阮雪音同競庭歌才下了一番力氣，正在拭汗，氣喘籲籲，乍聞老師發難，皆有些懵。懵時不可答話，也是老師教的。於是都不接茬，緩了好半刻方反應惢姬剛才出了招。

故意讓她們下力氣，一通累，累了腦子就懵，再沒緊上弦張口就回，回的多半是實話。

兩人默默鬆半口氣，暗忖招起招落皆為老師所授，實在防不勝防。

於是阮雪音先說，競庭歌再說，兩人將晨間進山路上跟對方講的話又重複一遍。

“你們下山，一個快六年，一個也有一年多了，不見長進，反見退步。我問你們緣由，都說是人家要來。這不叫緣由，叫借口。借口和緣由兩碼事。”

片刻靜默。競庭歌開口回：

“君命難違。方才慕容峋也說了。從前那些國君沒有路徑，隻能到無逸崖前敲鐘。現如今我在蔚國為謀士，君上要求一同進山親自拜見老師，庭歌作為臣子，不能推諉，更不敢抗旨。天地君親師，”她微頓，觀半刻惢姬麵色，

“君命高於師命。庭歌雖猶豫，到底不敢有違聖人規訓。因此違了門規，甘願領罰。”

惢姬麵色淡淡，不置可否，轉而問阮雪音，“你呢？”

阮雪音乾咳一聲，莫名比競庭歌氣勢更矮，“他說老師養我教我，蓬溪山才算我事實上的娘家。身為夫君，他理當前來至少拜謝老師一回。且要說天地君親師——”

惢姬鼻息一嗤，“他是你夫君，自然為親。天地君親師，依然排在我前麵，更何況他也是君。”這般說著，放眼掃上兩個姑娘麵龐，

“一個天地君親師，倒叫你們用出這般花樣來。學識未得再進，詭辯之術卻是進益不少。世俗為學堂，果然精華少而糟粕多。”

“老師莫惱。”眼見阮雪音不言，競庭歌隻得再接，“未向老師通報擅自帶他們進來，確是我們不對。說起來，我們也是到了山腳發現對方也帶了人，腦門一熱一商量，才生出此舉。老師若實在不快，我們讓他們重新去敲鐘便是，總歸隻吃了一頓飯，這會兒下去還來得及。”

“這會兒不講君命難違了？”

阮雪音看一眼競庭歌。過猶不及，此人真真成也話多敗也話多。

“罷了。”惢姬輕歎，將拭汗的帕子搭在筐沿，放眼去望雲霧間漫山青翠，“現在一個個說，相約回來，所為何事？”

“庭歌下山近六年，從未回來過。此番上山，一為探望老師，二為履行君命。慕容峋是誠心請教。”

惢姬靜看她片刻，“六年，確長成大姑娘了。比之下山時，更見老成乾練，也多了不少，”她一頓，“戾氣。”

不待競庭歌應對，她轉了臉又望阮雪音。

“早先已經讓鳥兒傳過一回話，”阮雪音答，“她說要回，”看一眼競庭歌，“我想著有些事情需當麵問，正好回來見一見，此其一。寂照閣有進展，得同老師詳細探討，此其二。”她也頓，頗猶豫，半晌方繼續：“藥用完了，回來再拿些，此其三。”

“這麼大一瓶子。”惢姬道，表情難以名狀，“吃的倒快。”

那表情實有些難以名狀，競庭歌確定從未在老師臉上看過，心道怪哉，更加好奇。而阮雪音耳根子已有些熱，忙解釋：

“去秋她來霽都，拿走了幾乎一半。”

競庭歌猛一聽此人竟將鍋往自己身上甩，莫名其妙，也解釋：“我拿了總共就六個瓶子，哪有一半？”又忖方才老師說吃的快，看來那藥是阮雪音自己在吃，拿眼睨她，“你吃的是哪種？一口氣見了底，莫不是天天吃？”

惢姬搖頭，一臉不忍直視，站起身來往園子東北角去，“你說的晚，要的急，還沒製出來多少。這次呆幾天？幫忙一起，或能快些。”

東北角上有一間小舍，正是平素製藥之所在。兩人見狀，起身跟上。直至入得屋內，看到那些小粒藥丸，觀其色，嗅其味，競庭歌才恍然大悟，一雙利眸直刺得阮雪音無處遁形，

“你吃完了？”

眼見對方淡著臉，不答是也不答不是，隻拿過來搗藥罐開始一下下搗鼓那些藥草——

競庭歌撇嘴，滿臉嫌棄，終於完全領會老師之難以名狀不忍直視，也搖頭，拿過一方竹盤開始整理其間藥草。

“去年老師讓我細查上官家姐妹與四姝斬之關聯。”一陣窸窣哐當聲畢，阮雪音倒出來罐中粉末入碗，將碗放至惢姬跟前，閒閒開口，“庭歌在蒼梧已經探過上官家虛實，大概怎麼回事，此刻正好說說。”

競庭歌瞪她一眼。

藥香四溢，惢姬輕撚麵前瓷碗中棕色粉末細細查看，隨口應：“如何？”

“年初至今，總共見過上官夫人三次。前兩次在蔚南一處民居，最近一次在蒼梧相國府。”

阮雪音去冬回蓬溪山便同惢姬周旋過上官夫人之事，競庭歌知道。故而此刻開門見山，並不多解釋背景緣故，

“相比去年第一次在像山上見，這三次會麵，誠如外界傳言，她身體不好，看起來麵色亦差。卻非常健談，與其說我在探她，不如說她在探我。”

惢姬依然在撚那些棕色粉末，似覺得顆粒粗細不勻，微微蹙眉，“此話怎講？”

“她問了許多我小時候的事。”競庭歌答，“問我哪年出生，在哪裡出生，父母是誰，如何上的蓬溪山，這些年都是怎麼過的。”她一頓，似乎陷入彼時情境，“不知是否錯覺，她那副問話樣子，竟像是同我很熟。又或者是，同我父母很熟。”

這些話她在往來口信中沒提過。阮雪音不動聲色。果然要見麵才拿得到有用信息。

“你父母？”撚著藥粉的指腹相互摩挲，粉末簌簌回落碗內，惢姬站起來，去東牆高架上抬手拿東西。

“說不上來。”競庭歌若有所思，“她看我，同老師您看我們，”她說的“我們”，包括阮雪音，“有些像。”

惢姬在拿架上東西，似乎沒找著，半天未轉身。

阮雪音不轉臉，目光投向競庭歌，眼中意味明確：不要用力過猛。

競庭歌不理她，直直盯著惢姬後背，仿佛鬢際發梢、衣間褶皺皆具含義。

“怎麼個像法？”終於轉身，她手中空無一物，顯然尋東西未果，又走去西牆下矮架邊尋。

“神情。說話語氣。莫名關照，甚至很有些親切意思。”

惢姬笑了，回身看她，“我對你們親切麼？”

“老師對我們看似嚴厲，實則親切。”競庭歌也笑，人畜無害，還是六年前下山時模樣，“最像的是，我同她論藥理，她在很多基本原則上的講法，與老師一模一樣。”

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