連續三日夜間宴飲，循例自第四日起君臣各安排。顧星朗膩煩了喝酒吃肉，囑滌硯備清粥小菜，夜裡就在秋水長天用便飯。

阮雪音帶阿岩回來時競庭歌也在，將黃昏自不能攆人走，遂加碗筷。三人吃亦不妥，為匹配競庭歌隻得再傳上官宴。傳了兩個“外人”不管自家人更說不過去，遂傳紀晚苓、淳風、小漠、淳月夫婦、寧王、擁王夫婦。

便飯成家宴，又是動乾戈。

競庭歌自從領了周旋擁王側妃的活計，還沒得機會見，今為頭一遭，也便極順溜坐到人家鄰座，自報家門後開始閒談。

紀晚苓近顧淳月，兩人說些家中事，不時笑看同在席間的紀宸，幾個回合之後，發現寧王餘光不時往這頭潑灑。

她本欲忽略，一略再略，但事情往往是：注意力被集中在了某處，反更敏銳，以至於到後來她有些分不清究竟是他在看，還是她以為他在看。

無論哪種，過分回避也是禁忌，大大方方才不惹人疑。

她舉杯遙致意，寧王見之回。各自飲半杯，紀晚苓笑問：

“王爺此番可帶了允凡入霽都？”

“遵瑜夫人鶴州時教誨，帶了。這會兒正在本王營帳。”

四日了，她竟不知。“為何不帶來家宴？”

寧王隻是笑，紀晚苓方反應還是那出身問題。

顧星朗自這二位開始往來便停了與阮雪音絮絮。

雖為家宴，到底已經君臣宴飲過三夜，今日開席時他便說了：權作家常飯，吃喝閒談都隨性，亦不必拘筵席之禮。

因故此時鬨哄哄、三三兩兩各說各話，原本尋常。

顧星朗的驟停不尋常。阮雪音立時察覺。他端著那碗湯一直喝，極小口啜，就是喝不完，整個人一副豎耳之勢。

沒人看得出，她伴他卻似左手伴右手，且坐得近，確定他在豎耳。

聽誰？

滿場鬨哄哄，聽誰都可能。阮雪音也舀一勺綿軟甜芋嘴裡嚼——

都說孕期總有些非吃不可的執念，她近來就迷上了甜芋：去皮上鍋蒸得軟爛，再撒細砂糖，人間至味。

她嚼著至味豎著耳，摒除一切雜念開始由遠及近細分辨每一撮人話音。遠的不太清，隻能觀神色口型和氣氛；慢慢往這頭移，終有了些許不同——寧王和紀晚苓是各坐一側隔空在交談，神色話語倒都尋常。

是在聽這個？

她隻轉頭再看了一眼顧星朗便知沒錯，因為那頭兩位結束閒話之瞬，他放下了湯碗。

依然鬨哄哄。仿佛是被寧王同瑜夫人開了“也可這般”的口子，眾人聲更大，都開始隔空喊話，便聽擁王講起淳風射獵之事，竟讚不絕口，稱這般下去，來日或真可上陣殺敵。

上陣殺敵之言是否有意當著競庭歌的麵在說，競庭歌不清楚，也不在意。她聽擁王側妃述童年趣事，津津有味，不時加入些見解，惹得對方且說且笑。

但見淳風接了這些誇讚出席，禦前一跪極鄭重，開口聲脆，請九哥許她駐邊境曆練。

邊境大營中鮮有女子。為數不多那些，其職不足為外人道，民間稱營妓。

堂堂公主征沙場是一回事，入軍營與男子們同住同食共操練，是完全的另一回事。

半刻安靜，淳月腦中盤桓圓場說辭，一時竟想不出好的。顧星朗待要言再議，競庭歌笑道：

“以女兒身行男兒事，本就需走離奇路。照理，為讓公主他日領兵，得訓一支女子隊伍出來方是最上策。但哪有這麼好的事？莫說大多數女子之誌不過相夫教子，便有巾幗上千願從軍，上千而已，與一國幾十萬百萬兵馬如何並論？遇大戰，一人領五萬十萬兵甲的能耐總要有。淳風公主要做大將軍，就得會帶男兵，諸多不便、據此要麵對的種種問題，皆是曆練。”

