景弘六年，十一月二十二，蔚國使團返回蒼梧，動身前夕，已近傍晚。

“我若是你，便找機會回一趟蓬溪山。”

酉時。明光台。深秋的傍晚總是驟然而倏忽，太陽沉得快，哪怕有晚霞如今日，天色也以肉眼可見的速度在飛快變暗。說話的是競庭歌。

這話她不是第一次說。那日去煮雨殿路上，她也說過。

阮雪音明白她意思。

如果過去因著多年相伴、師徒情分的一葉障目而導致她們忽略了某些問題，某些細節，那麼如今有疑問、有困惑，就應當回去找答案。

至少是確認線索。

“我此次出來是公務，隻有五日霽都時間，這麼一支隊伍，我必得將他們帶回蒼梧。不然我都想回去一趟。五年了。”她望向城內層層青磚屋瓦掩映在暮色陰影中，遠山如黛，殘霞成綺，“那日呼藍湖家宴，顧星朗當著這麼多人的麵讓上官妧明年回娘家看看，你要回一趟蓬溪山，他還不至於不允。”她頓一瞬，再道：

“鎖寧城那邊，你傳過信回去麼？”

阮雪音想了一瞬。不知因為黃昏氣氛還是道彆氣氛，她不想去在意對方此問是否彆有意圖。

“沒有。”她老實答。

競庭歌似乎並不意外：“那你如何同阮佋交待？”

“我沒有義務同他交待。”

“你是作為崟國六公主被送來霽都的。你下山也是他親自去求的老師。”

“老師交給我的唯一任務隻有河洛圖。其他事情，隨我喜歡。”

競庭歌挑一挑眉：“那你回蓬溪山最好避開他耳目，省得他截你進宮興師問罪。”言及此，她一頓，“不過以你如今身份地位，他也不敢把你怎麼樣。”

“你還記得從前我們討論過，”阮雪音不再糾結此題，轉而道：“為何老師鮮少在人前露麵，這麼些年接待訪客、答疑解惑，都要隔著無逸崖嗎？”

無逸崖是蓬溪山西側的一處斷崖，不算非常高，但絕對陡，崖下一口鐘，凡有人到訪，敲鐘十下，必有人應。如無人應，或是鐘聲十響中有一些不夠響，導致山中人聽上去沒有十下；或是師徒三人確實出了門，山上無人。

第二種情況很少發生。

競庭歌下山之前，去崖邊相應的通常是她。

隔著斷崖，一上一下，競庭歌站在崖內一裡處與下麵的人對話，訪客永遠是隻聞其聲。拿了問題她便會離開，來者須在崖前耐心靜候，短則半個時辰，長則一個時辰，她會帶著答案再次回到崖邊，口述給訪客以作答。

一次隻能問一個問題。同一個人，一年隻能敲一次鐘。

國君亦不例外。

“這還有什麼好討論的？當時我就說了，老師不喜歡與人打交道，否則何必住在這麼深的山裡？自古高人不都愛弄些玄虛？”

又或是不想被什麼人認出來呢？

阮雪音默默想。

可老師偶爾下山出門，也並未掩藏容貌。當初她們去競原郡，就是堂而皇之下的山。

還是說她不怕被大多數人看見，而隻用防某些人？那些人不會憑空出現在大街上，而都生活在比較固定的區域，比如皇宮。

比如崟宮。

所以她可以放心出現在市井街巷，卻不見訪客。因為訪客的身份不可預期。

競庭歌見她蹙眉不語，語聲叵測道：“是又有新線索了？”

“不知道算不算。”阮雪音答，與其說是新線索，不如說是新思路，顧星朗給的新思路。

“是什麼？”

“你覺得，東宮藥園還有生還者嗎？”

“哪兒？”她其實聽清楚了，這句問隻是表達莫名其妙，“突然提東宮藥園案做什麼？”她思忖片刻，挑了眉，“時間是對不上的。你這關聯得——”

“也許吧。”阮雪音很快接上，“隨口一說。確實有些牽強。”

競庭歌沉默一瞬。

“但老師確實不太跟我們討論東宮藥園案。”半晌，她斂了語聲道：“以前偶爾聊起，她也隻是搖頭，說此案古怪，叫人摸不著頭腦。”她轉臉去看她，“說來也有意思，如果我當真也是二十歲，且出生在競原郡附近，那麼咱們都生在那一年，還都生在崟東。”

何止。阮雪音想。

便聽競庭歌繼續道：“你還就生在那一天。”

暮色更暗。

夕陽已經完全沉至地平線以下。殘霞一抹魚尾赤，掛在已經化作黛色輪廓的連綿不絕的屋瓦邊上。

“不就是今天？今天你生辰。”她這才反應過來，再次轉臉瞧她，似笑非笑，“顧星朗沒表示嗎？”

