“有名聲比沒名聲強，狠辣之名比優柔之名強。我不是君王，無須博什麼仁義賢德印象。說到底，名聲之類，我最沒所謂。你不必難受。”
誰說我難受？阮雪音心裡嘴硬，終究沒說。
“待會兒過去看看吧。我同你一起。麵子上總要過得去。”
“嗯。”競庭歌撇嘴，有種賠了夫人又折兵的憋屈。
“半路摔了，人家的速度也沒摸著底吧？”阮雪音冷眼看她，頗覺無語。
“那也大致有數了。”競庭歌答，“我摔的時候離終點還有一裡，滾完他剛好到，還是能算的。”
夠拚的。阮雪音暗自搖頭。
“你倒來得快。經過允準了麼？”競庭歌撥一撥桌上白生生的瓜子，將它們隨意分作幾堆，不抬眼再問。
“我沒你這麼張狂。若非得了旨意不敢擅自離宮。”
競庭歌揚眸，“他叫你來的？”
“嗯。”
“顧星朗這個人，”她沉吟，有一搭沒一搭劃拉那些瓜子，“兩次交道下來，我還是沒抓到他特點。是真沉得住氣呢，還是聲東擊西呢？我瞧他根本不出手啊。”她想一瞬，看向阮雪音極認真，“這人到底什麼路數？”
阮雪音被她看得無辜又心虛，怔了片刻道：“我怎麼知道。”
他昨晚出手了。你沒反應過來而已。她想。
但她也確實結論不出顧星朗算什麼路數。有時她覺得他很純粹，更多時候，很複雜。
目前看來，他不是主動攻擊那類。一定要說路數，有幾分像——
誘敵深入，最後甕中捉鱉？
或者見招拆招，順勢而為？
“你是我這邊的就好了。”競庭歌撇嘴，“就憑昨晚他看你那副樣子，你若願意使美人計幫我，不知比上官妧強多少倍。管他什麼路數，咱們一招製敵，不信撂不倒他。”
聽她又開始白日發夢滿口胡言，阮雪音更覺無語，“他若真像你說的那般會中什麼美人計，阿姌的事早讓我套出來了。我還坐在這裡跟你瞪眼猜？”
“你等會兒。”競庭歌眼冒精光，“聽你意思，你是想套阿姌的事的？且已經用美人計套了？沒成功？”
阮雪音眨了眨眼。再眨了眨眼。
“當然沒有。”
其實昨晚那種狀況，她都以為他會直接告訴她了。更何況她還問了。
但他什麼也沒說。
都那樣了也沒說。
競庭歌瞧她雙頰泛紅，頓生警惕，凝了小半生之犀利將眸光投過去，“怎麼，昨晚出事了？”
阮雪音正自跌入昨夜烏木案邊情境，過了片刻才聽見這句問，“當然沒有。”
又是這四個字。怎麼聽怎麼不像“沒有”。
“大半夜的叫你跟他走，彆告訴我是去喝茶。”
也差不多。磨完墨喝了五杯，喝完才覺得撐，險些撐死。
“是寂照閣的事。你彆多問了。”學水書自然算寂照閣的事，不算撒謊。
競庭歌挑眉，“有進展？”
阮雪音不答，轉了話頭道：“大夫給你上的什麼藥？還需要我這裡的嗎？”
河洛圖暫時不重要，競庭歌也不追，“你帶了嗎？璿花膏？”
“嗯。”阮雪音從袖中拿出兩個小巧瓷瓶，“怕你萬一傷了筋骨，畫朱散也帶了。你都拿去吧，有備無患。”
競庭歌勾一勾唇角，頗覺滿意，“算你有些良心。”
這般說著，拈過其中一個瓷瓶打開看了，正是膏體，遂撩開衣袖——
阮雪音隨之瞥一眼，“這幾道還挺深。”
“嗯。”競庭歌隨口答，順手又向桌上一撈，“咦，沒東西剜。”
阮雪音聞言往自己袖中再撈，將一片細長扁平似乎是銀製的物事遞過去。
“準備很全嘛。”她再笑，接過那枚小銀片，探入瓷瓶中剜出一些半透明藥膏便往手臂上塗。
“嘶——”，自然是痛的。她一邊塗一邊手抖，阮雪音旁觀片刻，挪了椅子坐過去一些，臉上沒什麼表情，“我來吧。”
