阮雪音動身前往采露殿，是在聽雪燈亮之後的第五日。十二月初八。

彼時上官妧不請自來一番說項，所述道理很多，想挑的心思也多，她通通半真半假地聽了，並不著急處理。唯獨段惜潤這一項，莫名叫人不放心，而顯得格外迫在眉睫。

迫在眉睫，卻不能說去就去。聽雪燈方亮，顧星朗夜夜賴在折雪殿不走，宮中因此熱鬨難止，場麵持續尷尬，嚴格說起來，哪怕今日過去，依舊不是好時候。

但上官妧說她形容憔悴，與入宮時判若兩人，她多少是信的。

她見過她初入宮時的樣子，見過她穿著珊瑚粉桃花裙說顧星朗十天半月會去看她時的樣子，見過八月寧楓齋家宴後她的樣子，也見過夕嶺秋水長天她來探望時的樣子。

她一步步看著她無憂無慮，又漸起思慮，而日漸癡惘，最後無可奈何。

這偌大祁宮中曾經最少思慮、最有少女氣的，一為顧淳風，二為段惜潤。阿姌出事，如今淳風的活潑聒噪深處已是悄然生了凜冽。她每日下午都去騏驥院騎馬，前天甚至來折雪殿說要和自己一道讀書。

卻為何突然這般用功？阿姌果真，已經不在人世了麼？

她依然不關心旁人閒事。但顧淳風似乎已經不算旁人。

段惜潤也是。她是她入祁宮後交的第一位朋友。相處融洽，時有往來，已經可以算作朋友了吧？

那麼她就應該關切，也該探望。

尤其今番變數始末，根源在自己。某程度講，過在自己，責任也在自己。

她曾經信誓旦旦跟對方說，絕不會分後宮這杯羹。

可現在看起來，似乎是她一個人獨占了這杯羹。

夜宿挽瀾殿，和顧星朗有了近乎黃粱夢境的心意相許，終究將後宮失衡的局麵全然擺在了桌麵上。

所以今日見麵又能如何呢？解不了的死局，說不開的心事，日後種種，更叫人狠不下心預判。

但有些話卻不得不說在前頭。防患於未然，她相信顧星朗的行事哲學。

來大門相迎的是滿宜。阮雪音攜雲璽進去，便見段惜潤左手一個小桶，右手一把剪子，將將站起來，正立在前庭望著她笑。

“沒能出來迎姐姐，”她抬步過來，裙角和手上都沾了泥，“實在是正剪著枝，渾身汙糟。”她將桶和小鏟都遞給滿宜，拍了拍指尖塵土，“前庭正在整理，姐姐且隨我進去稍坐，我浣個手，很快就好。”

阮雪音微笑點頭，不動聲色瞧她。憨態仍在，隻眉間眼中止不住的煙波寒愁，絲絲縷縷嵌在冬日塵光裡，叫人看了生憐。

“已經入冬，萬物蟄伏，你這是在整理什麼？”她放眼看庭間，皆是不同品種的薔薇枝蔓。花期已過，葉子都相似，鬱鬱然一片深綠。

段惜潤接過滿宜臨時遞過來的絲絹，輕輕擦手，也放眼去看那些自牆簷垂落的大片枝蔓。

“枝株生得太繁，我嫌形狀不好。春來開花，再修剪肯定來不及；過些日子開始數九，天氣再冷我也懶在室外呆著，便趕在最近將這些枝椏都理一理。”

“修花裁葉自有宮人處理，你若嫌采露殿裡的人手藝不濟，大可喚花庫匠人來打理。這麼一大園子薔薇，你自己修，何時修得完？”

“姐姐還說我。早先有兩次去折雪殿，我見姐姐也是會自己動手打理花木的。聽瑾姐姐說，”她一頓，神情微變，終是展顏繼續道：

“姐姐新扡插了一株結香，冬日扡插，甚耗心力。相比之下，我隻是修修剪剪，累不到哪裡去。”

阮雪音乍聽怔忡，竟不知該如何接話。而段惜潤方才表情生異，分明是將自己培育結香視作了同心之願。

結香結同心，又恰巧在聽雪燈亮之後。她難於解釋，又深感上官妧傳話之快，怕是真的動了心思要出手。

拉人下場，站隊排陣營。以惜潤一腔真摯盼君心的純粹，確有可能被攛掇入局。

“進去說吧。”她道，“你先浣手，我在廳中等你。”

一如數月前夏日，采露殿的桌上永遠擺著琳琅滿目叫人暈眩的白國糕點。

“這百花小餅也是我自幼喜歡的，清甜酥軟，姐姐嘗嘗。”

阮雪音伸手拈一塊咬了，花瓣餡料並花香充盈口腔，的確好味。

“惜潤。”她飲一口茶清了清嗓，“我很抱歉。當初對你的承諾，我沒有做到。”

