“為何沒答競原郡的事？”

顯然該競庭歌追，阮雪音全不做聲。

“競原郡是沒有過我這個人的，連鄰裡都不知。姑姑說了不能讓人發現，四年間我們偶爾清晨或乘夜出門，未免遇上熟人都會易容。事發那日我是趁亂跟著顏衣去到姑姑身邊，估摸沒幾人注意到，便是注意到，也完全可以認為是顏衣的臨時玩伴。”

絕佳的孤女預謀，也是絕佳的機緣。若沒有文綺送上門，他們又要如何籌備這第四名姑娘呢？

“最重要的是，我確定姑姑和顏衣都不想我說。很奇怪，她們從未這般囑咐過，但我萬分確定。那四年裡的每一刻似乎都在對我說同一句話：守住秘密。”

“那個像江湖方士的人，”阮雪音道，“文姨之後還見過他麼？”

“自然。”文綺淡回，“你們不是在最歡樓聽過這段？以少女十年功為引，入藥煉丹，就是他提的。”

“所以這段是真的。”競庭歌道。

“那年我們都才十一二，阮佋十六。”

阮佋入主東宮時十九歲，藥園焚毀於永康四年，他二十九歲。所以世人包括史書記載都言東宮藥園立世十年。

但無論老師還是阮佋都說的十三年。

原來是這麼算的，這故事開始於阮佋十六歲。

“他那時候還是皇子，常居崟宮；我們初見他時卻不在皇宮。我和顏衣重逢的那棵梨樹，在一座藥園裡。”

“崟國皇家藥園？”阮雪音快口接。

文綺側目：“你這般會猜，很多細節其實不必我贅述。”

“還請文姨知無不言。”

文綺再次渺遠了目光，其聲散逸，就像老師在講：

我遠遠便知是顏衣，不敢造次，依舊勻步過去。顏衣神情卻似看陌生人，禮貌說自己名諱，又問我姓甚名誰。

好在她沒改名字，日後我喊起來也不易露餡。而這一刻我終於確定自己的保密之舉明智，甚歡喜，渾不知我遠在崟西的生母，已經因為我這番自作聰明的報恩之答丟了性命。

我和顏衣被帶進藥園深處，發現裡麵還有兩個小姑娘。很自如，該比我們進來得要早；也都好看，就是話少，但落錦是微笑著的，終年沉肅的隻有楚荻。

據說楚荻出身最苦，父母慘死，她自幼漂泊整個大陸逃竄，性子難免古怪些。

阮佋出現是在約莫兩三日後。

分明少年郎，模樣卻陰沉得很，一雙眼生得似鷹，看著就厲害。我們都有些緊張，但落錦無表情時也有微笑意，自被察覺了，少年郎問她笑什麼。

落錦答沒有笑，生而帶笑罷了。

是從那時候開始的吧，阮佋便對她另眼。我們都還年紀小，許多細節是數年後才想起來追究。但藥園是皇家藥園，我們很快知悉了。

青川藥園千萬，如此靜僻、森嚴而一應用度皆講究得令人乍舌的園子，楚荻遍遊大陸，咬定為皇室所有。

藥園中人互相不通氣，年長那些更是噤若寒蟬，我們也是住進去快三個月之後，悉心盤點了每日來教我們醫術藥理的老師言行，方愈加確定。

顏衣一問三不知，從不曾接觸醫藥；我自然效仿，很快發現，落錦和楚荻也都在裝。

老師和人前是無知少女，雖學得快，究竟沒功底；隻剩我們四個時，她們沒人再讀那些淺顯書冊，悄悄采摘藥園中所有花植，每樣一點，夜裡關起門來研究。

是巧合麼？知道真相以前我日日在懷疑。我們四個都通醫藥，此前又分明都不認識，卻在藥園中默契十足，尤其她們三個。

在落錦和楚荻看來，我和顏衣此前也是不認識的。

所以她們仨的不認識，也是裝的？

我沒法問。相依為命的四個人，深不可測的她們仨，有些話問不出口。阮佋在最歡樓裡說我世故吧。你們瞧我這少年之路，不世故，怎麼活？便是對她們三個，也要留心，畢竟若真有隱秘，我是唯一的傻子。