自己給自己上藥，又是新傷，體驗實在欠佳。競庭歌半句廢話沒有，趕緊將小銀片又遞回給對方。
小臂是一片雪白光潔的，幾道擦傷都在大臂上。
“都清理過了吧。”阮雪音邊塗邊問。
“嗯。那大夫還可以。”
“相國府請的人，自然是好的。”
“可惜所用藥膏不及咱們的璿花膏。”
上藥之前阮雪音聞到了，是也算有名的一種。
“老師最不喜歡咱們身上留疤有瑕疵。最近勤些塗，璿花膏溫和，一天塗多少次都無妨。”
競庭歌邊“嘶”邊點頭，“老師也當真怪異。女子身上留疤有瑕疵固然不好，但咱們又不在秦樓楚館混飯吃，哪裡就要這般注意了。”
阮雪音也作此想，但一來她這話說得有些過，二來，如今提到老師本就不大自在，還又是一句“怪異”之論——
她不接話，默默塗藥。
競庭歌亦反應過來，再“嘶”一聲住了口。
“你在蒼梧還學會了騎馬。”
“嗯。”
“好學嗎？”
“我覺得不難。你估計費勁。”
阮雪音平衡協調感差，屬於四肢不發達之典型。她繼續塗藥，不置可否。
“又為何去了騏驥院？”
“本來去的教駿營，沒進成。”
阮雪音抬眸看她一眼，“你這又是什麼路數？初來乍到，直接往人家軍營裡鑽？”
“你夫君自己說的，我想去哪裡，想見誰都可以。”競庭歌一嗤，“不過爾爾。”
“你找薛戰做什麼？”
“不做什麼。既然來了，便把能見的人都見一見。知己知彼，基本功。”
“慕容峋的動機、動力、決心，和你一樣強麼？”兩日來第一次阮雪音直說了名諱。
話題忽轉，競庭歌挑眉，“你又想說什麼？”
“個人野心，家族榮耀——”
“這些在你看來都不構成攻伐爭鬥奪天下的合理性。”競庭歌接口，“我已經知道了。但我也說過，除了這兩樣，統一才是這片大陸的終局。這件事我不做，遲早有人做，那麼不如我自己上。要成便大成。”
“如果現有四國能——”
“能在這件事上達成默契？訂立一個五十年百年不開戰的盟約？百年之後再行協商？”競庭歌麵露譏誚，“阮雪音，你是讀史的人，可能不可能，你比我清楚。”
自然是近乎荒誕的理想主義。
“天下之主能者居。”半晌，她回，“慕容家不是最好的選擇。”
“對我來說是最好的選擇。”競庭歌再搶，“這個問題，當初下山前我們已經討論過了。”
“所以還是你的野心抱負大過生民冷暖。”
“你一定要這麼想，我無話可說。”競庭歌答，“我的第一動機從來都是我自己的心誌，此言確切。在此基礎上，我理當儘力輔佐主君善待萬民。但那之前的流血犧牲，都是必須要付出的代價。”
阮雪音再次想起盛夏時節露台上和顧星朗的對話。
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
不知慕容峋是否有這樣的胸懷。又是否做得到。
“我從來沒問過你，”見她默然，競庭歌再開口，“他們兩個的星官圖你都看過吧。有什麼嗎？”
“曜星幛隻能看趨勢，正在發生和即將發生的，看不了更遠，更看不了結果。人與局勢皆是。除非已經發生過的那些。這你是知道的。”
“那你憑什麼認為慕容峋就不如顧星朗？”
方才阮雪音說“天下之主能者居”，又說慕容家非最佳選擇。意思已經很明確。
“爭天下不全憑腦子。”競庭歌補充，“治天下也一樣。”
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