見進行整理和優化、並且提出屬於他們自己的意見。最終就會有厚厚一遝的文件向上進入“顧問會”。

而丹尼索亞的顧問，實際上就是雅翁的樞機主教們、黃金階的超凡者、管理王國各個部門的最高級官員、加上立國之初的大貴族們、各個地區的“總督”——或者說那些小國的血脈延續者。甚至還有國王本身。

或者說，並非是各個部門的最高級官員能夠成為顧問。而是外交、財政、國防、文教、大法官等領域的管理者，都僅在顧問會中進行選拔。

即使是建國之初的大貴族……無論他們的家族如今的規模多大或是多小，能夠進入顧問會的，都僅有【一人】。也就是家族的“發言人”。

其餘的家族子弟就算取得了成就，最多也隻能進入“委員會”。

比如說，某個家族中有人成為了雅翁的教宗、或者成為了黃金階的超凡者而進入顧問會，那麼他們家族就不再擁有作為顧問會的名額。

——每個姓氏隻能擁有一票，這是丹尼索亞的鐵律。

即使是“王室”也不例外。

從建國之初，當時還是公爵的丹尼索亞大公、就作出了取舍。既然他們的力量並不足以鎮壓其他的大貴族們……與其在之後就被篡位或是架空，不如從最開始就退一步。

他對自己原本就沒有機會觸及到的權力，絲毫沒有留念之心——反正那也不是他的東西，及時讓出去也不會為此而後悔。

讓出最高的位置，大家同處於平等線。

那麼在這個時候，誰想要再進一步、都要被其他的“顧問”們死死拽住。

這就是以退為進的智慧。

而如今總督們的權力膨脹到近乎無人製約的程度——菲爾德群島的每座島嶼上，軍事和經濟都是獨立的、且僅受總督一人管轄的。

聯合王國習慣將總督叫做“小王”。

然而小王實際上卻比“大王”更大。

國王雖然保有“罷免顧問”的權力，然而已經有接近三十年、都沒有動用過這項權力了。

而因為各個島嶼的軍事與經濟獨立。

就從中又產生了另外一項業務。

——那就是“海盜”。

各個島嶼的民兵團，不被允許派遣到另外的島嶼附近、更不被允許派遣到丹尼索亞附近。於是這就形成了一種近似於地下都市的習俗——那就是從這個島附近搶了貨物，隻要繞著聯合王國跑一圈、就不會再被追究了。

而從這個情況中，又催生了一種新情況。

那就是……

——既然菲爾德群島都不想給丹尼索亞繳稅，那老子就自己搶。

是的。

丹尼索亞直接資助了一批海盜，讓他們去搶劫自家群島之間運送的貨物。而那些群島之間也對此心知肚明。

因為菲爾德群島之間，也並非鐵板一塊。

他們原本就是由血戰時期的戰敗國組成的“流放者聯盟”。

在被丹尼索亞派遣的海盜搶劫之後，他們的第一反應是什麼呢？

當然不可能是搶回去……他們會被搶，本身就說明他們屬於劣勢地位，而總督也更不可能以一己之力去抗衡其他的顧問。

於是，他們就自己也開始雇傭海盜，去搶劫其他島嶼的貨物。

不光是總督們在做這些事。

甚至就連富商們，也有自己讚助的海盜。

還有的商人前腳剛賣出了貨……還不等貨物靠岸、就被商人派出來的海盜一個轉手又給搶了回來。

而既然，他們都已經養著海盜了。

平時這些海盜“沒活”的時候，總不能真放出去讓他們隨便搶吧？

而且他們所具有的戰鬥力也相當難得。

那麼他們自然而然的，就會將這些海盜派出去、用來鏟除異己。這也能算是一種廢物利用。

結果就是……這個國家某種意義上，相當於是被海盜統治了。

人們平日裡看不到總督，更見不到國王。

但他們卻經常可以看到海盜們出現在海邊、集市以及酒館中。這些海盜們的存在感倒是很強……

而總督手底下的海盜、商人們讚助的海盜、丹尼索亞的大海盜們……還有那些出海尋夢的探險者小隊、以及被通緝的罪犯們組成的搶劫團夥。

他們唯二需求的才能，就是能出海、以及能殺人。

這些海盜之間的故事，被吟遊詩人們所傳唱；商船和漁船的好水手們，隨時都可能變成海盜，而得罪了人的海盜，也有可能隱姓埋名躲在某個地方。

——這是貨真價實的，海盜之國。

“丹尼索亞這邊的環境，讓我有些意外。”

身披僅露出左臂的白袍，右手握持著的宛如雙蛇交纏般權杖的白發少年，一邊說著一邊走在喧囂的街上：“我還以為丹尼索亞會比菲爾德群島要繁榮許多。

“……沒想到，這港口居然連路都沒修。而且，這股味道……”

安南眉頭緊皺。

他一臉懷疑人生的表情。

剛從地鐵口出來的時候，安南就快被這股濃烈的腥氣熏暈了。

周圍明明沒有賣魚的海鮮市場，空氣中卻混雜著一種混合著血腥氣與魚腥氣的味道。

這港口人來人往，不乏客商與巫師打扮的長袍人。

安南甚至都有些懷疑，他們那近乎拖地的長袍，會不會在這裡沾到地上的臟東西、留下什麼難聞的腥味……

“……這股味道到底是從哪來的？這不是丹尼索亞最繁榮的港口嗎？”

因為安南在說話時，帶有明顯的凜冬口音。

這讓路過的丹尼索亞人有些詫異的回頭看了一眼。

不過他們對此並不好奇，也並不在乎他說了什麼。丹尼索亞人之間的關係是疏遠而冷漠的——他們或許會在心中皺起眉頭嘟囔一句安南的失禮，但卻不會真的說出口來、甚至都不會記住。

但如果放到凜冬，兩個完全不認識的人、都有可能在街上因為一句話、一個眼神而突然打起來、甚至打到頭破血流。

“這就是您不懂的地方了啊，陛下。”

倒是艾薩克，反而是滿足的深吸了一口氣——也不知道雨果有沒有給他的人偶做嗅覺功能，不過現在看多半是有的。

他說話時有非常明顯的丹尼索亞口音，與他在澤地黑塔時的發音並不相同。

“怎麼？”

“能聞到臭味才對呢。”

艾薩克笑眯眯的說著：“港口要是聞不到臭味，那可就要命了。

“魚的腥臭，屍體的腐臭，貨物上的積塵……”

他說著，微微眯起眼睛。

他的目光向後瞥去，望向街角：“還有不可避免的銅臭味。

“我可太熟悉這一切了……和一百多年前，也沒有任何不同。”