光芒越是盛烈，陰影便越是深沉。

安南恍惚間，仿佛又回到了“偉大獵殺”的噩夢中，八歲那年、與卡芙妮初次相見的時刻。

如同棄犬般坐在銀紫色的花海之中。

不被人關心、也不被人銘記。雖然身為公主，但在自己生日的那天，陪伴著自己的唯有畫板。

安南還記得卡芙妮手的觸感。

那個如同人偶般麵無表情的女孩，小手柔軟而冰涼、像是屍體般缺乏溫度……隻是被安南握著，卻並沒有反握。

但在第二次與安南相見的時候，她便毫不猶豫抓住了安南的袖子。

而在她即將返回王都的時候，卡芙妮變得更加堅定——她像是掰腕子般用力抓住了安南的手，絕對不想將其放開。

一次比一次的堅定。

一次比一次更用力。

“大人，請您放心使用我。”

卡芙妮輕聲重複道：“我絕不會在您之前倒下。”

“……這樣啊。”

安南沉默了許久，憋出來了這麼一句話。

他有些笨拙的回應者：“那麼，我也是。”

……似乎，距離第一次相遇還沒有過去多久。

但卡芙妮卻在他麵前，變得越發堅強。

自膽怯而至勇敢，至自閉而至坦然。

那個時候的卡芙妮……就連說話都不怎麼清晰。

因為她不想和任何人交流，數日甚至數周也絕不會說萬恒的一句話。

但她想要成為女王的想法卻是真實而執著的。如今，她也的確完善且合理的將諾亞王國握於手中，使其維持正常運轉——甚至變得越來越好。

安南還記得，那份童真之願最初的形態：

“今天是八月八日……是陛下的生日，也是我的生日。我和國王陛下的生日是同一天。

“但沒有人記得我的生日。他們隻會記得國王陛下的生日……

“我想，可能隻有成為國王……生日才會有被人記下的意義吧。”

她隻是想要被人銘記，被人重視，被人認同。

她想要被人所愛——

正是為了這個目的，她才發誓要成為諾亞之王。

……雖然性格完全相反。但從這點來說，卡芙妮或許和某位不願透露姓名的七代目火影會有點共同語言。

升華之道與墮落之道的力量，在某個層麵上是一致的。

——那就是欲望。

欲望如火。

升華者將在火焰中被淬煉，化為更加永恒之物；而墮落者的靈魂則像是柴薪、乳脂、焦油……會讓這欲望之火更加盛烈。

而這火焰本身就是屬於它們的力量。

無論是什麼愛都可以。

夫妻之愛，情侶之愛，父女之愛，母子之愛，主仆之愛，神與祭司之愛……她隻是在向安南尋求著愛。任何一種愛都可以——這種固執的尋求，正如那位追尋天車的狂人一般。

正是為了這個目的，她才逐漸變得越來越好。

她努力修正自己的一切不足，用意誌力忍耐墮落之欲的侵蝕，戰勝自己所麵臨的一切敵人。以此讓自己變得越發強大。

隻是為了能夠坦然、驕傲對安南說出這一句：“我絕不會是您的累贅——我能夠保護您。”

安南才是那位將她不斷高舉的“永恒之女”！

她正是“因愛而上升”之人。

這裡的“上升”並不是指狹義的“升華之道”，而是指她逐漸修正自身的缺點、讓自己趨向於完美的這個過程。

“……原來如此。”

安南喃喃著。

有卡芙妮作為例子。

他對“天車”之道，似乎有了更深的理解。

不過這個算是糊弄過去了……

剩下的幾位，也都不怎麼好糊弄。

瑪利亞麵無表情的凝視著安南，一言不發。

——我好想逃，卻逃不掉。

安南心想。

這就好比那句話——在危險的時候，爸爸身邊是最安全的；在安全的時候，爸爸身邊是最危險的。

雖然說長兄如父長姐如母。

但其實對安南來說，他的兄長德米特裡才像是他的母親……而瑪利亞反而更像是他的父親。

而且還是那種平時不怎麼著家，一見麵就噓寒問暖的那種。現在這個情況，大概相當於安南在外麵被人堵了，於是瑪利亞抄起菜刀就出門了……

把事情解決了之後，總得板著臉訓斥幾句——

瑪利亞終於開口：“你知道我們為什麼生氣嗎？”

“我知道錯了，姐姐。”

安南從善如流，乖巧的答道：“下次如果我做危險的事之前，一定會提前跟你們說的。”

說著，安南如同貓咪一般晃晃悠悠走過去、蹭了蹭瑪利亞。

——當然，安南其實也覺得自己似乎並沒有什麼錯。這個異界級噩夢，完全是因為有預料之外的敵人在算計他……才讓他出了亂子。

誰能知道，看似強大而又深沉的英格麗德，竟然隻是蠕蟲的一個木偶和傀儡？

安南的舉動在邏輯上是站得住腳的。畢竟大家都有各自的工作要做、也有屬於他們自己的生活。

而假如是正常的噩夢，安南帶了他們說不定反而會更加拉胯……這次之所以出了問題、完全是因為倒黴和被人算計了。

就好像是被人堵了，難道是安南的問題嗎？

——但安南並不會傻到和瑪利亞頂嘴，總之先服個軟、再賣個萌。

看著安南裝可憐的樣子，瑪利亞咬牙切齒。

她雖然知道安南這是在裝樣子，但她還是狠不下心去訓斥——或者說，在安南回來之前，她已經想到了無數種訓斥安南的言語。

但在看到安南平安歸來後，狂喜與慶幸卻將這份狠意所衝淡。

“……算了，就這樣吧。”

瑪利亞歎了口氣：“你比我聰明，也比我自信。我知道你不會改的……因為你毫不猶豫的相信自己的決意。

“這確是一種優秀的才能，我們凜冬男兒就該如此。如果你變得猶豫不決、瞻前顧後，才會磨鈍你的刀。

“作為風暴之塔的塔之主，我希望我們的大公是一個英雄、一位明君……但作為一個姐姐，我還是希望你在遇到這種問題時、能夠想想你的家人。

“想想那些愛你的人、想想需要依靠著你的人……你並非是一個人、不是什麼孤膽英雄，你身後有著支持你的人，也有絕對不能失去你的人。”

瑪利亞認真的說道：“絕對不要死，安南——也不要為任何人、任何事而獻出自己的生命、囚禁自己的自由。你要向我發誓。”

安南頓了一下。

“……我發誓，姐姐。”

他認真無比的回應道。