十一月二十，祁國珮夫人的車隊自霽都出，至崟宮淩霄門外已經十一月二十六。
鎖寧城初雪。
宮門大開，迎六公主歸省。阮雪音接聖旨直往影宸殿去，柘黃龍紋常服的崟君立在正殿門前攏著手等。
初雪稀微，飄散在蒼翠竹林間有種冬春難辨的奇異美感。阮雪音的湖色緞裙趟過青石板築就的宮道，與紛紛揚揚的翠與白倒相得益彰。
這般青翠的宮城，國君實不該著柘黃色，太跳脫，以至於突兀。然阮佋喜柘黃更勝曆代崟君，從朝服到常服無一例外，終年不改。
至階前，阮雪音跪，恭謹三叩首，一如昔年不出聲。
“一去近兩年，沒有隻言片語，總算回來一趟，仍是啞巴似的不說話。也不知祁君喜歡你什麼。”
眉粗長而尾部上揚，眼角垂而目色犀利，鼻梁挺這項傳給了阮雪音，嘴唇異常薄，給人一種永遠抿著的錯覺。
像鷹。
阮雪音打小這麼覺得。
“陛下萬安。”她起身，依舊垂眼看地麵。輕雪降落，很快消融為無。
阮佋沉著臉複看她片刻。“進去說話。”
年複一年陰雨浸泡，影宸殿的朽木氣味比她記憶中更濃。祁宮明麗清涼的空氣聞得久了，再回來她更覺不慣，微蹙起了眉。
“珮夫人如今眼高，想必看不上朕的影宸殿。雩居給你收拾出來了，該也住不慣，隻能委屈些時日，”他稍頓，“等顧星朗來接。”
雩居是阮雪音在崟宮的住處。自來公主都有殿宇，但她的地方叫居，一個仿如道觀的小院。雩，本意為求雨的祭禮，又意虹。阮雪音一向取後者作解，蓋因鎖寧城這地方實在不需要祈雨。
“陛下叫我來議事，事情解決了，我自己回去便可，何須他來接。”
阮雪音不坐，終於抬眼，直直看向那張鷹一般的臉。
阮佋也陰沉，這一點，阮仲是像他的。卻並非親父子，著實諷刺。
“真是怪了，”他眯眼又看她半刻，“你是越長越不像你母親。四歲上山那陣分明還很像。”
他從不曾對她提及母親，阮雪音隻覺心上漏了一跳。“叫我來鎖寧城做什麼。”
似乎意外於對方沒往下追，阮佋上揚的眉尾動了動，“那逆子究竟想乾什麼，競庭歌和蔚國想乾什麼，你來告訴朕。”
“阮仲是誰的孩子，你先告訴我。”
朽木氣息被不時蕩入的雪意混得清明了些。
可能也是錯覺。
“那賊子永康九年就死了。”
永康九年，鹹元宮變，大將軍林崇被十三名宮婢勒殺於鹹元宮暖閣，也是一個雪夜。
阮雪音隻想得到這一件。
“阮仲知道麼？”知道自己非親生，不一定知道其父何人。
“他敢這般做局自毀王府逃去蔚國，便是孤注一擲要反。早知有今日，朕當年便該將林崇在軍內的黨羽一鍋端了。”
是說阮仲敢反，多半動用了林崇的舊部。那是多少人，占了整個崟國多少兵力，阮雪音心中無數。
“陛下不是慈心之人，當年沒端，定是因為端不了。應該說端不起。”
阮佋麵色更沉。
“所以銳王府遭清剿確不是陛下動的手。”她繼續。
“不是朕動的手，卻實打實是禁軍的人。所以朕說，他在國內已經布署就緒，此番逃往蔚國，不過是給天下人一個不得不反的理由。”
“陛下開始在禁軍內部摸排了麼？”
阮佋長聲出氣，“自然要摸。”他冷哼，沒再往下說。
因為徒勞。來不及了。
“陛下叫我來，是防蔚國趁火打劫。”
“那狗崽子糊塗，自己要反便罷，偏聯合了蔚國行事。競庭歌是什麼人，豈會輕易相幫，必有後手。”他語聲亦沉，且粗糲，
“阮家立青川三百年，不能毀在他手裡。”
“蓬溪山一向中立，陛下召我來，其實沒什麼用。”
“家國傾覆，你也不管？惢姬就是這麼教你的？”
“陛下沒指望我會相幫吧。所以召我回國為質，若生變，迫祁國來救。”
阮佋終於伸手拿起近旁矮幾上兩枚油光可鑒的核桃開始盤。
“你想到了，顧星朗自然也想到了。但你二話沒說來了。什麼籌謀。”
“沒什麼籌謀。他讓我來，不過是告訴你，我沒那麼重要，不至於一朝被挾以令祁軍。我願意回，”阮雪音凝眸，
“是為了你剛才那句話。”
阮佋幾乎於瞬息間明白是哪句話。
“朕予你你母親始末，你助阮家平安度此役。”
“你予我東宮藥園始末，鎖寧城此役，我儘力。”
十一月二十七，肅王慕容嶙親送銳王阮仲歸國。
衛隊一早自蒼梧出發，蔚君慕容峋旋即發書，稱銳王憂心此番歸國和解未至而禍事先行，應其請，特派蔚軍五千隨行以應突發。
十一月三十，隊伍抵達鎖寧城下。
阮佋坐在城樓上一間幽暗小廳內，軍報至，護送阮仲入崟國境的確為五千人，便是此時城門外那些。但蔚國西南境有隱動，怕是在屯兵。
“瞧瞧。就這點手段，為內鬥而引外患，還想做國君。”
自然是罵阮仲。阮雪音也在廳內，不置可否。
“你說這五千蔚軍，”他字字慢道，“朕要不要放進來。”
“若誠如軍報中稱，來者隻五千，鎖寧禁軍八萬，沒什麼不能放的。陛下要實在不踏實，就在城樓上與阮仲談，也便能順利成章擋這五千人於城門外。蔚君不是說了麼，他隻是要保銳王平安。”
“荒唐。我阮家事，崟國事，與他何乾？”阮佋重嗤，起身至廳門邊，
“開城門，讓他們進來。”
是個陰天。
鎖寧一年三百餘日，三百日是陰天。
二十六初雪之後沒再降過雪。亦無雨。暗沉沉天幕灰壓壓雲層擋得整個都城少天光，民宅屋頂三角梅亦敗，矮樹皆敗，隻剩光禿禿細枝錯雜交替成一片空中荒林。
至今日此時，阮雪音方知這些春夏秋妍麗而冬日荒盛的屋頂森林，自城門起一路往北直達皇宮附近的看似市井城貌，究竟是個什麼地方。
是條禦道。
多雨之城，屋頂上鮮有人至。且整個鎖寧城民居皆如此，就算有人上來，也不過當一處清靜地方略呆一呆。
需要用時，自沒人上得來。
比如此時。
城門開，護送阮仲的衛隊慢悠悠進來，阮佋人在屋頂密枝間亦慢悠悠走，邊走邊看，與主乾道上人馬完全等速。
阮雪音跟在後麵，透過密枝縫隙好半晌方看到阮仲背影。青衣褐甲，應該是他。
天光黯，雲影移，身前阮佋折下了上來之後第十五根禿枝。
淩霄門就在十裡開外。
她心頭忽緊。
“你若要我相助，此刻便不能動手。”
“擒賊擒王。”阮佋將那禿枝對準其中一道縫，鬆手丟出，“斷水斬源。”
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