段惜潤一愣，“姐姐說哪件？”她呆了片刻，似在回想，而終於反應過來，

“姐姐是說那句話。八月在禦花園我就同姐姐說過，並未將姐姐此言當作一世之諾。姐姐位居四夫人之一，也絕無義務對任何人作此承諾。”她思忖片刻，似在措一番長辭，

“姐姐你生在皇室，身份貴重，與我們都一樣；卻長在山林，所學所能，與我們都不一樣。你注定與眾不同，在君上那裡自然也是。瑜夫人受紀相教導，也明慧而才學出眾，但她生在養在高門，說到底，很多方麵同我和瑾姐姐是一樣的。”她停頓，了然而歎，

“君上拘於宮苑高牆多年，早就見多了我們這樣的姑娘。姐姐你樣樣出色，又樣樣與人不同，還能與他並肩而立論時局。我若是他，恐怕也終會將心思放在姐姐身上。”她莞爾，

“所以姐姐不必苦惱，我完全理解，也並未因此認為姐姐背信。”

卻當真是這番道理嗎？

阮雪音初聞此論，頗覺新奇。其實她尚未想明顧星朗之執著起於何時，又是何緣由，朝思暮想相思成災，這是結果，不是緣由。

顯然段惜潤自有她的一套觀感。一套相當完整的解讀邏輯。

如果她此刻所言皆為真心。

“瑾夫人最近常來走動嗎？”她問。

段惜潤想了想，“近幾日確實來得勤，相比十一月那陣，”她認真看阮雪音，“珮姐姐，前些日子宮裡出事了嗎？”

阮雪音低頭飲茶，沒有作答。

“該是出了事吧。自夕嶺回來後，宮中氣氛怪異，我一度懷疑是與你和瑜夫人在茅舍遇險有關。後來瑾姐姐突然便足不出戶，而君上並未下禁足令。緊接著蔚國競先生來使，呼藍湖家宴，唯獨沒有我和瑜夫人。聽說淳風殿下那晚還鬨了一場？”

她歪頭想一瞬，猶豫道：“姐姐，關涉時局嗎？”

阮雪音不確定。阿姌之事到底引發了怎樣連環事態，她所知不足，全憑猜測。之前問顧星朗他不答，如今更加不方便問。

“惜潤，”她道，“白國偏安一隅多年，與三國都交好，到你父君這一朝，依然是隻固國邦之誼而不入局不站隊。我想，你父君母妃都希望你在祁宮一世平安。”

段惜潤未料此番話題轉換，怔了怔方答：

“姐姐說得沒錯。”她轉而去望殿外滿園濃綠，“段氏多年來如何立足於青川，身為皇族，我們幼承庭訓，自有一套處事哲學。姐姐你瞧我與瑾姐姐交好，蓋因她生性熱鬨，愛與人聊天打趣。但我與她從不論時局，不言兩國政事，自始至終，一直如此。”

段惜潤言出於心，憨態之下儘是誠懇，阮雪音略覺寬慰，想了想道：

“惜潤你承段氏皇族規訓，有所為而更多是不為。但青川有四國，白國不為，你不為，總有人想為。我今日來，除了覺得應該對你有所解釋，也想多嘴一句，這一朝祁國後宮之局便是青川之局縮影，這一點，想必來之前你父君已有交待。君上一開始對我嚴加防範，甚至有過幾次斡旋，也因為我來自崟國，又學了些所謂本事。”她說得認真，也誠懇而言出於心，

“我今日姑且坦誠相告，我不是我母國一方。”眼見段惜潤被這句突然陳述驚得變了臉色，她不打算停下，“但你是。如今看來，瑾夫人也是。蔚國自我師妹入蒼梧、蔚君陛下登基，與過去已是大不同。那麼瑾夫人在祁宮種種做法，”她沉沉看她，

“你不能簡單將之視為情誼或小女兒心態。她告訴你的話，想同你一起完成的事，自今日起，你要三思而結論，多思而後行。你背後是你的母國。而你父君並無爭天下之意。”

至少目前看來沒有。

“姐姐你是說，瑾姐姐會利用我做對君上不利的事？可她，”她對君上之慕比自己有過之而無不及，怎會？

阮雪音自然聽得懂這句頓。

“誠如你方才猜測，十一月間宮裡出了事，具體情形，我也所知不全。但君上自此冷待瑾夫人，她大半個月足不出戶，此後來的偏偏又是蔚國使團。經此一役，你還認為她所言所行全無立場麼？她也許對君上仍有情意，不會直接傷他，但傷祁國便是傷君上，這一朝祁國的後宮之爭，也許根本不是後宮之爭。”她一頓，望進對方眼睛百般鄭重，

“惜潤，最好的應對方式，是永不入局。”

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