嚴冬天明晚。
卯時將近，天方見灰青，火堆早已經熄了。三人皆寐了小會兒，自隻能是提心吊膽養神，沒人敢真睡。
競庭歌先睜眼，起身拍了拍裙擺道“我走了”。
“接應的人來了？”阮雪音也睜眼。
競庭歌盯她一瞬，“沒人。”
“你的人呢？”阮雪音又向上官宴。
“說的是沒那麼黑了就出發。應該到了吧。”
“讓護麼？”阮雪音複向競庭歌。
“他靠得住麼？”競庭歌斜睨上官宴。
“小姐，腿都瘸了，你說靠得住麼？”上官宴一拍右腿。
“那你跟我一起走。”競庭歌道，“若有後手，我直接殺了你。”
上官宴好半刻想不過，“我憑什麼當冤大頭，救個人還把自己賠進去？”
“因為色迷心竅，與競庭歌獨處行千裡的好事千載難逢。”阮雪音快聲答，“且你傷了腿，一路上她不得不照顧你。賺了。”
此言太合上官宴心意。他清咳半聲，“行吧。”扶著破牆搖晃晃起來，“本公子便勉為其難——”
沒人再聽他往下說，競庭歌至阮雪音跟前偏頭耳語，“亂局謀大，險中求勝，已經鬨成這樣了，傻子才會收手，慕容嶙這筆賬我回去就要算起來。”她稍頓，“你倒還不走。”
“我看到你母親的名字了。”阮雪音也就著她極近的耳唇低語。
兩人間本就稀薄的空氣滯了滯。
“有病。”
競庭歌抽身欲退回，被阮雪音抓住手腕，“老師姓程，名楚荻，兆國皇族。她姐姐半年前在韻水那場君位爭奪戰中手刃了安王段承甫。白君患隱疾、段氏此代無傳承，也是她。”
她一口氣說，不容對方拒絕，
“東宮藥園其他三位，名錦，名顏，名綺。弄清楚蒼梧那位姓甚名誰，剩下的就是你我各自母親。”
競庭歌好半刻僵硬。直到上官宴扶著牆遠觀她二人異樣，正要開口，被她狠聲嚷回去，
“閉嘴！”
上官宴便真的沒出聲。
“你是為這個不回去。你進過藥園了。”
“是。我答應阮佋保崟國不滅，換東宮藥園始末。”
“結果呢？還不是沒搞明白誰是誰。”競庭歌冷聲。
“因為你不收手，所有人都不收手。崟國前路未卜，他當然要吊著我。”
“顧星朗也在等對不對。崟為蟬蔚為螳螂，他要做黃雀。”
螳螂捕蟬黃雀在後，蒼鷹在天。
阮雪音驀然想到寂照閣第三道門上那些青金圖案。
她當初隨口來了句打油詩，被顧星朗笑話了許久。
崟為蟬蔚為螳螂祁國為黃雀。蒼鷹是東宮藥園的未亡人麼。
百年前朝的未亡人們。
“隨你吧。”阮雪音輕聲，“未必不是好事。”
競庭歌再默兩瞬，“你覺得她要我們看的結局——”
“隻能往前走了。我們都按各自意願行事，最後會合處，恐怕就是結局。這盤棋算不了，缺中軍帳。”
天愈明，競庭歌抬腳出了門。上官宴一步三晃跛得厲害，阮雪音怕耽誤時間，上前攙了。
“你這師妹究竟何方女霸王？！”他義憤填膺，“就這麼自己出去了？”
“這會兒是有我在。隻剩你們倆的時候，她自會攙你。”
自己倒成了妥帖的那個。阮雪音也覺三十年河西。
“那小子的人馬不知折了多少，你是還想回河邊看？”上官宴忽低聲。
“不了。我直接回宮，阮仲定要來問，立見分曉。”
上官宴似笑非笑，頗戲謔，“競庭歌說得不錯，真要上大戲了。”又壓聲量至最低，
“所以是誰？”
“蘇晚晚。”
上官宴高挑了眉嘖嘖，“你找的她還是她找的你？”
自然是對方找的自己。茫茫最歡樓鶯鶯燕燕滿園春，這麼短的時間她怎可能一擊即中。
重點也在這裡。
那日傍晚蘇晚晚截了她，稱主上有令，夫人有任何需要，人手或者其他，用便是，百無禁忌。
顧星朗不會猜不到她若要人手，必是為救競庭歌。
說明他同意她救競庭歌。
此一項領悟來得迅疾而猛烈，救人要緊，阮雪音不及梳理，總歸用他的人最妥當。而撈出競庭歌若也是顧星朗所願——
她樂得都照他的意思辦，正好平息心上憂慮。
哪怕他救人實則為製人——
不是沒可能。但顧星朗不會要競庭歌性命。單這一點已經足夠叫她安心。
卻是半句不可對外人道。“我找的她。”遂答，“最歡樓頭牌，又名晚，實在想見見。結果歪打正著。”
上官宴幸災樂禍，“比之紀晚苓如何？”
“各有千秋。”阮雪音中肯再答，“你該走了。”
慕容嶙和阮仲的人有沒有繼續在追捕在搜查，上官宴究竟能用什麼辦法將競庭歌送出崟國境，後者又是否已經傳了信給慕容峋叫對方接應——
所有這些問題都值得掛心，但她管不了了。入城門，冬日鎖寧依然優美深靜，但城中氣氛比昨日更不尋常，看得見看不見的角落裡都有人絮絮低語，然後左顧右盼假裝並未曾說什麼。
依然是新君可能非阮氏子孫的問題？
進宮門，阮雪音一路遮麵獨行回雩居，宮中氣氛更顯怪異。阮家治下規矩嚴，宮人們素來少言語，但如此神情眼色，隱而不發的猜疑興奮緊張譏諷——
必有旁的事。必是大事。
她走到了雩居門口。
拐角牆根下兩個小丫頭背著人窸窣窣在竊語。
“錯不了。否則怎會日日鮮花不斷，大小物什，儘揀金貴新巧的送？她不過是回來省親，呆些時日便要返霽都，哪裡用得著這般料理住處。”
“瞧這樣子，怕是不回去了呢。”另一個捂嘴笑，“那祁君豈非要被戴綠帽？”
“給你歡喜的，眼看要大亂了！”那身量高些的輕推搡，“保不齊祁君陛下本就知道呢。她當初被送過去便有說法，一來一回，又有新的交易也說不定。”
“也是可憐。”矮個子宮婢歎聲，仍笑嘻嘻，“堂堂公主，被這般送來換去任由男人——”
隔著個拐角，聲又極低，隻能聽見大概。阮雪音上台階進了雩居的門。
滿庭香花，格外刺鼻，她看片刻打算回臥房，忽聽外間哭喊告饒之聲驚乍乍響起來。
“君上饒命！奴婢糊塗！奴婢再也不敢了！君上！佟大人——”
佟鈞從前在銳王府當差，跟著阮仲也已經四五年，如今順理成章隨侍禦前。
“聽信謠言亂嚼主子舌根，還是這般汙穢大不敬之言，亂棍打死都輕了！”便聽一道陌生男聲訓斥，該正是佟鈞，“君上——”
“那就從輕發落，亂棍打死。”阮仲開口，冷而疏離如鎖寧城的冬，“先把舌頭割了。”
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