交代畢，安排亦妥，於是兵分兩路，各自上下。

上山的隊伍隻剩兩人，行進速度果然快了不少。顧星漠在前麵領路，回頭見阮雪音緊隨其後，氣息平穩，步伐亦穩，有些讚許，一壁繼續往前走同時道：

“聽聞珮嫂嫂聰慧非常，前些日子幫我姐姐解決了阿姌的問題，臣弟應該謝你。”

“舉手之勞，不必言謝。”

顧星漠腳步一滯，速度也慢下些許：“能讓我九哥改主意，對嫂嫂來說竟然隻是舉手之勞？”

阮雪音方反應他也知道事情始末，暗怪淳風不守承諾，還是說給了第四人聽。

“十三皇子，你和我雖都擅走山路，畢竟已經走了這麼久，待會兒還要下山。咱們最好少說話，節省體力。”

顧星漠心知有理，不再多言。一大一小沉默行在山間，不多時，忽見前方似有光亮；繼續行進，那光亮變得確切，漸漸立體成錯落的光束，像是那些高木枝葉間重新出現了空隙。

腳下山路變得更陡，顧星漠想起淳風囑咐，不放心道：

“還好走嗎？是否需要臣弟幫忙？”

“無妨。殿下顧著自己便好。”

顧星漠回頭，見她雙手將裙紗提離地麵，專注盯著前方山徑，每一步都紮實踩在自己走過的泥印之上。絳紅色鬥篷襯著白玉般臉龐，那沉靜篤定的神情，他甚少在女子臉上見到。

前方光束漸漸消解，融合成分不清走勢的一整片。顧星漠腳步忽快，阮雪音儘力跟上，穿過不斷變得稀疏的林間，眼前驟然開闊。樹林出現儘頭，而儘頭更遠處，地麵消失了。

腳下是一個鮮花正盛的山穀。

站在樹林邊緣向穀內看，距離仍遠，分辨不出都有些什麼花。但入眼的斑斕已經足夠讓人生出錯覺，仿佛正值陽春三月。適才在深林中，無法判斷時間，此刻重見天日，才發現暮色剛至，陽光仍是清朗的淺金色。

山穀不大，及目處可見邊緣。穀中一條清溪穿過，自西北向東南，彎彎折折，竟是非常耀目的鈷藍色，水麵上隱有霧氣蒸騰。隻不知這溪水從何處而來，又往何處而去，因為站在目前位置，根本看不到下遊儘頭，而上遊源頭處被一些藍紫色花朵遮擋，仿佛是，棱魚草？

那碩大的綠色心形長葉和豎直花型，應該是。

“美嗎？”

四下安靜，連鳥鳴也無，隻有風過帶動草木摩挲之聲，讓顧星漠略帶稚氣的的音色也染上了幾分深沉。

“甚美。”

顧星漠聞言滿意，嘴角微揚掩不住得色：

“這個地方，我去年找到的。不知何故，如果這片山林裡真有九色鹿，我覺得就在這裡。”

“這些花春夏天也開？冬天呢？”

“四季如此。”

阮雪音瞠目。

“你可確定？這青川大陸上，能四季如春的隻有白國境內。”

“自然確定。我四季都來過，這山穀就像被封住了氣溫和濕意，無論什麼時候看，都是這般景象。”

歎為觀止。

“你可下去過？”

顧星漠搖頭。

阮雪音放眼再看，穀雖不深，但岩壁陡峭，竟無一處可下腳。不過武功稍好些的人，要下去該不難。

她說出心中疑惑，便聽顧星漠答：

“今年初我帶九哥來，他沒你這麼驚歎，隻囑咐我，若此處真有九色鹿，便不要驚擾它，在山上看看就好。”

阮雪音略想想，微笑道：“你倒聽他的話。”

“長兄如父。九哥不是我長兄，但我敬他如父。”

阮雪音心下動。顧星朗登基時，信王、寧王已在宮外，十一皇子也就是如今的擁王年紀亦小，照看顧星漠的重任，自然便落在這位少年天子身上。

而那時候，他也不過十四歲。

無怪他臉上總沒有少年氣。前朝後宮，事事要理，想撐下來，隻能拔苗助長。

一個人想要變成什麼樣，先假裝自己就是，裝著裝著，也便成了真。

這是書上的道理，她莫名覺得是他彼時的做法。或許到今日仍是。

天色尚明，山穀幽靜，明明在低窪帶，她還是感覺到了穀底的風，因為那些花木開始輕輕搖曳。

“看來這座山穀不是完全封閉的，山壁間應該有縫隙，或者也可能，是那條溪的緣故。”

顧星漠點頭：“我也發現了。所以九色鹿生活在這裡的可能性很大。”

“真的有？還是從來都隻是傳說？”

“有吧。都說三哥當初是獵到的，隻不知為何沒有帶回來。那年我剛出生。據說九哥也在場，我後來問過，他說是真的。”

“你就沒問問他，他們當初是在哪裡獵到那隻鹿的。可是在這裡？”

顧星漠一愣：“我倒問過他在哪裡，他不說。但我沒問過是否這裡。”

阮雪音了然一笑：“你說年初帶他來過，他並不驚訝。我猜，並不因這山穀不夠驚豔，而是他早就來過看過。那麼很可能是這裡。”

顧星漠仰頭看她：“也許。”

阮雪音笑意不減：“你適才說，你九哥講的是，不要驚擾它。是它，不是它們，確定？”

顧星漠歪著腦袋想片刻，點頭道：“是。”

“據我所知，鹿這種生物，群居為多。他若不是在此地見過，怎會明確說一個‘它’字，篤定是一隻？”

顧星漠眼神大亮，恍然抱拳：“嫂嫂，聞名不如見麵。我要拜你為師。”

阮雪音愕然，繼而失笑：“沒被證實的事，不要輕信，萬一我猜錯了呢？就算對了，也是雕蟲小技，你九哥比我厲害，你還是跟他學為好。”

“九哥可不認識這麼多花花草草。”

阮雪音瞧他老成了一下午，此時倒有幾分孩子氣，更覺有趣：“認識花花草草不難。你閒暇時多看幾本植物圖誌，再與這夕嶺裡的花木一一對照，就都識得了。我的老師也不教我認植物，我就是這麼學的。”

顧星漠依然仰頭看著她，一副認真神氣：“我以前偶爾會想，什麼樣的姑娘能配得上九哥。嫂嫂，我對你很滿意。”

阮雪音聽這話本不太自在，但那句長輩口吻的“很滿意”配上他過分正經的表情，實在很像開玩笑。遂也放下正經，搖頭笑道：

“你九哥的良配是瑜夫人。這世間諸事，不能這樣簡單下結論。你還小，以後會慢慢明白，無論人還是事，成年人的世界有太多東西需要考量。皇家兒女，更是如此。”