書上說西洲意為西方的洲渚，乃情人所在，或與情人分彆之地。競庭歌甚少讀這些，還是聽阮雪音講的。

她當時想笑，嘲笑，心道既為所在又為分彆，矯情得很，文士病。那夜聽此曲，卻覺其義精妙，世事本如兩生花，所在與分彆，相對與相背，愛與憎，生與死。

不是文士病。本質觀瞻罷了。

多數人為夢為理想，或稱野心，風風火火地走，總要有那麼一小撮人，想這些，寫這些，留給後人某個世代的光影。

阮雪音應該做這類事。她喜歡站在岸上。

而自己是搖漿人，該繼續奮力搖槳，翻船或破浪都好，由岸上的人狼狽或光輝地寫進書裡。

她被那首歌灌注了新生機。以至於第二日清晨的日光都與往日不同。

上官宴哄睡到半夜，太困了，還沒醒。她笨重支起身，看他呼呼睡，心中莫名湧起些異樣，俯身至他頰邊親了一下。

素日便是這麼親的，仿佛也可以什麼都不表示，隻像一句早安。

這灌注了新日光的一天確實好運，辰時儘頭她走進不夷園，信王府家的小庶女已經等在夏花旁。

“我以為這園子沒人住，定荒廢。”女孩見了她也不稱呼，徑直說起來。

競庭歌不以為忤，笑望淺灰廊下盤繞粗柱的藤蔓，“不夷采的畫作，我少時見過一幅，其實出色，奈何世人不喜。但誰知道呢，百年後或被追捧為巨匠，然後世代相傳。”

女孩睜著一雙茫然的眼看她。

競庭歌方反應，這麼小的女兒家，又是庶出，受檀縈壓製，該既沒讀過書也沒怎麼出過門。“不夷是個姓氏，整個青川仿佛隻祁南和白國北部存。所以有說他是祁人，也有說他母國為白國，已經身故了，此處是他舊居。”

“他的畫作既不為人所喜，”女孩該不想露怯，偏確實無知，小心問：“你又怎知道的？這園子，”複四下裡望，“還挺像那麼回事。”

像有人經年打理。

“總有人喜歡啊。有那麼幾個喜歡的，便會拿給另一些人看，他的畫作便會這樣被保存下來，等著幾十上百年後被追捧，或湮沒。文人騷客，這種故事很多的。”

女孩千辛萬苦來不為聽說教，見她兩手空空肚腹挺挺，蹙眉道：“你的陀螺呢？”

競庭歌眨眼，“沒有啊。”

女孩立時冷臉，語氣亦橫，“我來是為學陀螺的。”

競庭歌心道看錯人了，那夜觀她唯諾，隻以為是個卑怯小姑娘。

“你在家也這樣，還是今日對我這樣？”

女孩沒明白她意思。

“若在家就驕縱，你此刻這般，我不說什麼。若是隻對我這樣身份不如你的頤指氣使，而在家伏低做小，”競庭歌蹲下，有些難，還是差不多與她視線平齊了，

“勸你，能改則改。沒本事沒靠山隻敢欺負身份地位不如你的，旁人或道你德行不佳，我這人也沒什麼德行，就不評這個了，單說利弊——”

她一字字講得慢，或因將為人母，頭回這般對孩童耐心，

“要吃大虧的。以後但凡出錯，沒有靠山幫，而今日比你弱的來日不見得仍比你弱，到時候，還有你的活路麼？”

女孩該有些聽懂。

好半晌開口回：“那日我瞧你，對母親阿諛奉承，今日卻這般同我說話，也很見人下菜。你又憑什麼有活路？”

“憑本事啊。”競庭歌笑起來，“所以你也要學本事，就可以對誰都橫。我實是個無禮的，不分人，那日在王府，不是阿諛奉承。”