“我從來不過生辰。”她也轉臉看她，“你當年在蓬溪山也是不過的。怎麼如今倒轉性了？”

競庭歌且怔且瞪眼：“什麼我轉性了？”

“十月初三，像山亮了綿延幾十裡的燈火，去年有，今年又有。彆告訴我這個日子是其他誰的生辰。”

競庭歌無話可說。

“慕容峋是個瘋子。”半晌她回應，“慕容家這些男人，各自都有自己非常執著以至於執拗的事，偏還都是些莫名其妙的事。”

“而你成為了慕容峋的執拗之一。”

競庭歌嗤一笑，譏諷又自嘲：“也許吧。畢竟我為他做過的那些事，也是不會有第二個女子能做了。但我不是為了他，隻是為我自己。他明白得很。所以這種執拗沒有意義。因為沒有結果。”

“難道你一直這樣？有一日他冊立皇後，滿宮妃妾，你依然像如今這般住在靜水塢？以謀士的身份？”

“現下也有幾位封了美人住在後宮。並無影響。”競庭歌道。但她知道她想問什麼。

阮雪音確實還想問。雲璽的聲音自遠處階梯口響起來：

“夫人，時間到了。”

今日返蒼梧，使團隊伍已經收拾妥當；臨行前，競庭歌入宮拜辭謝恩，而阮雪音請了旨意想同她道彆。於是自鳴鸞殿偏殿出來，她緊趕慢趕又來了明光台，阮雪音就等在這裡。

“知道了。”她揚聲應，轉身向競庭歌，“身上的傷見好了麼？”

“嗯。這都兩日多了。若非我每日在外活動，還會好得快些。”

阮雪音頗覺無語。

“走了。”競庭歌再道，勾唇一笑，“多謝你特意請了明光台叫我上來。視野確實好。我很喜歡。”

四日前剛見麵那會兒她便表達過對明光台的興趣，此刻在這裡道彆，自然是阮雪音有心安排的。

“走吧。”阮雪音淡淡道，抬步往階梯處去，被競庭歌拉住了。

“你在這裡多看會兒風景吧。”她道，“送也送不遠，不如彆送。”

阮雪音止了步。競庭歌再笑笑，徑直往前走，走了大約十幾步，突然回頭，望著阮雪音又道：

“奇怪。每次道彆都是你看我走。那時候我下山，老師一步都不送，也是你站在步雲梯上看我往下走。”

步雲梯是一段奇長而奇陡的石梯。是蓬溪山中唯一通往她們住處的路。

“誰叫我是師姐呢。”阮雪音回，聲音還是很淡。

“有時候我真希望自己確是十月初三生的。那麼我就比你大。你該叫我姐姐。”她再笑，桀驁而戲謔，“保重，師姐。”

以至於這聲師姐也非常戲謔。

已經看不見什麼風景了。

阮雪音獨自站在明光台的秋風裡，暮色消失，夜色降臨，霽都城內燈火正一盞一盞亮起來。

自記事起她就沒過過生辰。在崟宮的時候沒有，去到蓬溪山，老師不講究世俗規矩，更不會過什麼生辰。老師自己也不過。

競庭歌生辰未知，更加不過。她的十月初三，還是有一年她說人人都有生辰，哪怕不過也得有一個，老師才掐指一算給了她個十月初三。

但她記得阮墨兮是過的。那時她還沒上山，是在宮裡的最後一年吧，該是四歲，流水的宮宴停不下來的歌舞，慶祝八公主兩周歲生辰。

東西還算好吃。但歌舞沒什麼意思。

過生辰，不過如此。

不過也好。

她看一看已經漆黑的天幕，沒有雲，星星稀少，更不像要落雪的樣子。

“霽都十一月下過雪嗎？”她輕聲問。

雲璽站在一丈開外，確定是在問自己，也輕聲答：“回夫人，霽都每年初雪，至少都要等到十二月或更晚。十一月不夠冷。從未有過。”

也是。阮雪音點頭。

其實鎖寧城也是。從她記事至今，鎖寧城的十一月從未下過雪。

隻有那一年。

為何偏那一年的十一月會下雪呢？

又為何就發生了東宮藥園案呢？

為何她偏就出生在了那一年，且就在行刑的那一天呢？

又為何那場雪下得傾了國覆了城，九天九夜不停，就這麼從初雪變成了雪災呢？

瑞雪才能兆豐年，雪災隻為世人所厭。而她是出生在災降之日的孩子。

阮佋當然不會喜歡這樣的孩子。

很合理。無須抱怨，更不必遺憾。

“入夜風大，夫人，咱們回吧。”

“好。”

阮雪音點頭，再看一眼城中那些燈火。家家戶戶皆已亮燈，璀璨明暖，如人間星河。

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