三年之後我們出落成了真正少女，醫藥之術也習得有模有樣，甚至開始自己培育藥材。又是個春天，我們各提著藥箱齊候在梨樹下，上得一輛華美至極的車，巨大車軲轆一路飛滾，滾進了皇宮。

“金玉馳。”阮雪音淡聲。

“是啊。太子新立，入主東宮已逾半年。我們在遠僻園子裡不知世事，更不知東宮高牆內又新建了一座藥園。金玉馳至偏靜的伏鶴門前停下，旋即離開；四頂捂得嚴實的小輦在前，我們乖覺，一人一輛上了。路線各不同，該是為掩人耳目，下車再相見，正在東宮藥園。”

文綺展眸看日色，約莫太亮，那張重戴上去不甚貼合的麵皮微微發皺，

“一應過往，皆為序章。現在回頭看，這話說的正是我們走進東宮藥園那一刻。”

“你依然不知她們三個底細，卻心甘情願相伴受困於深宮高牆。”競庭歌冷聲。

“住在皇宮，衣食皆精，還能致力於一件長久鑽營的事，我有何不願？為皇室研製奇藥，成為青川一等一的藥師，於我，不會再有更好的路。”

“你那時候並不知煉丹求長生一題。”競庭歌問。

“不知。阮佋怎可能說實話。”

“你們培育那四種植物，是自發？”阮雪音問。哪有這種巧合。

“是還在宮外藥園時授課老師的布置。說製藥第一步在取材，材夠奇，藥才有驚世駭俗的可能。顯然自己培育藥植是成為無雙藥師的必行之策。”

正合少女十年功的邏輯，自是阮佋安排。

“四姝斬入荻桐為毒，去荻桐為解，也是刻意設計吧。”

文綺點頭，“她們三個從初入藥園那日起便在研究花植，三年了，到自己培育並研製出四姝斬時，可說水到渠成，一次命中。我自己那株蕨，更像是她們仨幫著弄出來的。”

“老師，”阮雪音一頓，“也就是楚荻告訴我們，藥園歲月風平浪靜，是第十三年有人出手方迎來慘烈終局。而你們發現事情不對時，是在第十年。”

第十年她們發現四人中有人不是為藥理花木。按今日所得線索，隻有文綺是為醫藥，其他三個，都是執劍人。

“這是兩件事。第十年我們發現的是煉丹真相，楚荻會被活埋，而我們幾個到時候因為深曉這個秘密很可能也會被殺。”

“你們從那時候開始謀劃反擊。”競庭歌道。

“你們倒不問，我們怎麼發現的煉丹真相。”文綺幽聲，“是她們三個告訴我的。她們各自表明了身份，講清了如何曆經漫長歲月設計並走進了東宮藥園。那長胡子方士是她們的人，一整個藥園的存在都是謀劃，阮佋是那隻甕中鱉。”

終於到了關要處。“三國遺孤，為何找阮氏尋仇？”阮雪音問。

“你同我想得一樣。且她們三個密謀數年獨將我蒙在鼓裡，還是這般危險的送命事，再有競原郡那段過往鋪陳，我到底是惱的。尤其她們各有故國，行險也是祖訓，我是崟國人，與她們共謀加害君上算怎麼回事？”

“但她們還是說服了你。”競庭歌道，“你們彼時已經是一根繩上的螞蚱，阮佋不知這套中套，卻實打實要取你們性命煉丹，為保命故，你也得參與協作。她們告訴你煉丹真相，更該是為了給你一個理由。”

“是吧。這三段亡國內幕，我都隻聽過一遍，卻字字在心，經年難忘。”

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