女孩沒聽懂，但看懂了她神情，也就完全明白了今日之約根本不為陀螺。

競庭歌展眸稍探周圍，示意她進屋。

兩人沉默推開吱嘎作響的陳年木門，又吱嘎掩上。這園子看著整潔，內裡卻是蛛網密布灰塵厚積。

競庭歌當即捂鼻，女孩被嗆得咳幾聲。

“牆外雖有人盯梢，還是屋內說話更穩妥。”

處處臟，兩人都住慣了好地方，坐不下，乾脆相對站著。

“今日之後該也不會見了，外頭南牆簷有群鴿子常來吃食，其中一隻左腳帶紅斑的，日後用那隻傳信。紙條綁羽翅裡。”

實在沒頭沒尾，而競庭歌說得理所應當。

以至於那小女孩亦不好從頭問，順著接：“要傳些什麼？”

“你能看見的，素日同你父母往來的人。”

“你是說父王和母親。”

她該管檀縈叫母親，而管生母叫彆的。競庭歌了然點頭，“那日王府做客的溫先生，你兄長的老師——”

“弟弟。”女孩糾正，“我比他大五個月。”

競庭歌眨眨眼，“好。溫先生來府上多麼？”

本不抱什麼希望，畢竟是個在家囁嚅又極受約束的庶女。

“不多。”女孩卻答，甚篤定。

你住在偏院沒看到吧。競庭歌一臉不信。

“我常往顧嘉聲院裡跑，幾乎每日。”女孩卻似通她心意，“反正他來授課不多。”

顧家此代男子從“嘉”啊，這她倒沒細究。“你叫什麼？”

“娘親喚我蕊蕊。”

和老師的惢同音。競庭歌微晃神，心下便有些軟。“大名呢？你們家這代姑娘從什麼字？”

“允。”女孩答得快，似爛熟於心，“但父王沒給我起名。”

是不讓上玉牒的意思了，而這孩子心知肚明。“你總往顧嘉聲院裡跑什麼？”

“我討厭他，有時想找他麻煩，有時想殺了他。”

競庭歌覺得她該並不真懂“殺了”的意思，仍是倒吸涼氣，頃刻覺得沒看錯人，再刻深覺完全看錯了。“那倒不必。你認為不公，大可自己去爭，直接將人殺了有什麼意思。你父王也不會因此就把你當嫡子看、讓你襲爵，再生一個罷了。”

女孩該從沒想過這些，複有些茫然，好半晌道：“你要我盯著父王母親是否與溫先生有見不得人的過從。”

倒冰雪。競庭歌點頭，“不止於溫先生，大小事務，你覺得奇奇怪怪的，都記下來，給鴿子。你今日怎麼來的？”

“從狗門出，問路問來的。我不知道這園子在哪兒。”

“你娘知道麼？”

女孩望了望門窗外移動的日色，“現在該知道了。但她會幫著遮掩，免我受母親責罰。”

“最好彆讓人知道。娘也不行。”

女孩想了想，“你說要憑本事。什麼是本事？”

競庭歌就著室內光塵看她片刻，“我從現在開始教你。先定小目標吧，讓你有個從‘允’的大名。”

出園子，近正午，競庭歌暗忖紀晚苓曾在此處等到過她，那麼旁人也能，今日之約雖成，或許已經被發現了。

“若有人跟蹤，咱們的人會知道。”午飯時上官宴卻道，“下午到晚間都有約，不用等我，你少出門。”

榮華軒酒局像是真打開了麓州的商路，她問過他，確是那些商賈之士在引路，溫據沒再參與過。

當真厲害。不動聲色與上官宴言和，開路子示好，又坐實了他溫據從前哪怕有參與也是幫朋友的說辭。

遂點頭，狡黠笑：“怕我出去就被人抓了？殺了？”

上官宴拭嘴淨手起身，“怕你隨時要生。”

近日生去不了天長節，天長節前後生又——

她連日噩夢多為此，但火中取栗，來都來了，一應風險自要擔。

隻盼阮雪音如常能耐。

紀晚苓這兩日又在做什麼？

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