一個多月來顧淳風除了跑演武場，不下八回登相府找競庭歌授業。相處愈多，除了仍覺此人嘴毒心狠又自私，於許多見地上，她是非常服氣的。

也便聞言心道好，隻差拍大腿。

顧星朗本非迂腐之人，點頭向淳風：“沒說不讓去。隻去哪裡，北境、南境還是西境，具體怎麼安排，須從長計議。已經十月，再如何也是明年動身吧。”

話至此，算應允，淳風拜謝過，自回席間。

“紀門此代英才今日都在，”寧王聽競庭歌一番豪言，逡巡場間方反應，“怎獨不見四公子？”

“請過了。”顧星朗笑，“他下午同柴一諾那隊跑得遠，傍晚請時人還未歸。”

“他回營得了話，必儘快趕至。”紀平道，“多謝君上記掛。”

紀齊披星戴月出現在門口時，秋夜已涼，筵席近散。

他大步進來謝罪，顧星朗自不怪，隻罰喝酒。

紀齊不含糊，三杯連飲一氣嗬成，滿場叫好，倒叫顧淳月想起三個月前在相府，天長節前夜，他以海碗烈酒作弄溫執。

是天長節之後吧，這少年開始大不同，每日回家都汗涔涔，夜裡繼續練，風雨無阻。

“難得今日高興，”紀齊眼見眾人饜足帶笑，單腿一跪筆直向顧星朗，“臣有一請，還望君上恩準！”

他講出願往邊境常駐曆練時所有人都下意識望淳風。

惹得淳風猛眨眼，連擺手：“可沒跟我商量啊。我不知道啊。”

紀齊莫名，轉頭看她一眼不明所以。顧星朗複笑：“好說。還是方才答淳風的話，快年關了，不急一時，從長計議，明年動身。”

筵席散，魚貫出，繁星悠悠正懸空。沈疾駐守殿門外，不知是否聽到了裡間兩次請君恩，於紀齊出來時看了他一眼，於淳風出來時到底沒忍住也看了一眼。

總算得清靜，顧星朗牽阮雪音庭中漫步消食。秋空明，風亦冽，兩人都覺愜意，阮雪音隨口道：

“寧王殿下對瑜夫人有意？”

顧星朗腳下不穩險些一個踉蹌，“你看出來了？我都沒有。”全憑鶴州《鳳求凰》與後來紀晚苓悄書信，而相較之下，後者更可靠，因顧星磊確曾向寧王求學此曲，當年他是知道的。

阮雪音搖頭，“我隻看出來你。喝一碗湯用了平時喝三碗的時間，兩隻耳朵恨不得豎到人家往來空氣中去。”

顧星朗訕笑，旋即反應不對，“此事，我必須要解釋，並非——”

“知道了。”並非撚酸不樂意。

“你知道就好。”顧星朗停下，頗鄭重，“所以你也瞧不出。”

言談舉止都穩妥，除了隔空遙對話本身顯眼。阮雪音點頭。“若是，你打算如何？”

顧星朗默了默。“晚苓在宮中太過委屈。七哥亦至今未娶。若為真，我其實樂得成人之美，但實沒有這種規矩，哪怕我無視規矩一旨賜下去，”

場麵上如何說法，如何讓尤其紀晚苓這樣的女子麵對人言——確尷尬，不好辦。顧星延亦未必接受此種安排。

“你也說了，若為真。”阮雪音道，“真假尚難定論，先明了雙方所想是正理。萬一，”

萬一不過是旁人一廂情願的妄斷。“說得是。”顧星朗輕歎，“對了，晨間收密報，上官妧在蔚宮辟了座園子種藥植，日日打理；皇後新孕，卻不懈怠，夜夜上得宮闕高處，仿佛在，”

“觀星？”阮雪音下意識。

“像。”

竟各自開始承母親衣缽了。阮雪音頗驚歎。然學無止境，倒任何時候都不晚。“蔚宮製高點在沉香台吧。”

“是啊，據說皇後數次想上沉香台，都被慕容峋駁回了。”

兩人對視皆了然。

因那處地方，有主人，旁的女子哪怕皇後，也不許去。

“其實我在想，你能不時從蔚宮獲得密報，慕容峋應該——”

“多少也能。”顧星朗一笑。哪怕蔚人不如祁人擅此事，哪怕都知祁宮經他幾番革製已極不易塞人。“杜絕不了，隻能抓大放小。”

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